王府门外，百姓们还在忧心忡忡地议论着王家此番如何飞黄腾达。
王府门内，却是另一番截然不同的光景。
那十几个往日里在云州地界上呼风唤雨的官员们，此刻全被压得匍匐在地。
他们带来的亲卫们，更是横七竖八瘫了一地，连一声闷哼都发不出来。
石墙上，王承志仍旧被铁链钉着悬在半空，眼泪鼻涕糊了满脸，只是嘴巴一张一合，却发不出半点声音。
这是林默嫌他太吵，干脆封了他的嘴。
县令王德安与王家家主王德石在这种情况下，只能跪在最外围。
这两人早已没了先前的气焰，面如死灰，浑身止不住地发颤。
事情闹大了。
不管这事最后如何收场，他们王家作为捅出这个天大窟窿的源头，已经彻底完了。
两人瘫跪在冰冷的石板上，只觉四肢百骸都凉透了。
林默站在院子中央。
他目光从那一张张或恐惧、或怨毒、或茫然的面孔上缓缓扫过。
每扫过一张，心底的寒意便沉一分。
这些人里，大半身上都有黑色丝线从心口悄然飘出，顺着信仰之力的金色洪流朝他身上涌来。
这就是他之前对抗的污染。
林默试过用灵力探查这些官员的身体，从里到外查了个遍。
可——
没有中毒，没有诅咒，没有被术法操纵的痕迹......没发现任何异常。
这到底是什么东西？
林默压下翻涌的思绪，缓步走到宋行面前。
这位云州同知趴在地上，后背的衣服已被冷汗浸透了一大片。
林默蹲下身，一把揪住他的衣领，将他上半身提起来。
“来，告诉我。”林默声音平静得可怕，“你们是怎么办到的？科举新制立下不过十几年，你们是怎么在这么短的时间里，形成一条如此庞大的产业链？你们就不怕掉脑袋？”
“掉脑袋？”
宋行像是听到了什么好笑的事，竟从喉咙里挤出一声嘶哑的冷笑。
林默稍稍松开手，让他喘了口气。
“你以为你是谁？”宋行抬起头，嘴角挂着一丝嘲讽，“你很高大？你想为民出头？你以为你在替天行道？”
“我告诉你，这可是上面默许的事情！”
“上面？”林默目光骤然锐利起来，“上到哪？”
“自然是上到三公九卿！”宋行仰起脸，“你以为凭我们这些州府官员，敢动科举？敢在全国范围内替换成绩？没有上面的首肯，谁有这么大的胆子！”
林默瞳孔猛地一缩。
他一把将宋行整个人从地上提了起来。
“三公九卿？”林默沉声道，“你的意思是.....大乾新立不过三十年，在拥有绝对威望与绝对实力的开国女帝手下，那些人敢干这种事？！”
“怎么不敢？！”宋行双脚离地，脸憋得青紫，却没有丝毫退缩的意思。
“女帝陛下昏庸无道，朝廷人人自危！这些年来她已杀了数十位朝廷重臣，甚至连武将之首、太尉林守义都死在了她手里！且她已有数年未问朝事，这大乾，早就不是她的大乾了！”
“如今，我们想干什么，就干什么！”
林默脑中嗡的一声。
林守义。
这个名字从记忆里翻涌起来。
那位跟随他这个世界父亲林战征战多年的老将，在乾元县起事时第一个带着复乾军来投的旧部，从云州一路跟他打到青京、在复国之战中屡立战功的老将军。
汐儿.......乱杀重臣？连他都杀了？
不，不对。
林默深吸一口气，很快收住心神。
这只是他从这家伙嘴里听到的片面之词，不能当真。
这种人为了活命，什么话编不出来？
林默正欲继续审问——
远处却忽然传来一阵急促的马蹄声。
紧接着，一道洪亮的唱名从王府正门外远远传了进来。
“开元侯——到！”
林默抬头望去。
开元侯，这个爵位他记得。
三等侯，不算高，但意义非同寻常。
因为这位开元侯不是别人，正是当年跟随他在乾元县起事、带着乾元卫出生入死的那位老部下——
乾元卫首领，李安。
整齐沉重的脚步声由远及近，伴随着战马嘶鸣与铁甲铿锵。
不多时，一队黑压压的骑兵已列阵于王府门外，旌旗猎猎，甲胄生寒。
为首之人翻身下马，大步跨进院门。
......
李安这两日烦躁得很。
底下人接连来报，说云州那些州府大员全往一个叫青云县的小县城跑。
一个两个也就罢了，连正五品的同知都亲自赶去......这些人凑到一块，可没什么好事。
“他们到底要干什么？”李安身旁，一道苍老的声音响起。
是天南剑宗掌门李沧澜。
当年助并肩王陛下北伐的那位老宗师，如今已是一品强者。
李安叹了口气：“这些人往日做事，我便睁一只眼闭一只眼，毕竟大乾这些年.......已经乱成一锅粥了，女帝陛下我都联系不上。”
李沧澜眉头紧皱：“女帝陛下到底在做什么？并肩王陛下逝去之后，她便喜怒无常，朝中无人敢进一言，最后竟连林守义老将军都......唉。”
李安沉默片刻，深吸一口气：“女帝陛下如何，不是我等能置喙的，但云州......云州是龙兴之地。我虽然早已不问世事，只在云州安享晚年，但并肩王陛下将这方土地交到我们手里，我不能眼睁睁看着它烂下去。”
他转过身，对李沧澜郑重拱手。
“李掌门，正好你在我府上做客，此番得劳烦你随我走一趟，镇一镇那些不安分的人。”
“好。”
......
于是李安来了。
他带着李沧澜和云州军属的上千精兵，将整座王府围了个水泄不通。
李安当先翻身下马，大步跨进王府正门。
“尔等齐聚此方县城，到底要——”
李安的话卡在喉咙里。
他看见了院子里的景象。
黑压压跪了一地的人。
而那些他认得分明的面孔，云州同知宋行、云州通判、云州推官.......
这些平日里在云州地界上高高在上、颐指气使的人物，此刻全都像死狗一样趴在地上，连头都抬不起来。
什么情况？！
“这不是李安吗？”
李安脑子还没转过来，一道声音忽然从不远处传来。
他循声转头，看见院中唯二站立的人。
那是个不过二十来岁的青年，一身粗布衣裳。
可——
就在对上那双眼睛的刹那，李安全身猛地一震。
一股难以言喻的冲动从骨缝里往外钻。
那是发自灵魂深处的敬畏，是几乎要冲破理智、驱使他跪地膜拜的本能！
“怎么？”那青年又开口了，语气平静无比，“你也参与了替换大考成绩的买卖？”
李安踉跄着后退半步，强行将那股吞没理智的冲动压下去。
“什么替换大考成绩？”李安厉声道，“你又是何人？为何他们跪了一地？！”
林默看着眼前这个头发花白、已经爬上皱纹的脸。
三十年了。
当年在乾元县，第一个站出来、说要死战到底的年轻卫长，如今也老了。
林默看见从李安身上传来的信仰之力，金丝澄澈，没有一丝一毫的黑色污染。
林默暗暗松了口气。
还好，还好他没参与此事。
“我是谁？”林默笑了，笑容里满是物是人非的怅然。
“李安啊......三十年未见，你竟认不出我来了？”
.........
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