白金居高临下地看着地上跪着的那群人。
火光从远处漏过来，在那些弓起的脊背上镀了一层橘红色的边缘，每一颗后脑勺都朝着她的方向，没有人在她说话的时候抬起头来。
她的脚边是“王卫国”伏低的身影，额头贴着地面的泥尘，双手摊开在身前，指缝里嵌着干涸的泥块，全然一副虔诚的姿态。
白金站在原地，忽然觉得自己像是踩在了一块很薄的地面上。
这块地面可以承载她全部的重量，但如果她再往前走一步，就会踩穿。
这种感觉很奇怪，也让她觉得有点着迷，她低头看着那些人，心里冒出一个自己都觉得荒唐的念头：这一瞬，她好像真的成了什么无所不能的神，脚下跪着的就是她的信徒，是那样虔诚，把所有希望都放在了她的身上。
虽然他们许愿的对象不是她，但却是她可以操控的刚蛋。
掌控一切的感觉更爽了！
她低头看着“王卫国”，声音放稳了一些：“所以你们的愿望，是让这些人生命得以延续？”
“王卫国”的头依然低着：“是的。”
白金的视线扫过那一排排跪伏的、不再属于活人的身体，沉默了好几秒，才问了一句：“他们不是早就死了吗？至少死了一个月了，这要怎么延续？”
白金已经把能想到的方式都想了一遍：低温冷冻保存，基因留存样本，把意识数据化上传到云端，培养皿克隆再造□□……
“活下来”这件事有很多种方式可以实现，但那些方式都需要前提条件，比如设备、比如足够的技术储备。这些东西在这个全是土坯房的地下村庄里，一样都找不到。
“王卫国”的额头还贴着地面：“只需要主神延长我们的生命就行了。”
白金转头看向肩膀上的刚蛋，心里问了一句：“你还有这种技能？”
刚蛋坐在她肩膀上，尾巴尖还搭着她的锁骨，豆豆眼瞪得溜圆，整条虫身都在那一瞬间绷紧了。它的声音在她脑子里炸开：“我没有啊！我可没有给怪物续命的能力！”
然后它脖子一梗，冲着“王卫国”的方向直接开腔了：“你不要乱说啊，我只是一个平平无奇普普通通的绝世虫王，没有那种乱七八糟的邪门歪道技能！”
白金：“你绝世虫王的名号谁给你勇气册封的啊？”
刚蛋没理她。
“王卫国”没有因为刚蛋否认而动摇，他依然维持着那个叩拜的姿势，声音沙哑但清晰：“您是没有，但是只有您能带我们去神址，到了那里，我们就能延长生命了。”
延长生命。
主神。
神址。
“王卫国”口中的话越来越玄乎，已经完全超出了白金的认知。
她尽可能的让自己冷静下来，对“王卫国”说道：“在这片土地上，就算是神，也要遵循等价交换的铁律。”
白金说着笑了出来：“你们要是能如实回答我几个问题，我就考虑帮你们实现愿望。”
刚蛋在她肩膀上猛地扭了一下，整条虫身都朝她的方向偏过来，声音在她脑子里炸得更响了：“主银你疯了！它们是怪物！肯定会把我们引到山洞里吃掉的！你活这么久就算了，我还没满三个月呢！我还年轻我不想死啊！”
白金在脑子里回了一句：“我要是出事了，你不是正好自由了吗？你不是一直嚷嚷着要自由吗？”
刚蛋那边安静了。
白金没去看它，但她能感觉到肩膀上那条虫身的紧绷正在一点一点地松开，像是有一口气正在被慢慢地、不情愿地吐出来。
过了好几秒，刚蛋的声音才重新响起来，闷闷的：“那不一样……我现在……”它顿了顿，“我现在这样挺好的，不想改。”
白金没有接话，也没有笑。但她嘴角的弧度短暂的勾起了一下，然后又收平了。
“王卫国”的声音再次响起来，带着一种终于等到松口之后的急切：“可以的！有什么问题只要你们问，我们知无不言言无不尽！”
白金收回了刚才那一瞬间的走神，低头看着他：“你们说你们的生命已经到尽头了，但你们不是长生天吗？为什么生命会有尽头？你们的本体，到底是什么？”
“王卫国”的身体在地上重重地磕了一下，额头撞在泥土上，发出一声闷闷的响声。然后他保持着那个姿势，没有抬头，声音比刚才更低了：“我们原貌丑陋，希望主神大人不要怪罪。”
刚蛋坐在白金的肩膀上，豆豆眼居高临下地看着他，尾巴尖翘了一下，像是点了点头。
然后白金看到了变化。
“王卫国”的眼睛在动。
那两团原本是白色的眼瞳，在眼眶里开始发生变化。像是有什么东西正在从眼球内部往外顶，从瞳孔的位置开始向外推挤、撑开。
然后，一根细长的、暗色的东西从那颗眼球的中央伸了出来。
那东西的表面光滑、泛着湿润的光泽，像是一根刚从泥浆里抽出来的木棍，它从眼睛里伸出来的那一瞬间，撞掉了眼球的残骸，那颗已经失去形状的白色球体从眼眶里脱落，坠落到地面上，翻了一下，就不再动了。
那根“木棍”还在往外伸。
它的长度在逐渐增加，一寸、两寸、一尺、半米……
从“王卫国”的眼眶里不断延展出来，速度不疾不徐，像是它只是刚好被折叠在了那个空腔里，现在正在被展开。
当它最终停止延展的时候，白金目测了一下，那东西的长度大约在一米七左右，和她自己的身高差不多。
它完全脱离“王卫国”的身体之后，那具一直维持着跪拜姿态的身体像是失去了最后的支撑力，瞬间瘫倒在地上。
皮肉在肉眼可见的速度下开始干瘪、塌陷，像是有什么东西在几秒钟之内，抽走了它内部所有的水分和质地，只剩下一层薄薄的皮囊贴在骨骼上，宛若一件被剥下来的、已经不再合身的旧衣服。
白金的目光从那具干瘪的身体上移开，落在旁边的地上。
那根“木棍”正在变化。
它的表面开始出现节段，每一节之间由一道细窄的、关节一样的结构连接，整个身体从一条直线开始弯曲折叠。它的颜色从深褐色变成了更深的、接近于泥土的暗棕色，六条细长的足从身体两侧伸出，贴在地面上，头部的方向正对着白金。
白金左看看右看看，总觉得这个东西很是眼熟，却又想不起这东西是什么，然后她从收纳箱里摸出了那本生物百科。
她翻得很快，手指在纸页之间迅速滑过，翻找到了昆虫纲目那一章。她看到了那个名字，和她脑子里的猜测对上了。
竹节虫。
但画册上的竹节虫和眼前这只不一样。
画册里的竹节虫身体细长、静止不动的时候和树枝几乎没有区别，藏在树叶之间不会被发现。
眼前这只，身体多节，每一节之间的关节处都有细微的凸起，整个身体盘踞的时候像是一卷被折叠起来的链状武器。
刚蛋低头看着那只虫子，豆豆眼里带着一种不加掩饰的嫌弃：“你们到底是什么东西啊……好丑哦。”
那只竹节虫的头部微微抬起来了一点点，它的口器动了动，“王卫国”的声音从口器中传出来。
它说：“我们是长生天，我们世世代代都是长生天。”
白金合上了那本生物百科，把它塞回收纳箱里。她蹲在原地，双手搭在膝盖上，看着那条正在用“王卫国”的声音说话的虫子，问道：“那你们是怎么开始被这个村的村民供奉的？”
“从前我们只是生在地下，但是一次下暴雨，我们被山洪冲了出来，救了王卫国的爷爷和父亲，后来陆陆续续救了更多的村民。所以他们把我们当成了神祇供奉。”
白金想起来之前“王卫国”讲过的那个故事，算是相信了，没有继续追问那段往事，换了一个方向：“你们说你们是在实现这些村民的愿望，真的是因为他们对你们好？”
竹节虫说道：“我们以前只能生活在暗无天日的地底，从来没感受过阳光和雨露。可以说，我们从未在这个世界上真正存在过。但那些村民给我们搭建了专门的通道，让我们可以随时感受到这个世界的美好。他们很善良。”
它的头微微低了一下，像是在回忆什么。
“那天地球停止运转一秒钟之后，即便他们藏到了地下，却也还是死了。我们感受到了他们临死前的祈愿，他们都想活下
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去。我们承受了他们那么多的恩惠，所以我们决定占据他们的身体，复制他们的行为，用这样的方式让他们的生命得以延续。”
白金听着它说完，皱了皱眉，并不认同竹节虫的狡辩：“生命的本质在于感受。你有没有想过，他们已经死了，你们借用他们的身体，就算在这个世界上存活的时间再久，做的事情再多，他们也感受不到了？”
那条竹节虫没有立刻回答，它盘踞在地面上，头部的方向朝着白金，像是正在读她脸上的表情。
过了好几秒，它的声音才再次响起来，比刚才更慢了一些：“我并不觉得这样做有问题。他们的身体还活着，能像正常人一样做事情，我们可以完全复制他们的想法，也就是说，我们做的每件事，都是他们会做的事。这样怎么不算生命的延续呢？”
它停了一下。
“这位领导，你现在是鲜活的人，你就能保证你做的每一件事，都是发自内心想做的吗？”
白金哽住了，她现在在做的事情，的确不是因为她想，而是不得不去做。
“你看，就算是活人，也都会有身不由己、言不由衷的无可奈何。我们复制了他们的思想，用他们的身体做出他们想做的事，不计后果、不计回报……这样为什么不能算是生命的延续呢？”
白金眯着眼睛看着竹节虫，消化这段太长的对话。
她被一只虫子说服了？或者说，她没有被说服，但她确实回答不上来。关于“如何才算活着”这件事，她暂时没有一个准确的答案，也不会有一个准确的答案。
“那你们说的神址，”她换了一个问题，“和你们的寿命又是什么关系？”
竹节虫低下头，白金竟然从一条虫子的身上看到了低落的表情，它道：“如您所见，虽然我们拥有复制人类思维的能力，但终究还是虫子。虫子就要遵循生物定律，春生秋死，是我们的宿命。我们凭借地下村庄积攒的能量，已经多活了半年，现在冬天已经过半，春天即将到来，我们的能量消耗殆尽，难以度过下一个轮回。只有去到神址，补充能量，我们才能再活一个轮回。”
白金在心里默算了一下：“神址”能补充能量，延续虫子的寿命，听起来像一个被设置在某个地方的补给站。可是一个补给站需要刚蛋才能打开，这又把她绕进去了。
“为什么只有刚蛋能打开？”她直接问。
“因为我们在那位神明那里，见过钥匙，”竹节虫的头转向刚蛋的方向，“就和您肩膀上的主神长得一样。”
白金：……
除了主神，又来个神明，这些虫子的私设怎么这么多！
“那位神明是什么东西？”她问，“该不会也是什么品种的虫子吧？”
竹节虫摇摇头，抬起其中一只“手”，然后在它后面不远处的地方传来一声细微的声响。
白金的视线扫过去。
“黎方圆”的身体也开始干瘪了，和“王卫国”一样。她的眼眶里伸出了同样细长的东西——稍微短一点的竹节虫。
它嘴里叼着东西，并快速地扭动着身体将那东西递到扮演“王卫国”的竹节虫手上。
白金看到那是一张二寸照片。
边缘已经泛黄、折角起了毛边，像是被贴身携带了很多年，被翻出来看过很多次。
竹节虫把它放在地面上，用前端的两条细足推到白金的脚边。
白金低头看了一眼。
然后她的呼吸停住了。
照片上是一个年轻男人，穿着旧款白大褂，留着寸头，戴着黑框眼镜，嘴角微微勾着，像是刚解决完什么问题，还没来得及完全收起表情。
他怀里抱着一个东西，一团白色的、圆滚滚的、大约巴掌大小的东西，两只豆豆眼正对着镜头，像是对眼前正在发生的事一无所知。
那个男人不是别人，正是已经去世多年的白昌伟！
他怀里抱着的那团白色的、圆滚滚的东西，和刚蛋长得一模一样。
白金蹲在原地，视线落在那张照片上，过了很久都没有动。
刚蛋坐在她肩膀上，低头看着那张照片，豆豆眼眨了眨，又眨了眨，然后它极轻地发出了一个声音：“主银……那个……是我吗？”