探子传来的消息一封比一封急。
大青先锋三万已抵云州，主力十万进驻云州城，后续部队正陆续开拔.......
每一条消息都在议事堂的舆图上添一道新的红色箭头，箭尖直指乾元县，密密麻麻，触目惊心。
“镇北府已带大军前来支援，南疆武林宗门也有响应，预计三个月抵达。”林守义沉声汇报道。
“三个月吗......”
姜灵汐站在舆图前，沉默良久，“当下，城外有大量庄稼地，二十万大军一过，什么都留不下。”
林守义叹了口气：“殿下，可咱们拦不住大青。兵力差距太大，而且这次来的是朝廷正规军，不是之前那些地方驻军能比的。”
姜灵汐沉默片刻。
她想起了林默教过她的：不要用自己的短处去碰敌人的长处。
乾元军的优势是城防、是火炮。
野战，他们不可能打过二十万大军。
“放他们过来。”她说，“城下见。”
......
......
战争，一触即发。
姜灵汐站在城墙上，望着北方官道尽头扬起的烟尘。
那片黄尘铺天盖地，把半边天都染成了土色。
陈远志站在她身侧，望远镜贴着眼眶，脸色一点点沉下去：“是先锋军，至少有三万人！”
领军将领叫耶律信，四十来岁，面容刚毅，刚从北边柔然战场调回来。
他勒住马，眯眼打量远处那座被护城河环绕的县城。
“这就是乾元县？”他问。
“回将军，正是。”副将指着城墙，“据云州知府乌苏里报告，他们城头架有某种火器，威力极大，射程可达数百步！”
耶律信冷笑一声：“土鸡瓦狗。传令——攻城！”
攻城战从午后打响。
大青军推着云梯、冲车、投石车，黑压压地涌向城墙。
前排盾牌兵举着半人高的铁盾，后面跟着扛云梯的工兵，再往后是弓弩手和刀斧手。
战鼓擂得震天响，喊杀声一浪高过一浪，脚步踏得地面都在颤。
李安趴在城头垛口后面，望远镜死死盯着那些越来越近的身影。
炮位上，炮手们已经装填完毕，炮口对准城外那片黑压压的人潮。
“开炮！”
李安的声音透过陈远志研发的通讯设备，瞬间传遍整段城墙。
“开炮！”
“开炮！”
“开炮！！”
十几门城防炮同时开火，炮声如惊雷滚过天际，震得城墙都在抖。
炮弹呼啸着砸进人群，炸开，弹片横扫，血肉横飞。
第一轮齐射，大青军前排倒下数百人。
云梯被炸断，冲车被掀翻，盾牌兵连人带盾炸成碎片。
但大青军没有停。
他们是边关回来的百战之师，不是之前那些乌合之众。
前排倒下，后排踩着尸体继续冲。云梯断了，后面扛着新的往上顶。
“开炮！开炮！”李安嘶吼着，嗓子都喊破了。
炮手们拼命装填、发射、再装填，炮管打得发红发烫。
城墙上的硝烟浓得呛人，视线模糊，只能看见城下那些黑压压的身影越来越近。
“轰——”
又一轮炮击，又是一大片人倒下。
但这一次，大青军的弓弩手已经进入了射程。
上千张弓同时拉开，箭矢如蝗虫过境，遮天蔽日地射向城头。
“隐蔽！！”
乾元军纷纷缩进垛口后面。
箭矢砸在城砖上，叮叮当当响成一片。
但还是有不少人躲避不及，被射中后闷哼一声倒在地上。
“还击！开枪！”
弹雨倾泻而下。
步枪比弓弩射程远、威力大，一轮齐射就能撂倒上百人。
攻城战持续了三天。
耶律信望着那座被硝烟笼罩的县城，脸色铁青无比。
“将军！”副将上前，“将士们伤亡太大，三天折了近万人.......”
“我知道。”耶律信打断他，目光阴沉地盯着城头那些还在喷吐火舌的炮口。
他打了大半辈子仗，从没见过这么难啃的县城。
城墙不高，但那火器极为凶猛，守军不多，但士气高得吓人。
他折损了上万人在城下，城墙还没摸上去几回。
“没想到啊.......一座破县城，比边关那些蛮子还难打！”
“将军，要不.......咱们等后续部队到了再攻？”
耶律信沉默了很久，最终点头：“传令，暂停攻城，扎营围城！”
渐渐地，大青后续军队陆续抵达。
二十余万大军在乾元县城外十里处扎营，光是运粮的民夫就征了五万。
营帐绵延数十里，从东边山脚铺到西边河滩，一眼望不到头。
大军帐中，灯火通明。
耶律信站在下首，姿态恭敬无比。
主位上，爱新觉罗·代善身披玄色大氅，虎背熊腰，一双细长的眼睛里透着鹰隼般的锐利。
他是大青皇室亲王，二品强者，此番奉旨领军。
“三日，折损上万人，连城墙都没摸上去。”代善放下战报，语气不咸不淡，“耶律将军，你让本王很失望啊。”
耶律信顿时羞愧低头：“是、是末将无能！但那乾元县的火器实在凶猛，但只要再给末将三万——”
“行了。”代善打断他，起身走到舆图前。
舆图上，乾元县四周山川河流一览无余。
“我大青连年外战，国力耗损严重。这乾元县的百姓，是大青的子民。那些粮草火器，也是大青的资源。”
代善转过身，看着帐内众将，厉喝道：“县城打烂了，修的是大青的城墙。士兵死多了，补的是大青的兵源。这笔账，你们算过没有？！”
“这......”帐内众将士顿时噤若寒蝉。
“传令——停止强攻，开始围城！”代善在舆图上划了一个圈。
“挖壕沟，立栅栏，把乾元县给我围死。外围的耕地已经被我们占了，他们的粮草、弹药，总有耗尽的一天。”
他顿了顿，语气笃定：“到那时，对方将不攻自破！”
“是！！”
......
大青开始变阵。
进攻停了，取而代之的是层层叠叠的包围圈。
壕沟一道接一道地挖，栅栏一排接一排地立。
乾元县四面的道路全被切断，连城外的水井都被填了土。
城墙上，林守义看着那些越挖越深的壕沟，心一点一点往下沉。
姜灵汐转过身，看向城内。
士兵们正在搬运弹药、修补城墙、救治伤员。
百姓们也没闲着。
妇女们烙饼烧水，老人们帮忙搬砖运土，孩子们被集中到城内地窖里，由专人照看。
整座乾元县都在一刻不停地运转。
“他们.......这是要围城啊。”姜灵汐怅然道。
“三个月。”林守义深吸一口气道，“我们再撑三个月，南疆大军就能来援！”
姜灵汐沉默了很久。
她看着城外那片绵延数十里的敌营，看着那些在月光下闪着寒光的壕沟和栅栏。
“我们.......真的能撑那么久吗？”她迷茫了。
......