钟渐起身走到栏杆前：“欧阳先生说的是我？”
他嗓音温和，青衣落落，身后是漫淡天光。这人独独站在那里，便是光阴钟爱的容色风雅。底下起了骚动，钟渐十年前锦都扬名，后来做了霍云平的老师，深居简出，如今已不再有当年那么多人识得他。倒是有些富贵官宦人家认得他，见到那张脸便心生敬畏，心知肚明地不去打扰。
欧阳缺被那长相惊了一瞬，道：“对，我想请这位公子做这次的掌花人。”
钟渐看了一眼旁边的凌掌柜：“……欧阳先生确定？”
欧阳缺非常确定。
云莺暗自有些担忧，低声向凌掌柜道：“掌柜，这位公子面生，欧阳缺又坚持选他，会不会……”
“你会输给欧阳缺么？”凌掌柜弯了弯唇，笑意盎然。
云莺摇头：“我研究过他的香料，他虽成名多年，若全力以赴，我尚有七分胜算。”
“那便不用担心。”凌掌柜抬抬下巴，“那位……公子，不会徇私的。他说好，就一定是好的。”
……莫名的一股子骄傲劲儿。
一切都准备就绪，云莺与欧阳缺上了试香台分站两端，周围挡着帷幕，只能隐约看清人与大概动作，这是为了防止手法与一些香方泄露。台侧还摆了两把椅子，是蒙了眼睛的掌花人的位置，那老香师已经让人扶着坐了过去，凌掌柜亲自拿着一根四指宽的黑色布条，晃晃悠悠到了钟渐面前。
“哎呀这位公子生得可真好！”他笑眯眯的，“我给您系上？”
钟渐瞅着他，露出个看似温和，实际意味深长的笑：“凌掌柜真是风光，男男女女为你倾倒呢。”
他微微低下头，凌掌柜展开布条系了上去，笑嘻嘻地低声道：“不及哥哥。”
慕清寂坐在二楼，钟渐和凌掌柜的交流他虽听不清，但看得很清楚。钟渐对着凌掌柜时，眼中总会带着隐约的，不自知的温和的宠溺。
那个穿红衣的公子，于他而言是特殊的。
慕清寂心中腾起一种说不清道不明的感觉，很浅淡，像湿润的雾气，风一来就散了，但那种模糊感挥之不去。
凌掌柜系好蒙眼的带子，还细细地理了一下。钟渐那双眼完全被黑布遮挡，衬得人肤素雪白，嘴唇殷红，高不可攀的清冷感凛然如山巅雪，却又隐约透着一丝水中月似的脆弱与虚幻。慕清寂摇着扇子远远的看。
这样的人，这样的皮相气质，生来就招人觊觎。他行走江湖多年，从来知道人心险恶。枝头的花被碾碎入泥，清白的雪染上污色，向来是让许多人怜惜又兴奋的事情。
……钟渐呢？钟家败落时他还不及弱冠，多少人想过……
慕清寂眼中不自知划过一丝暗色。
第一轮试香开始，抽出的主题为“春景”。
云莺调了一款淡香，初闻带着雨后的湿润感与隐约的草木清香，而后天高云淡，草长莺飞，日长柳絮轻。她手中的香气呈现出一股子轻快感，让人想起春日里出来游玩的女子，裙裾飞扬，手腕上银铃叮当的响。
欧阳缺用了十二种春日的花香，变幻多端，繁密浓丽。香气中似有千百朵繁花盛放，层层叠叠，余韵如水波似的迭起。他到底是几十年的功夫，这样混合多种香气却不杂乱的复杂手法直接用在第一轮，想必是胸有成竹。
他略带得意地看向云莺，黄衣的姑娘却不带看他的，面色分外平静。
欧阳缺哼笑一声，强撑罢了。
台下随机抽了十人，给出了自己的花签。两位掌花人分别闻过后，那老香师犹豫片刻，叹道：“各有千秋，单说手法，似乎第二种更胜一筹。”他给了欧阳缺四支花签，云莺三支。
钟渐的结果和老香师一样。
品香阁的齐掌柜笑眯眯的：“这位公子可要点评一二？”
“无。”钟渐淡淡道。
齐掌柜感觉被下了面子，暗嗤了一声。
第二轮抽出了“相思”，两人都用了转调的方法。欧阳缺的香前调微苦且绵长，牵得人心中酸涩，转到后调像是枝头花开，芭蕉酒满，苦涩中泛着玲珑香气，他处理得十分圆融，交上成品时时间还没到，云莺还在那里调试。
她的手法十分娴熟，不疾不徐，很有一种云淡风轻的味道。
最后一点香燃尽，云莺才停了手，走出帷幕，往台下一行礼，递出成品
——春闺梦。
两款香同时送到了试香人手中，当闻到云莺的香时，很多人都皱了眉。
……太冷了。
比起那袅娜晴暖的名字，这款香的前调太冷了。
不是那种清冷感，是真的凛冽肃杀的香气，可以从中想到寒刃、枯骨与血色，可唯独想不到那理应缠绵的相思。
钟渐却露出了一个笑。
……他知道这款香是要做什么了。
很快，不少人都怔住了。
冰冷的血色余韵未散，很快却从铁马冰河中蔓延出一丝草木与花的香气，平白暖得人心头发酸。香气越来越浓，与先前的冷香交织在一起，竟生出一种生死缠绵之感。
“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。”
慕清寂第二轮被抽中了试香，他此刻握着手中的成品，嗓音清朗，其人高华，遥遥向云莺施了一礼。
云莺赧然一笑，回了礼。
“倒是一番巧思。”台下也有不少人赞叹道。来这里的或多或少都懂香，也都明白，调香一道，手法难得，心性却更重要。
老香师给了云莺四签，欧阳缺三签。
后者的脸色有些不好看，等到钟渐给签的时候，欧阳缺的面色几乎称得上发黑了。
钟渐给了云莺五签，欧阳缺两签。
他忍不住：“凭什么？”
钟渐蓦地一笑，他蒙着眼，却依旧笑得春水生花，满室煌煌，引得人都往他那里瞧。只听他道：“欧阳先生第一轮的‘十二浓’，手法高妙，香方与构思却寻常。春景一题，本就易让人想到春花，大多人都会用浓郁花香，并没有什么稀奇。只是因着手法，我才多给您一支花签。”
“第二轮相思为题，相思之意，有苦有甘，本也是寻常构思。只是欧阳先生第二轮所用的，仍是花香为主，甚至和第一轮所用的香料与手法有诸多重合，这般循规蹈矩因循守旧，倒不如云莺姑娘另辟
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蹊径，万物皆可入香。”
旁边的老香师忍不住道：“你能闻出……里面用的香料？手法也知道？”
“……”钟渐愣了一下，“香料不难。手法……略感觉出一些。”
老香师赞叹道：“后生可畏。”他点头，“确是如此，公子这么一说，老夫也有同感。”
欧阳缺“哼”了一声，第二轮下来，他的花签数比起云莺，已有落后之势。欧阳缺捋了一把胡子，阴阳怪气道：“……先前见阁下面生，该不是专门为了云莺姑娘而来的吧。”
凌掌柜暗自翻了个白眼：“欧阳先生，这是您自己指的掌花人。”
钟渐无辜：“欧阳先生说的什么话，投花签之前，我们掌花人蒙着眼，并不知道花签到底投给了谁，也是公布结果才知道啊。”
他道：“说实话，我一开始以为云莺姑娘的‘春闺梦’，是您交的那款香呢。没想到。”
他轻描淡写地暗讽了一句，伤害性不大，侮辱性极强。
欧阳缺面色都狰狞了。
过了两轮，他心里也明白了，对面那丫头的手艺不比她差多少，偏还心思玲珑。而他自己，多年名利浸染，早就没研究过什么新的香方了，现在不过是吃着老本罢了。
第三轮，他得彻底赢过云莺，才能扳回一局，不然在锦都这多年的名声，算是毁了。
欧阳缺掌心浸出冷汗，他能不能……彻底赢过云莺？
尽管他看不起云莺一介女子，但是如今也不得不承认，只凭他自己，今日怕是要输了。
若是……用了那个呢？
那是上好的东西，千金不换的宝贝。给他东西的人千叮咛万嘱咐，让他等命令。命令一到，便将这东西加在香料里。
“介时，您的香料千金难求，全锦都会奉先生您为座上宾。”那人如此笑道。
如今、如今……
欧阳缺死死掐住掌心，就用一点，一点就足够了，没人会知道的。
他远远看着云莺，掩去眼底一丝怨毒。
第三轮，题为“故人”。
云莺的香名为“人间雪”，恍惚间一缕冷香直通九幽，极度的悲怆之下，人间下起苍茫的雪，无所寄托的怅惘填满余生的光阴漫长，君埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头。
钟渐握着香，轻轻笑了一声。
老香师手里拿着欧阳缺的香料，“嗯？”了一声：“故人难觅，百转千折，这是谁的香？这种香味……令人难以割舍。”
台下人也小声道：“欧阳先生这款香，不知为何，比云姑娘的吸引人啊……”
欧阳缺露出一个无声而微妙的笑容。
钟渐最后接过了欧阳缺的香料，他只凑近一闻，即刻变了脸色。
——这种香！
扭曲的记忆不受控制地浮了出来，皇宫下的白骨上生出血红色的花，刻在骨子里的糜烂香气长出獠牙，它们侵吞撕咬他的血肉，哪怕只有一丝一缕，也能拽着他下地狱。
钟渐霍然站起，他一霎茫然之下竟忘了摘下蒙眼的黑布。众人只见那公子踉跄两步，突然弯下腰，吐出大口的血来。
“更阑！”