暮色渐沉。
苏砚走出药庐小院时，谢子游正蹲在门口石阶上，嘴里叼着根草茎，百无聊赖地看着天边最后一点晚霞。
听见脚步声，他转过头，眼睛一亮，吐掉草茎跳起来：“可算出来了！慕容姑娘没留你吃晚饭？”
“给了些干粮。”苏砚拍了拍腰间挂着的布包，里面是慕容清歌塞给他的几个烙饼，还温着。
谢子游嘿嘿一笑，凑过来压低声音：“慕容姑娘对你可真不一般，寻常人进她这药庐，能躺着出去就不错了，你还得了干粮。”
苏砚没接这话茬，只问：“巡夜人的差事，具体怎么做？”
“边走边说。”谢子游一招手，两人并肩往山下走。
从药庐到学宫大门这一段路，谢子游把巡夜人的门道说了个七七八八。
“简单说，就是晚上不睡觉，在城里溜达，碰见不干净的东西就收拾，收拾不了就跑，跑不了就喊人。”谢子游说得轻巧，“你分在永和坊那块，城南老区，鱼龙混杂，事儿多。上任巡夜人前晚摔断了腿，正好空出缺来。”
苏砚点点头，手不自觉地摸了摸怀里那块黑色木牌。木牌触手微凉，正面一个“巡”字，背面是“监天司·外”几个小字。滴血认主后，他能感觉到木牌与自己之间若有若无的联系。
“这是引路灯。”谢子游又递过来一盏拳头大小的青铜灯，造型像个小葫芦，“灌一丝真气就能亮，能照见寻常鬼物，也能当信号用——不过省着点，这玩意儿用一次得耗三颗下品灵石。”
苏砚接过灯，掂了掂，入手颇沉。
两人走出学宫大门时，天已全黑。山下城里亮起点点灯火，与天上星辰交相辉映。
“对了，”谢子游忽然停下脚步，从怀里掏出本皱巴巴的小册子，“《巡夜手册》，监天司编的，记了些常见鬼物的路数。不过也就对付些小鱼小虾，真碰上硬茬子，这玩意儿屁用没有。”
苏砚接过册子翻开，里面是密密麻麻的小楷，配着些简陋图画。什么“子时哭婴，朱砂点眉心”，什么“无头尸行，需寻回头颅”，五花八门。
“这靠谱么？”苏砚问。
“总比抓瞎强。”谢子游拍拍他肩膀，“永和坊那边最近不太平，连着三晚有婴孩夜啼，可坊里这半年根本没死过孩子。你今晚去，多留个心眼，实在不对劲就往腰牌里灌真气，附近巡夜的弟兄能感应到。”
他说着又从袖子里摸出张黄符纸，塞进苏砚手里：“镇邪符，我画的，效果一般，但吓唬吓唬小鬼应该够用。”
苏砚看着符纸上歪歪扭扭的朱砂纹路，沉默片刻，还是收下了。
“谢了。”
“客气啥。”谢子游摆摆手，“走了，等你休沐，请你喝酒！”
说完转身回学宫，走了几步又回头喊：“记着！打不过就跑，不丢人！”
苏砚站在原地，看着谢子游的背影消失在夜色里，这才紧了紧身上灰布衣，转身朝永和坊方向走去。
永和坊在城南，离学宫不近。苏砚走了半个多时辰，才看见那片低矮的屋舍。
坊墙是夯土垒的，年久失修，不少地方塌了，用竹篱笆胡乱补着。坊口有棵老槐树，树干粗得要三四个人合抱，枝叶茂盛，在夜色里像团蹲着的巨兽。
已是戌时末，坊里还有零星灯火，街上已没什么人。更夫敲着梆子走过，嘴里喊着“天干物燥，小心火烛”，声音在空荡的巷子里回响。
苏砚按规矩先去坊正家报到。
坊正姓王，是个五十来岁的干瘦老头，披着件旧褂子出来开门，见苏砚这么年轻，先是一愣，上下打量几眼，才慢吞吞道：“新来的巡夜？”
“是，在下苏砚。”
“苏巡夜是吧？”王坊正打了个哈欠，“你的班次是子时到寅时，巡逻路线是东三街到西五巷，绕坊一周。夜里听见什么动静，多看少动，实在不行就发信号，别逞强。”
交代完这几句，老头就摆摆手关门，显然没把这年轻巡夜人当回事。
苏砚也不在意，提着引路灯开始在坊里转悠。
永和坊比他想的还破。青石板路坑坑洼洼，两旁是低矮的土房，有些窗户连纸都没糊，用破布挡着。空气里有股潮湿的霉味，混着夜来香和某种说不清的腐臭。
他走得很慢，一边记路，一边观察。引路灯注入真气后发出昏黄的光，能照出三四丈远。灯光所及，可见墙角堆的垃圾，墙上斑驳的水渍。
子时将近，坊里最后几盏灯也灭了。
万籁俱寂。
苏砚走到坊口那棵老槐树下时，脚步顿了顿。谢子游白天说过，这地方“不太对劲”。
他举起灯，仔细照了照树干。树皮皲裂，虬结盘绕，看着就是棵老树。树下有些散乱的石块和枯枝，再就是厚厚的落叶。
似乎……没什么异常。
苏砚正要转身，一阵极细的声音飘进耳朵。
“呜……呜呜……”
像风声，又像……婴儿哭？
声音很轻，断断续续，仿佛从极远处传来，又仿佛就在耳边。苏砚屏住呼吸，侧耳听。
哭声停了。
他等了一会儿，四周静得能听见自己的心跳。就在他以为听错了时——
“哇啊——！”
一声尖锐的婴儿啼哭，猛然从老槐树的方向炸开！
声音近在咫尺，仿佛就在树干后面！
苏砚汗毛倒竖，猛地后退一步，右手已按在腰刀柄上。引路灯的光晃了晃。
他死死盯着那棵槐树。
哭声只响了一瞬，又没了。但这次苏砚看得清楚——就在哭声响起时，树干皲裂的树皮缝隙里，有暗红色的、粘稠的液体，正缓缓渗出来。
看到一个东西出于好奇，苏砚感觉不是石头，触感更像是……陶器？心头一跳，动作更加小心，用耙子轻轻拨开周围的泥土。很快，一尊陶俑的上半身显露出来。
那是一个盘坐着的婴孩陶俑，约莫一尺来高，做工粗糙，表面涂着斑驳褪色的彩漆。陶俑咧着嘴，露出一个极其夸张诡异的笑容，几乎咧到耳根。而它的眼眶里，正汩汩往外渗着暗红色的、粘稠的液体——正是苏砚之前在树干上看到的“血泪”！
更令人毛骨悚然的是，陶俑的腹部微微隆起，表面布满了和刚才那只“手”上一模一样的、蛛网般的裂痕。此刻，那些裂痕正随着哭声的节奏，一张一合，仿佛在……呼吸？
苏砚的后背瞬间被冷汗浸湿。
这根本不是普通的怨灵作祟！《巡夜手册》上绝对没有这种东西！
他猛地想起谢子游的话——“倒是在坊口那棵老槐树下，感觉不太对劲。”
何止是不对劲！
苏砚当机立断，不再试图挖掘，而是迅速从怀里掏出一张黄符纸——这也是谢子游给的，说是“镇邪符”，关键时刻能顶一下。他将符纸拍在陶俑的额头上，同时咬破指尖，挤出一滴鲜血，抹在木耙断齿最尖锐的地方。他的血蕴含赤阳石心的微弱气息，对阴邪或许有些作用。
“天地玄宗，万炁本根……”他回忆着手册上寥寥几句驱邪口诀，念得磕磕绊绊，但配合着动作和那滴血，拍在陶俑额头的黄符猛地亮起微弱的金光！
“哇——！！！”
陶俑发出一声绝非婴儿能够发出的、尖锐刺耳的嚎叫！整个陶俑剧烈颤抖起来，腹部那些裂痕疯狂开合，一股股黑气从中喷涌而出！老槐树的枝叶无风自动，哗哗作响，树干上渗出的“血泪”更多了，几乎染红了半边树干。
镇邪符的金光以肉眼可见的速度黯淡下去，眼看就要熄灭！
苏砚知道自己撑不了多久，他一咬牙，正准备不管不顾，将体内残存的所有真气灌入腰牌发出求救信号——
“住手！快住手！”
一个苍老焦急的声音从身后传来。
苏砚猛地回头，只见坊正王老头提着盏气死风灯，踉踉跄跄地从巷子深处跑来，脸上满是惊恐。
“别动那东西！千万别再动了！”王坊正跑到近前，看着坑里那尊诡异哭泣的陶俑，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，“造孽……真是造孽啊！它怎么……怎么又被挖出来了！”
苏砚心中一动，手上动作稍缓，但依旧警惕地盯着陶俑和王坊正：“坊正知道这是什么？”
王坊正看着那即将熄灭的镇邪符，又看看苏砚年轻却坚毅的脸，颓然叹了口气，像是瞬间老了十岁。
“这不是什么婴孩怨灵……”王老头的声音发干，带着深深的恐惧和……愧疚？
“这是‘子母俑’。”他颤声道，眼睛死死盯着陶俑腹部那些裂痕，“是……是二十年前，镇上那个疯癫的扎纸匠，搞出来的邪门玩意儿！”