赤水皇城——【鹤羽阁】
廊上九盏琉璃灯叫春风扑得乱晃，青鸾纱罩上金线绣的明珠子便活了影，眩晕的花色光影倒映在砖地上，混着砖缝里填的西域玫瑰膏，教贵妇们金丝履底一碾，甜腥气直往人骨头缝里渗。
要想探知秘密，并非是进了鹤羽阁就行了，尝听人说，【鹤羽阁】有三重朱门，至于是哪三重，到底怎么个三重法，去过的人，皆是三缄其口。
搞神秘。
带着不屑，第一重朱门打开，小倌们雪色衣袂随声波翻涌，竟如鹤群惊飞，翩然欲起。
便是【鹤羽阁】——第一重朱门.栖鹤厅
戚灼大步流星往里走，环视四周，啧啧，这大白天就来行乐的金主可真不少。
正待往大厅里闯，一位执折扇的白衣少年倚在合欢屏风前，拦住去路。
扇面半掩的下颌清瘦如鹤颈，眼尾带一点金箔在灯下忽明忽暗，未语先弯成两弯月牙，冲着浓妆艳抹，戚灼自己照镜子都认不出自己的恐怖面容，笑意盈盈：“姐姐，这栖鹤厅可不是寻常地界，岂能说进便进？”
叫的够甜！
听的戚灼没计较白衣少年拦路，掏出枚鹤形墨玉令牌，在他眼前一晃，抬脚便要再闯。
这次白衣少年直起身来，端着折扇再拦，笑意不改：“姐姐有所不知，此鹤牌仅能踏入鹤羽阁门槛，却算不得栖鹤厅的通行证。”
“什么意思？”戚灼掂了掂令牌，抬眼扫过周遭——入阁的金主竟无一人急着进厅，反倒排着长队，似在等候什么。有人饮过杯中物后仓皇逃离，有人骂骂咧咧拂袖而去，也有人面不改色被小倌引着入内，只是真正能迈过这道门槛的，十中无一。
她嗤笑一声：“你们倒会折腾金主。绞尽脑汁的献宝，还要任你们折磨？”
白衣少年扇尖轻点戚灼的肩膀：“金主寻欢本为图个刺激，多添几分挑战，岂不更显妙趣？”话锋一转，瞧出她眼底顾虑，又补了句：“姐姐放心，那物无毒无害，尽管一试。”
戚灼掷出金饼给白衣少年：“此关可有诀窍？若肯告知，好处少不了你。”
白衣少年动作倒是快，头都没抬，两指轻松夹住，戚灼那掷出的动作，在他眼中不过是慢动作，看起来比方才笑意更盛：“说了诀窍，便失了其中真味。”话音未落，却话锋一转，灵机一动道：“不过，可让姐姐免了排队之苦。”
既来之，只能按照规矩办。
戚灼颔首应允。
须臾。
少年端来一大杯色泽浑浊的酒，刺鼻气味直冲鼻腔，请戚灼饮下。
戚灼倒也没含糊。就着他的手仰头便饮，一气呵成。
少年笑意盈盈的目光落在她脸上，只见她眉峰未蹙，神色如常。
片刻。
“可以进了？”戚灼接过少年递来的锦帕，漫不经心地擦了擦唇角。
“姐姐好胆魄！”少年赞了一声，收起锦帕塞回袖中道：“此酒名唤‘三绝酒’，集黄连之苦、莲子心之涩、茱萸之烈、姜汁之辛，再兑上酸浆酿就，专试炼客官忍耐力。但凡咳呛、呕吐或是面露惧色，便算不合格，断无入厅之理。”
戚灼常年征战四方，这点伎俩岂能瞒过她？方才一瞥便知关窍，当下挑眉道：“只闻金主货比三家，倒未听过小倌儿挑金主的道理。不怕触怒金主，看来你们靠山着实不小。”
少年潇洒摇扇，语气似真似假：“不过是想摸清客官脾性，寻个彼此自在、好伺候的缘分罢了。”
“听闻【鹤羽阁】有三重门，难不成每一道门都要这般折腾？”
白衣少年：“姐姐机敏，正是。”
不过……，他上下打量戚灼一番，眼尾笑意渐深：“姐姐方才是要直闯第三重门？”将扇面一折，清脆作响指了指两人的头顶：“方才若不是小奴拦着姐姐，姐姐恐怕就千疮百孔，然后化为这地上一滩血水了。”
“你们这【鹤羽阁】的阁主我倒是真想见见，一会儿让人及时行乐，一会儿又让人生不如死的。”随后，戚灼又掷出两锭金元宝：“不妨说说，余下两重门，可有不排队的捷径？”
白衣少年那双含雾柳叶眼弯得更甚，语气带着几分狡黠：“第二重门专为有权有势的熟客所设，姐姐是头一回来，即便有身份，怕是也难……”说到此处，他惋惜：“小奴新来乍到，只伺候第一重门的客官，虽耳闻后两重门的规矩，却从未踏足过。”
“清倌儿啊~~~”戚灼拉着长腔，眼睛跟会扒衣裳似的，将白衣少年里里外外、上上下下打量个通透：“既是难些，那就是有法子。瞧你姿色，未去过后两重门，是因新来，还是举荐的金主位分不够？”
白衣少年坦然：“二者皆有。”
“若你带我入了后两重门，我也能过关，阁主是会奖你，还是会罚你。”
白衣少年略思：“自然是会奖，小奴可在三重门内，任选自己想做的事情，来去自如，无人遮拦。从此不用再做这迎来送往的营生。”
戚灼眼底闪过一丝兴味：“那今日，姐姐便给你提提位分！”而后猛地抓住他的手腕，力道颇足：“前面带路！”
白衣少年并未挣脱她突如其来的亲昵，反倒露出几分委屈，眼眶微红，语气带着怯意：“可若姐姐过不了关，小奴是要受罚的。小奴怕疼，姐姐当真有把握？”
戚灼嚣张一嗤，挑眉撞了撞他的肩头，动作亲昵又霸道：“敢赌一把吗？”
少年似是被她逗乐，唇间笑意愈发浓郁，乖乖领着戚灼走到一处僻静死角，对着两个威猛大汉低声解释来意。
其中一大汉将戚灼打量一番，抬手按下机关，一道小门缓缓开启。先闻内里杂乱人声混着悠扬琴声，踏入后才见重重把守，竟是比第一重门还要热闹。只是此处败兴而归的人更多，戚灼看了半晌，竟无一人能通过第二重门的考验。
第二重朱门.堕云窟
戚灼抬头望向门上匾额。
“姐姐不妨一试。”说着，便将戚灼带到一张摆满零嘴点心的桌前。
刚坐下，便有小二捧着插着一炷香的香炉过来，摆在桌案中央——显然是计时之用，然后匆匆退下。
戚灼周遭金主皆是一脸费解，嘈杂的乐器声夹杂着叫骂声，让人摸不着头脑，这是要做什么。
既无出题人，也无什么暗示或者提醒。
而白衣少年只是摇扇浅笑，跟哑巴了似的。时不时为她倒茶添酒、喂她点心，伺候得妥帖周到。
“都说【鹤羽阁】是烟花地界中的一股清流，清一色清倌儿。”戚灼突然开口，指尖若有似无地划过桌面，语气带着几分玩味，又藏着丝步步紧逼的试探：“可你瞧那一间间反锁的阁楼，这所谓第二重门的‘堕云窟’，该是些变|态|蚀|骨的销|魂帐吧？第一重门的清倌儿，不过是应付官府的幌子，既掩人耳目，又能博个‘清流’名声；这第二重门‘堕云窟’，扬言熟客可入，才是你们明面上的营生——新客无熟人引荐，摸不透门道，又被规矩时限逼着，只能知难而退，恰好保住了内里的隐秘。”
说到这儿，她逻辑愈发清晰：“可这前两重门，说到底都是障眼法。你们真正要藏的，是第三重门；前两重门赚的银钱、探的消息，也都是为了养着那最深处的勾当，我说得可对？”
白衣少年笑意不减，语气轻柔：“反正姐姐想去第三重门，这第二重门里的光景，想来也不入姐姐眼。”
这一声声姐姐，叫的甚甜。
“你怎知我不感兴趣？”戚灼抬指，勾住少年光滑的脸颊，指尖贪恋地描摹着他的轮廓，语气暧昧，“说不定我办完正事，觉得来都来了，倒要去那销魂帐里体验体验呢？”
白衣少年倒是超乎年纪的淡定，未因她的调戏而惊慌，反倒像只温顺的小兽，往她掌心蹭了蹭，声音软糯：“那小奴便等着姐姐。”
等？
戚灼的指尖顺着他的脸颊滑下，掠过喉结、肩膀、手臂，最终握住他的手腕，起身时一把将他也拉了起来，语气果决：“不用等，现在便去第三重门！”
白衣少年微讶：“才入第二重门，姐姐便想到破局之法了？”
戚灼径直走向角落里一位抚琴的老者，语气笃定：“《瀚海凌云谱》中的鹤唳之声，不是乱
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弹的吧。”
老者琴声戛然而止，抬眼望向戚灼，目光沉静。
“鹤唳之声，两短一重一沉，反复皆是羽、商、徵、宫的曲调。”戚灼侃侃而谈，语速极快：““羽为水、商为金，二音轻弹，是为‘双星映夜’；徵为火，重音乍起，是为‘一灯引路’；宫为土，沉音收尾，是为‘知天下事’。这琴音便是密码，谜面已然分明！”
她一番话掷地有声，将复杂密文的解密之法轻易道破。
白衣少年原本洒脱的笑意闪过一丝诧异。然而，他心细如发，很快便察觉到戚灼解密思路的精妙之处，眼中诧异渐消，取而代之的是欣赏之意，梨涡里盛着的少年意气愈发浓郁，看向戚灼的目光中多了几分炽热与欣赏。
末了，戚灼道：“谜底便是‘欲知天下事，便执灯出阁，后院自有引领’，我说得可对？”
洪亮的笑声，让所有的杂音，琴声戛然而止。
老者一拱手，起身亲自去给戚灼取了一盏灯，交到她的手上：“姑娘拿好，提前祝姑娘此行必得偿。”
一声洪亮的笑声自老者口中传出，周遭杂音、琴声顿时戛然而止。老者起身拱手，亲自取来一盏羊角灯，递到戚灼手中：“姑娘聪慧，提前祝姑娘此行得偿所愿。”
见戚灼手拿羊角灯，让在场金主皆是震惊，转而也有不通音律者，思索片刻，直接起身，拂袖而去。
戚灼道谢接过，跟着少年往后院走去。
路上。
“我方才解了琴谜，在场的金主会不会泄密，告知后来者？”
“姐姐放心，每一波入内的金主，谜面都不重样，所以不会有泄密之说。”
“你怎么不问我，如何这般快解出谜面，又怎知琴声是考验？”戚灼侧头看他，语气带着几分调侃。
少年嘴角噙着浅笑，语气淡然：“能入第三重门的皆是奇人，身份非比寻常。小奴这一行，少知少问，方能活得长久。”
“年纪轻轻，通透的比我还显老。”
白衣少年继续但笑不语。
戚灼话锋一转，“若我没猜错，这第二重门考的是通过声之律动，甄别对危险的洞察力吧？”她故意凑近，压低声音打趣：“怎么？官府要来整饬风化，你们便用琴声报信？”
白衣少年做了个“请”的手势。
约莫一盏茶的功夫，二人走到后院一处僻静死角，钻进一道破门，竟是别有洞天。
戚灼点亮灯笼，在微弱的灯光中，一路打量着纸醉金迷的陈设，最终停在第三重门前。
第三重朱门.归墟台
若说虚市第九层是她麾下暗桩传递消息的枢纽，那这归墟台便是各大秘密交易的源头。毫不夸张地说，只要能满足对方所求，便能知晓十方世界任何角落的秘密。
当然，寻常人不会轻易窥探——有些秘密，代价可不是钱权，还有可能是自己一条命。
临近门前，白衣少年语气比先前郑重了几分：“姐姐若想入这第三重朱门，需付出一点小小的代价。”
就差最后一步了，而今戚灼也没什么害怕失去的：“早就知道这第三重门，不是让我随便喝个奇怪的酒，猜个谜语，就能进的。”
“姐姐需饮下哑声茶，用火钳烙舌尖，放入蛊虫，形成守密烙印。哑声茶七日内不能言语，书写字迹会扭曲成密文。而蛊虫守密烙印，于平日无碍，但若说出在这第三重朱门之后听到的秘密，传播在外，被查其源头，回口咳出带金粉的血沫而亡。姐姐，敢试吗？”
“是命契？”
白衣少颔首：“是。”
“那你与我一同进去，岂不是也要订这命契？”
“自然。”
戚灼望着“归墟台”的牌匾，低声感叹：“想不到最后一道门的考验，竟是玩儿命。”
“不是考验，是抉择。”少年纠正，神色不知何时替换上凝重。
戚灼突然转头，目光锐利如刀，直刺少年眼底：“隐二，你若订了这命契，在外收集消息、暗桩二当家的活儿，是打算交给别人了？”
少年手中摇摆的折扇，骤然停住。