“千金何足惜，一死不足嗟。惟念典谟训，不为夷夏遮。”
——拟·郑思肖《德祐二年岁旦》
大炎洪熙二年，十月十五，子夜。
月色惨白，像刚揭开的殓尸纸，平铺在紫禁城层层宫阙之上。
西苑宫墙高耸，投下的阴影深不见底，像一张正在吞吃家国的巨口。
内务府新绘的舆图上，这里已更名为“万国联谊总署”。
可在京城百姓口中，它只有一个名字——鬼门关。
沈砚伏在墙外老槐粗壮的枝干上，秋露浸透衣衫，寒气顺脊椎往上爬，整个人像刚从冰窖里捞出来。
身侧三尺，阿古珞静如雕塑。
她褪去中原儒衫，换上玄色紧身夜行衣，腰间一块残缺腰牌，隐约可见“神机营”三字。
那曾是大炎震慑四方的精锐火器劲旅，如今，却成了域外势力的贴身护卫。
她将一截空心苇管无声递到沈砚唇边。
“含住。”
“切记，”她压低的声线，比夜风更冷，“今夜殿内，不是朝议，是分赃。你若失声，我会在你惊动他们之前，先送你上路。”
沈砚颔首，牙关打颤。
他不怕死，怕的是亲眼戳破那层粉饰太平的假象——怕亲眼看见山河沦丧的真相。
他凑近墙缝。
西苑海晏堂灯火煌煌，却无半分礼乐威仪。
空气里弥漫着雪茄与烈酒的刺鼻气味。
大炎摄政王端坐主位，身形局促，像被强行按在椅子上的客人。
对面，七名高鼻深目的外邦使臣并列而坐。
为首之人，正是西洋教廷联邦特使罗南。
剪裁精致的西式礼服，胸前十字勋章冷光闪烁。
他晃着手中的水晶杯，琥珀色酒液殷红刺目，恍若周述文临死前未流尽的血。
“摄政王殿下。”
罗南的汉话生硬，语气却像训斥仆从：
“沪上造船厂，五成股份归我方；粤海关七成关税，由我方全权支取；关外铁路修筑权，交由法兰克商行承建。”
摄政王十指死死扣住扶手，指节绷得青白：
“公使大人，造船厂乃军工根基，海关系国库命脉，这等条件，朝野百官绝不会应允，本王也无从向天下子民交代……”
“交代？”
罗南嗤笑一声，将杯中酒液尽数泼在地毯上，酒渍狼藉。
“我不要交代，我要签字。”
他起身，一步逼近，食指直戳摄政王胸口：
“你要认清现实——边军军饷，我方拨付；制式火器，我方供给；你身下这摄政王座，是我方真金白银一层层堆起来的。”
“若无《天平窃洲盟约》扶持，爱新氏至今仍是关外牧羊奴，何来紫禁城之尊？”
沈砚指尖狠狠掐进槐树皮，掌心渗出血，浸透木纹。
他眼前，权倾朝野的摄政王，竟如闯祸孩童般低眉俯首，不敢辩驳半句。
“本王……尽数应允。”
摄政王浑身颤抖，声音像从齿缝里挤出来，“造船厂、海关、铁路，一概依从公使安排。”
“量中华之物力，结与国之欢心。”
八个字毫无预兆地撞进沈砚脑海。
他曾以为是史官抹黑，此刻才知——字字写实，句句剜心。
罗南落座，慢条斯理抽出一张文书图纸：
“北漠罗刹汗国索要劳工三万，下月全数送至海参崴。损耗不论，缺额即补。”
“三万青壮，皆是活生生子民！”
摄政王猛然抬头，眼底闪过一丝转瞬即逝的挣扎，“北方大旱，饥民易子而食，再征数万劳工，必激民变，动摇国本！”
“人命？”
罗南像听到笑话，肆意嘲弄，“这片土地上，除却高门贵胄，其余黎民不过两脚牲畜。
这批劳工远赴冰原挖矿，力竭即埋，不必运回。”
摄政王嘴唇翕动数次，终究颓然垂首，颤抖着接过图纸：
“本王……准奏。”
刹那间，沈砚自幼苦读的圣贤典籍、治国方略、家国理想，尽数崩塌。
“粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。”
**绝唱在耳边回响。
可九重深宫，早已无半分清白。
堂堂摄政重臣，不过是一枚被外邦随意拨弄的棋子。
“走。”阿古珞拽住他臂膀。
再留一刻，便是疯魔。
二人沿树干滑下宫墙，没入沉沉夜色。
折返破盟阁时，东方已泛起鱼肚白。
沈砚未进屋，只立在院中，拔出父亲遗留的佩剑。
剑锋冷光映出他憔悴的面容，也映出破晓前无边无际的黑暗。
“黄老前辈！”
他嗓音嘶哑，朝屋内高声呼喊：
“破盟阁要遣我做何事？刀山火海，沈砚绝不推辞！”
木门吱呀而开。
黄司业缓步走出，望着一夜霜白的青年，浑浊眼底漾起一抹悲悯。
“我辈所求，绝非复辟旧朝。”
老者语声沉重，字字千钧：
“真正属于中土的国度，早已不存。如今这座朝堂，不过是列国设在中州的收租经理处。”
“经理处？”沈砚茫然。
“说白了，便是替外邦看家护院、催收赋税的账房。”
黄司业抬手，指向东方初升的朝阳：
“我们要做的，是复种。”
“何为复种？”
“重续华夏文脉薪火，重振汉家衣冠骨气，唤醒民族不屈脊梁。”
黄司业目光炽烈：
“要让九州百姓明白——众生不是外族驱使的苦力牲畜，一国权柄，更不该沦为番邦俯首的账房！”
沈砚紧握剑柄，指节咔咔作响。
“时穷节乃见，一一垂丹青。”
文天祥绝唱在胸中轰鸣。
既然浊世再无清白，他便做煅烧石灰的烈火。
纵粉身碎骨，也要在这片蒙尘大地，燃起燎原之火。
“请告知第一步。”
“就算孤身纵火西苑，我亦一往无前。”
“焚楼，只是治标。”
黄司业摇头，眼底燃起决绝锋芒：
“第一步，是将今夜所见——摄政王割地、卖民、签字画押的真相，刊印成报，传遍天下。”
“让四海苍生看清楚——他们赖以依靠的摄政重臣，是如何在外邦面前俯首，亲手卖掉数万同族性命。”
沈砚怔住。
这已不是纵火，是公然宣战。
是对整座被列国操控的朝堂，拔刀相向。
可抬眼望去——
黄司业眼中的怒火，阿古珞腰间的残牌，案上那本血泪写就的《龙阙杂录》——
他早已无路可退。
“天下兴亡，匹夫有责。”
自今夜起，他不再是翰林院编修。
他是一介布衣，要亲手掀翻这桩窃国辱族的肮脏棋局。