外头的杀伐声、惨叫哀嚎彻底消弭，连尘土落定的声响都清晰可闻。
方才兰时那句冰冷的“只留一个活口”，像一块冰，沉沉压在整条密道里，更死死坠在戚灼心口。
她背靠冰冷石壁立在暗处，浑身紧绷，半分松懈都不敢有。
旁人历经死战，多半会脱力瘫坐，可她不行。半生沙场浴血，生死周旋的警惕，早就刻进了骨血里，成了改不掉的本能。哪怕浑身脱力，哪怕剧痛缠身，她也硬生生撑着，不肯屈膝落座。
戚灼徐徐调匀紊乱的呼吸，凝神细听密道外的风吹草动。肩头的伤口还在不断渗血，温热的血水浸透衣料，死死黏住皮肉，闷痛混着刺痛，一阵阵往骨头缝里钻，又闷又疼。
这时，身侧递来一抹清淡人影。
兰时不声不响，抬手干脆撕下内层干净的法衣，揉成紧实一团，径直塞到戚灼手里，示意她按住肩头的血口。
做完这一切，他静静与戚灼并肩贴墙而立。
他向来看是通透，似乎看懂了她的执拗要强，他也不擅示弱，便默默站定，无声给她递去一份支撑。
戚灼粗喘两声，低声道谢：“谢过师父。”
“还撑得住？”
兰时垂眸望去，半边衣衫都被血水浸透，血色刺目。
“弟子没事，师父不必挂心。”
戚灼一幅眼看快要不行的模样，就一张嘴还在硬撑，半点不肯露怯。
兰时心头掠过一层沉甸甸的滞涩，挫败感翻涌上来。
每次死战，戚灼一身横骨硬扛生死，护他周全。却在徐暖出现，仅仅是一个声音，她的眼底全无征兆漫上一层水光。
原来，她从来不是天生喜欢硬扛所有风雨，也怕死。只是他能力不足，入不了她的眼，不配与她并肩。她的闯鬼门关、走奈何桥，从来都是逼出来的。她真正想要的依靠、所认同的能力，才是她愿意依靠之人。
想他坐拥万千信徒，受世人朝拜敬仰，偏偏在戚灼这里，居然就是个时时刻刻被保护的废物。全然一无是处。
无名燥火顺着心口疯狂上涌，压都压不住。
“坐下。”
平缓语气下，暗藏撕裂的偏执。
戚灼真没听出兰时情绪的异动，大半心神都悬在密道之外。
徐暖失联多日，不知遭遇了什么？
乌时衍有没有顺利带回来？
外头局势是否又变了天？
随口应付道：“师父，小伤，真不至于。”
话音未落，肩头骤然一沉。
兰时骤然抬手，力道不重，却精准落在她伤口之上，带着几分刻意的执拗。
“让你坐下休息，现在硬撑着给谁看？”
尖锐的剧痛瞬间炸开，戚灼浑身猛地一颤，下意识侧身躲开，又气又无奈，低声抱怨：“师父，您别添乱啊。”
疼意顺着经脉蔓延开来，她干脆破罐破摔，坦然实话实说。反正她在兰时面前，闹下的笑话多到数不清，也没什么好遮掩的。
快言快语：“弟子就是……许久没正经练武，身子都养懒了，近来又长了些肉，骤然打这么一场恶仗，身子扛不住，纯粹是累的。伤口真没事，弟子先天体质特殊，痛感本就比常人迟钝，这点伤还撂不倒弟子。”
瞎操心的兰时：“……”
一时语塞。
两人就这么相互依靠，静静立着，熬了一炷香的光景。
过了差不多一炷香的时间，确认外头再无异动，戚灼才偏头重新打量身侧的兰时。
兰时神色依旧清淡，还带着一点极度危险，翻涌着旁人看不懂的酣畅。
他变了。
变了好多。
还是说他本来就这样，因为皈依佛门压制了他的本性。
于他而言，方才这场惊心动魄的厮杀、满地死伤、遍地血泊，都算不得什么。世人疾苦、众生死生，不过是蝼蚁浮沉，不值一提。
就在这时，前方传来巨石摩擦震动的闷响，莲花座下的机关被人撬动，厚重的石壁正被人从外开始凿动。
动静清晰，尘埃簌簌坠落。
“应该是清干净了。”
兰时语调浮起一丝不易察觉的松快：“出去。”
戚灼轻轻颔首，没有多言。
两人迈步前行，途经叉大爷的尸体时，戚灼留意到了兰时的异样。
兰时没有像往常一样一点血污都要仓促移开视线、蹙眉退避的人，此刻目光牢牢钉在尸身上，分毫没有闪躲。
从前藏在眼底的惊惧与反胃消散得一干二净，瞳底沉沉覆着一层化不开的阴翳，那股压抑许久的畅快直白漫上来，半点不加掩饰。
他静静立在尸身前，无半分不适，端详尸体，如同端详一件随手丢弃的旧物，心底无半分恻隐，无半分悲悯，更无半分惧色。
沉沉的视线，慢条斯理，一寸寸细细摩挲过尸身纵横交错的伤痕，看得极为仔细。
戚灼看不懂他这番举动，也捂着隐隐作痛的肩头，吃力蹲下身：“师父在查什么？”
兰时闻声收回目光，抬手干脆撕开死者衣襟，露出小臂内侧的隐秘纹路，沉声开口：“这批人不是赤水本地人，不出意外，是真正的鬼地山嫡系。”
她万万没想到，这般隐蔽的专属纹身，兰时竟然一眼识破。
“师父了鬼地山人？”
“我信徒遍布四方各界，各地异俗、部族秘辛，略有涉猎。”兰时抬眸看向她，语气平淡，却带着试探，我见你在壁彩上颇有造诣，应该对对各地神异传说颇为熟稔。不妨说说这图腾的讲头。”
又想套她话？
这人和尚还真是最擅长不动声色套人底细。
她若是说得太过详尽，势必又要被追问来历，追问她为何知晓这么多旁人不知的秘辛。
她确实熟知这鬼地山图腾。从前在军营，她见过无数鬼地山俘虏的纹饰，加之偏爱壁画、对色彩纹路极度敏感，早把其中的尊卑规矩摸得透彻。
这图腾外圈为圆，内里刻着半截山神真身，满身叠石鳞甲，腰间横缚一柄锁筋缚骨叉，边角点缀细碎星砂纹路，线条粗粝硬朗，藏着鬼地山最核心的山神血脉、星砂信仰。
寻常外族底层兵士，只会将图腾的轮廓纹在皮肉显眼处，徒有其形，无其魂。
唯有真正的神脉后人，恪守古训，图腾入血入骨，专纹在小臂内侧血脉最充盈之处。世人重皮肉浮名，他们重血脉本根，寓意天命烙印、与生俱来，永世不移。
而有点身份的，根据尊卑等级，图腾轮廓中开始依次填色。
比如山神形象填上红；级别再往上些，叉杆抹铁灰、绳络描深棕；像鬼地山首领，那种授了天命之人，整个图腾是五色满绘、不留一丝空白，红鳞、青骨、灰叉、棕索，而且星砂还泛着银光。说法是：抬手即可镇场，垂手可隐天命。
正是这道神乎其神，入骨入血的神脉烙印，养出了鬼地山人刻进骨子里的傲骨。他们以身承山神本源为本，活得桀骜狂傲，自来视域外无脉凡人为蝼蚁草芥。
这些深层秘辛，戚灼自然不敢全盘托出。她刻意挑了几分坊间流传的壁画传说，仅是浅浅一说。
“看此人的纹身，图腾轮廓已经有了整片赤红鳞纹配色，应该是鬼地山的在册战卒，能独立领兵执行任务，手里还握着处置俘虏的生杀权限。”
兰时淡淡出声：“怀月倒是对军中规制，有所涉猎。”
来了！
你看看，一不留神，兰时就会纤毫必察。
谦逊推脱：“师父过誉了，弟子只是研究图腾纹路时，顺带粗浅了解过部族尊卑规矩而已。”
生怕他继续深挖底细，强转了话题：“不过师父，弟子更好奇一件事。这些人精准追到落照寺来截杀我们，到底是谁走漏了风声？落照寺隶属兰因寺地界，鬼地山战卒还有一众小叉子死在落照寺，会不会给寺里招来祸事？”
她实在想不通。
上山两月，风平浪静，毫无异动，偏偏近期骤然发难。想来想去，唯一的变数，只有徐暖失联、乌时衍外出查探一事。
难不成是她们无意间触碰到了对方的核心布局？坏了旁人的算计？
方向对了
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乌时衍是突破口！
正想着，兰时伸手轻轻扶稳她的手臂，眼底藏着这次暗杀笃定的深意，似是心中已有答案，只差最后一步印证。
“先出去再说。”
巨石终于被人从外头凿开。
天光顺着缺口淌进来，混着尘土与淡浓重的血腥气，扑面而来。
戚灼踏出密道、站稳身形的第一眼，便看见了徐暖。
瞧见戚灼满身是血、狼狈虚弱的模样，徐暖眼底瞬间涌上心疼，快步上前。
戚灼下意识挣开兰时的手，快步迎上，两人相拥好一会儿，皆是劫后余生的动容。
而兰时垂眸看着自己骤然空落、余温渐散的掌心，眼底温柔尽数褪去，一丝隐秘的酸涩、嫉妒与怨怼，悄然漫上眉眼。
目光沉沉扫过相拥的两人，而后漠然移开。
“留了一个活口。”清润的男声骤然响起。
兰时闻声，挪开目光。
年近二十六七欣瘦男子，肤白眉沉，一身深墨竹纹短劲劲装，整个人站在那儿，活像藏在暗处的一把冷刃。
他手里拎着一名黑衣人，那人此前被叉大爷打晕，方才堪堪苏醒，又被他制服压制，半点动弹不得。
与此同时，一名满身伤痕的素色僧人快步迎了上来。
他方才一直在收拾残局、规整现场。
戚灼定睛细看，一眼认出是兰因寺的守门僧，秃驴剃了头发感觉都长一个样，她一时记不起他的法号。
守门僧正是观世，僧人仔细擦净手上血污，双手恭恭敬敬捧着一枚通透白玉令牌，躬身垂首，姿态极尽虔诚恭敬。
“方丈。”
兰时垂眸扫过那枚玉牌，神色浅浅，淡淡发问：“先前寺外异动的消息，是你托怀烟传出来的？”
观世不敢抬头直视他的眼眸，沉声恭敬应答：“是弟子。”
稍作停顿，细细禀明前因后果，语气恳切赤诚：“外界只知兰因寺是千年古刹，却不知我寺方圆百里，皆由您亲自布下的佛门结界。山门一旦关闭，机关尽数开启，寸寸设防，飞鸟难遁。”
“我兄弟三人守寺，是因天生耳力异于常人，寺内寺外半点异动，皆可尽数察觉。”
“今夜有数名黑衣人深夜潜入院落，行踪诡秘，意图不明。弟子凭着方丈所赐白兰令牌，穿过巡查，无意间得知了他们的密谋，知晓此番狙杀，意在方丈与怀月施主。”
“弟子听闻此事，本想即刻赶来禀报方丈。奈何来人脚程极快，恰在此时，怀烟正于方丈院外徘徊，满面愁容，似有要事想与方丈诉说。眼下情势紧迫，她一眼便察觉气氛不对，再三追问缘由。弟子念及她与方丈素来相熟，便暂且将原委告知，托她先行传递消息，自己则上前试图阻拦来人。只可惜弟子孤身一人，势单力薄，终究没能拦下。”
“他抬眼望向兰时，眼底满是赤诚与感恩：“若是弟子做的不妥，还请方丈责罚。我兄弟三人常年受方丈照拂，方能安稳守寺、静心修行。如今我二位兄长留守兰因寺主峰，稳固寺内根基。弟子资质平庸，最是不起眼，自愿前来落照寺驻守，替方丈守住这处据点，日日互通两寺消息，绝无半分疏漏。”
兰时静默片刻，轻轻颔首。
“准了。令牌你继续持用，往后行事，便利几分。”
一字落定，便成定数，没有半分责怪。
观世浑身一震，瞳孔骤缩，下一秒直直双膝跪地，额头抵着地面，满是恳切：“弟子愿留守落照寺，终生追随方丈，听凭差遣！”
兰时静静看着他，无喜无悲，
眼下，戚灼倒没心思理会观世所言，寻常僧人都看得出兰时与宋听禾关系不寻常，只想知道谁想弄死她。
当即开口追问：“你既偷听了他们的密谋，可知这批人潜入兰因寺后去往何处？背后究竟是何人主使？”
“这？”观世神色迟疑，面露难色，一时不知该不该直言。
这时候，冷刃男子拎着的那名活口，被人以冷水泼醒。覆在面上的黑巾摘下，露一张熟悉的面容。
竟是不妄。