几日后。
天色未亮，乾元县城门大开。
林默骑马走在队伍最前方，一身黑色战袍，村好剑挂在腰间。
他身后，姜灵汐策马而立，一身黑色连帽衣，只露出一双沉静的眼睛。
再之后，三千复乾军列阵而行，甲胄鲜明，旗帜猎猎。一千乾元卫紧随其后，枪械在肩，弹药满匣。
队伍浩浩荡荡，沿着官道进发。
林守义骑马跟在林默二人身后半步，手里捧着一张舆图，上面密密麻麻标注着那些复乾军势力的分布。
几日的严刑拷问，加上暗中派出去的探子，已经把他们的底细摸得一清二楚。
“少主，第一站是贺连山的老巢，盘龙寨。”
林守义指着舆图，“寨子建在半山腰，地势险要，易守难攻。贺连山经营了四五年，寨墙修得又高又厚，里面囤了不少粮草兵器。”
林默点点头，偏头看向姜灵汐：“汐儿，如果是你，这盘龙寨怎么打？”
姜灵汐微微怔了一下，目光落在舆图上，沉默了片刻：“围。”
“围？”
“盘龙寨地势险要，强攻伤亡太大。但它孤悬山上，粮草水源都靠山下供应。”
她顿了顿，继续道：“围而不攻，断其粮道，困其水源。不出十日，寨内必乱。”
“不错，看来你没少读兵书。”林默嘴角微微上扬，“但你太依赖兵书，漏了实际的一点。”
“啊？哪一点？”
“贺连山已经被我们杀了，寨子里群龙无首，但寨墙上的守军还不知道。”林默说，“我们可以派人假扮贺连山的信使，诈开寨门。”
姜灵汐眼睛一亮，“竟、竟然还有这一招！”
林默笑了笑，“打仗不光是拼兵力、拼勇武，更是拼脑子、拼信息。谁知道的更多，谁就更有可能赢。”
姜灵汐若有所思地点点头，把这话记在心里。
盘龙寨确实易守难攻。
寨子建在半山腰，只有一条窄路通上去，两侧是陡坡，长满了荆棘。
林默没有强攻。
他派了十几个乾元卫，换上从贺连山亲兵身上缴获的衣裳和令旗，由李安带着，大摇大摆地走上山道。
李安走在最前面，手里举着贺连山的令旗，扯着嗓子喊：“开门！开门！将军有令，让我们先回来报信！”
寨墙上的人探出头来，认得那令旗，直接就开了门。
“开枪！”
门开的瞬间，李安大声吼道。
十几个乾元卫抬枪，枪声响起，寨墙上的几个士兵还没反应过来就倒在血泊中。
埋伏在后方的乾元卫们一拥而入，炮火轰鸣间，寨门很快被夺下。
当林默带着大部队冲进去时，寨子里的抵抗已经不成气候。
主将不在，群龙无首，山下黑压压一片大军压境，还有那种会响的恐怖武器。
不少人直接扔了兵器，跪地投降。
很快，盘龙寨易主。
林默骑马进寨，姜灵汐跟在旁边。
她看着那些跪在地上的降兵，看着那些被缴获的粮草兵器，心跳得很快。
“怎么样？”林默偏头看她。
“很.......震撼。”姜灵汐想了想，“但也很顺畅，比我想象中容易。”
“因为贺连山不在，而且我们还有枪炮。”林默说，“如果他在，带着几个高品武者死守寨门，咱们没这么容易进来。”
“所以打仗，有时候不光是打兵力，还要打心理。先把对方的主心骨抽掉，剩下的就好办了。”
姜灵汐点点头，继续跟在林默身边，看他如何处理后续的事务：清点粮草，登记降兵，收缴兵器，安置俘虏。
每做一件事，林默都会简单解释几句为什么要这样做，姜灵汐安安静静地听，偶尔问一两个问题。
接下来几天，林默带着队伍依次“拜访”了那些人的势力地盘。
林默每到一处，都让姜灵汐参与决策：怎么分兵，怎么包围，怎么劝降，怎么善后。
他不替她做决定，只在她犹豫的时候点拨几句。
“记住，你是主帅，不是先锋。主帅的职责不是冲在最前面杀人，是在后面看清楚整个战局，做出最正确的判断。”
“降兵要分开安置，不能让他们聚在一起，防止生变。”
“缴获的粮草先分一半给当地百姓，剩下的充军，民心比粮草更重要。”
姜灵汐一条一条记在心里。
但真正让她心头发紧的，不是打仗，是那些百姓。
这些地区内。
孩子们光着脚在地上跑，衣裳烂成布条，露出来的胳膊腿细得像麻秆。
老人们蹲在墙角，眼神空洞，脸上看不出活气。
在一个叫柳河镇，情况更差。
镇子口堆着好几具没人收的尸体，苍蝇嗡嗡地围着飞。
一个妇人蹲在路边，抱着个孩子，孩子已经不动了，她还在那儿晃，嘴里念叨着什么。
姜灵汐下马走过去，伸手探了探那孩子的鼻息......已经凉了。
“饿死的。”旁边一个老人声音沙哑，面无表情道，“这个月已经有好几十个了。”
姜灵汐的手僵在半空，好一会儿才收回来。
她从马背上取下一袋干粮，塞进那妇人怀里。
妇人愣愣地看着她，伸手接过，眼泪终于掉下来。
“他们.......”姜灵汐回到马上，声音有些发涩，“他们过得跟大青治下的百姓有什么区别？”
林默没说话，只是脸色沉了几分。
等队伍安顿下来，林默开始清查那些复乾军的罪状。
他不信拷问过程中，那些首领嘴上说的“我待百姓如亲人”，他只看事实。
林默派人去各村各镇走访，把那些人这些年做的事一件一件翻出来。
结果比他预想的更触目惊心。
贺连山在盘龙寨五年，抢了近百个民女上山，有的关在地窖里，有的被他糟蹋后卖给了人贩子。
他甚至和青人一样吃小孩！
每到初一十五，就要从山下送一对童男童女上去，说是“祭山神”，其实是进了他的肚子。
其他首领也都不是好东西。
有的大开赌场，有的广设妓院，有的干脆拦路抢劫，跟土匪没两样。
“复乾军？”林默冷笑一声，“打着复乾的幌子，干的跟大青那些狗东西有什么区别？”
林默让人继续查，把作恶多端的人一个个揪出来。
名单很长，林默看了一遍，只说：“明日午时，柳河镇广场，公开行刑。”
......
行刑这天，柳河镇的百姓来了不少。
黑压压一片，有人麻木地看着，有人窃窃私语。
他们对于“换主子”这事，早已习惯了。
大青来了，换了大青的官。
复乾军来了，换了复乾军的官。
现在乾元县来了，无非是再换一批人。
有什么区别呢？
直到他们看见那些被押上来的人。
“等等！那不是刘阎王吗？他.......他怎么被绑了？”
“还有张屠夫！他手上至少十几条人命！”
“那个是.......是赵师爷！就是他定的那些苛捐杂税！”
百姓们瞪大眼睛，看着木桩上绑着的一个个熟悉面孔，眼里全是说不清的东西。
有恨，有怕，有期待，更多的是一种小心翼翼的不敢相信。
他们被欺压太久了，久到连“恶人有恶报”这种事，都不敢轻易相信。
午时三刻，林默站在木桩前，把那些罪状一条一条念出来。
每念一条，人群里就炸开一片骂声。
有人哭，有人喊，有人把手里的烂菜叶和石头往那些人身上砸。
火把递上来的时候，木桩上的人终于崩溃了，嚎啕大哭着喊“饶命”。
林默没有看他们，只是把火把递给姜灵汐。
“你来。”
姜灵汐接过火把，手指微微收紧。
她看着木桩上绑着的那些人。
他们抢百姓的粮，抢百姓的女儿，吃百姓的孩子。
他们嘴里喊着“复乾”，干的却是比大青还不如的勾当。
姜灵汐深吸一口气，把火把扔进柴堆。
火焰“轰”地窜起来，烧着木桩，烧着那些人的衣裳，烧着他们的皮肉。
惨叫声、骂声、求饶声混成一片。
人群安静了一瞬。
然后，震天的哭喊和欢呼同时炸开。
姜灵汐站在火堆前，火光照在她脸上。
她看着这些百姓，感觉自己胸口像压着什么东西，沉甸甸的，喘不过气，却也让她前所未有地清醒。
“柳河镇的父老乡亲们！”
林默的声音被真气送到每一个人耳朵里，“我叫林默，乾元县人。今天来，不是来当你们的新主子，是来解放你们的！”
“从今以后，你们再也不用受欺辱折磨了！”
大批百姓闻言，跪了一地。
他们哭，他们喊，他们磕头，他们把压在心底三年、五年、七年的委屈和愤怒，在这一刻全部宣泄出来。
大火烧了半个时辰，烧成了一地焦炭。
柳河镇的百姓没有散。
他们看着那些乾元卫把焦炭清理干净，看着他们把粮食一袋袋搬出来，看着林默站在高台上，一条一条宣布新的政令。
减赋税，开粮仓，赈济孤寡，查旧案，释放被冤押的百姓......
每宣布一条，人群中就响起一阵欢呼。
姜灵汐站在林默身边，看着那些百姓眼中渐渐浮现的光，心里默默记下了这一课。
打仗，打的不只是敌人，还有民心。
得民心者得天下。
【20岁2月：彻查之下，那几个复乾军首领个个无恶不作。】
【你带兵收编了他们的势力，随后将这些首领和手下无恶不作之人全部处死。】
【你不知大青的外战何时结束，但你清楚，一旦外战停息，大青朝廷必定派兵来剿。】
【形势迫在眉睫。】
【你开始全力扩张乾元县，将那些受苦的百姓陆续接入城中。】