偏房内。
雾气氤氲，药香浓郁。
姜灵汐泡在那口林默曾经泡过的大缸里。暗白色的药汤没过胸口，热气蒸腾而上，模糊了视线。
十六岁的年纪，正是花开的时候。
少女姣好的身躯在朦胧水汽中，若隐若现。
肌肤白皙细腻，像上好的羊脂玉，被热气蒸出淡淡的粉色。
锁骨精致，锁骨窝里沾着一片小小的草药叶子，衬得那片肌肤愈发白嫩。
腰肢纤细，盈盈一握。
本该是一幅美好的画面。
但此刻——
却被一道道触目惊心的裂纹破坏了。
从肩膀开始，到后背，到手臂——
少女白嫩的皮肤上，密密麻麻布满了细小的裂纹。
血从那些裂纹里渗出来，一滴一滴，汇成细流，顺着肌肤往下淌。
暗白色的药汤，已经被染成了黑红。
姜灵汐咬着牙，冷汗混着血水，从额角滑下，滴进药汤里，溅起小小的涟漪。
“汐儿。”秦素心站在缸边，满脸心疼，“要是实在忍不住，这次就先停下。”
“不......”
姜灵汐的声音从齿缝里挤出来，沙哑得厉害。
“秦姨......别停......我能忍住！”
每一寸皮肤都在撕裂，每一条经脉都在被灼烧。
姜灵汐眼前阵阵发黑，指甲抠进缸沿，留下几道血痕。
她咬着牙。
意识开始恍惚。
恍惚间，她回到了六岁那年。
那间破败的小院，那扇斑驳的木门，她缩在墙角，拿着石子往胳膊上划——
“嘿，你干嘛呢！”
门被踹开。
一个男孩冲进来，一把夺走她手里的石子。
那是她记事以来，第一次有人敢靠近她。
敢碰她。
敢对她笑。
后来那个男孩经常来。带好吃的，带新衣裳，带稀奇古怪的小玩意。
他还在院子里用树枝一笔一划教她写字，写她二人的名字。
林——默。
这两个字，她学了无数遍，每一笔都刻在心里。
后来男孩带了本《论语》，教她做人的道理。每次男孩来的时候，她都要对着他念那句话——
“有朋自远方来，不亦乐乎。”
意识模糊间。
姜灵汐又回到了那个祈愿节的夜晚。
所有人都在团圆。
她一个人坐在院子里，望着那扇永远关着的门。
他不会来了。
她这样告诉自己。
结果——
“砰！”
门被一脚踹开。
男孩背着大包袱站在月光里，笑得眉眼弯弯。
“哟！汐儿！我来看你辣！”
那晚他们一起吃了热腾腾的饺子，一起放了祈愿灯。
两盏兔子灯晃晃悠悠升上夜空，汇入万千灯流之中。
她偷偷看了一眼男孩的灯。
上面写着——
“愿汐儿平安喜乐，即使我回归后，也能岁岁无忧！”
“！！！”
姜灵汐猛地睁开眼。
血水顺着睫毛往下滴，模糊了视线。
模糊间，她又看见了皇宫倒塌的那年。
当时，已是少年的他冲进来，把她从废墟里刨出来，背着她往外跑。
一路上那么多追兵，那么多危险，少年从来没想过丢下她。
两年逃亡。
少年用并不宽阔的后背背着她翻山越岭，发着高烧还强撑着带她赶路，把最后一点饺子让给她吃，少年自己却饿着肚子咕咕叫。
少年明明那么累，那么痛，那么苦。
可从来没抱怨过一句。
甚至......少年还笑着对她说——
“相信我，会好起来的。”
两年逃亡，是少年一个人扛下了所有追杀，所有危险，所有绝望。
自己呢？
自己只能躲在他身后，什么都做不了，什么都帮不上。
只能眼睁睁看着他受伤，看着他拼命，看着他一天比一天沉默。
只能——
当一个花瓶。
又一阵剧痛袭来，那种疼，像是有人拿着钝刀，一下一下在骨头上锯。
但姜灵汐咬牙忍住了。
等那阵疼过去，姜灵汐用沙哑的声音说：
“秦姨......加大药量。”
秦素心站在缸边，眼眶有些发酸。
姜灵汐和林默不一样。
林默是底子厚，经脉强，药浴只是激发潜能，把已有的东西引出来。
疼的话敲晕睡一觉就行。
姜灵汐不同。
她不仅命格特殊，体质也特殊。经脉天生就是乱的，像一团缠死的线。
想习武，必须先把那些错乱的经脉一根一根扭正，再重新激活。
这个过程，必须先辅以药浴让经脉软化，且必须清醒着进行。
每一分疼，都得硬扛。
而这次，她已经扛了整整一个时辰。
秦素心活了几十年，见过无数习武之人，有天赋异禀的，有意志坚定的。
但像姜灵汐这样——
一个十六岁，从来未习过武的小姑娘，却能在这种非人的折磨下咬牙坚持，绝不放弃......
秦素心忽然想起姜灵汐刚来村里时的样子。
小小一个，缩在林默身后，说话都不敢大声。
现在这丫头......
“汐儿。”秦素心轻声问，“你到底是怎么撑下来的？”
姜灵汐抬起头。
血水顺着脸颊往下淌，遮了满脸，但却遮不住她眼里的光。
“因为林默。”
“我不想再待在他身后，只当一个花瓶。”
“我不想事事都被他护着。”
姜灵汐声音沙哑无比，但一字一句，清晰无比！
“我想站在林默身边！想和林默一起扛！想......我也想保护林默！！”
秦素心沉默了。
这等情谊、这等决心......她想起自己年轻的时候。
那时候，她和大壮也是如此。
她在中原被人追杀，那个憨货冲出来挡在她前面。然后二人一起重伤，那个憨货强撑着又背她跑了三天三夜。
那时候她也想变强，也想站在他身边，想保护他。
后来呢？
后来她强了，期间还不止一次救过他的命，甚至最后还给他生了两个孩子。
但那憨货还是那憨货......不过她觉得挺好。
秦素心看着眼前这个浑身是血的小姑娘，看着她眼里那股倔强的光。
这等意志......
加上她南疆第一圣手的药浴和亲自照看，再加上村里那些老家伙们凑的资源......
日后成就一品，板上钉钉。
可惜。
秦素心无声地叹了口气。
可惜那臭小子本身天赋极强，还燃烧根基，燃得寿命只剩十几年。
这丫头......这辈子都不可能追上他了。
“痴儿啊......”
秦素心深吸一口气，把那些念头压下去。
她开始继续往缸里加药材。
“那就继续！”
屋外。
李大壮坐在院子里，百无聊赖地劈着柴。
突然——
“啊——！！！”
一声惨叫从偏房传来。
李大壮手一抖，斧头差点劈到脚上。
“嘶......”他龇牙咧嘴，揉了揉耳朵，“这丫头，真能扛啊。”
叫声太惨了，惨得他心肝儿直颤。
李大壮忍不住嘀咕：“啧，如此倔强的小丫头，也不知道那臭小子到底哪来的福气。我怎么就没有......”
“没有什么？”
一道声音从身后幽幽传来。
李大壮浑身一震。
他僵硬地转过头，就看见秦素心站在他身后，手上还滴着血，脸上带着似笑非笑的表情。
“没、没有！”李大壮一个激灵，“娘子，柴快没有了，我马上去外面再砍点！”
秦素心狠狠剐了他一眼，走到旁边的水缸边，开始冲洗手上沾满的血。
血水顺着指缝往下流，淌进水里，晕开一片刺目的红。
“你可别说漏嘴了。”秦素心头也不回道，“别让那臭小子知道汐儿的情况。”
李大壮赶紧凑上来，拍着胸脯保证：“放心放心，我绝对不会说出去！等汐丫头变强了，绝对惊掉林小子的下巴！”
秦素心闻言，转过身，恨铁不成钢地瞪着他。
“什么惊掉下巴？”
秦素心上前，一把揪住李大壮的耳朵，狠狠一拧：“我是怕那臭小子知道后，会来阻止汐儿！”
“我可看出来了，那小子嘴上说的不在乎，其实心底，比谁都在乎她！”
“哎哎哎！娘子松手！松手！！”李大壮疼得龇牙咧嘴，弯着腰跟着秦素心的手转圈。
“我知道错了！我知道错了！！”
秦素心哼了一声，松开手。
“滚一边去。”
李大壮揉着通红的耳朵，老老实实蹲到墙角。
秦素心甩了甩手上的水珠，转身又进了偏房。
“汐儿，药浴结束，接下来我会用内力助你调整经脉，这才是的真正考验。”
“嗯。”偏房里，传来少女虚弱却坚定的声音。
很快。
惨叫声再次响起。
李大壮蹲在墙角，听着那更加瘆人的惨叫，沉默了好一会儿。
其实，他刚才想说的是——
我怎么就没有那个能力，能让她别这么累，别这么拼命。
李大壮看着那扇紧闭的门，听着里面传出的动静，心里堵得慌。
几十年了。
她一直在忙。
年轻的时候忙修炼，忙救人，忙着在江湖上打出“玄阴仙子”的名号。
后来被他带到村里，还是忙，忙着配药，忙着救人，忙着给这一村被仙人虚影打成重伤的老小们治伤。
现在又忙着帮汐丫头，忙着给她扭转经脉。
她总是一个人忙。
他多想进去看看她，哪怕只是递块帕子，哪怕只是站在旁边看着。
但他不敢。
她忙的时候最烦别人打扰。
这个规矩，他记了几十年。
李大壮摇摇头，站起来，拍了拍屁股上的灰，拿起斧子抬脚就往外走。
走到院门口，李大壮又回头看了一眼那扇紧闭的门。
“一个臭小子，一个傻丫头......”
李大壮顿了顿。
“真是两个倔种。”
言罢，李大壮推门而去。