第25章 娘子赠篮，软饭硬吃
陆怀瑾脚步未停，径直朝听竹斋走去。
福伯紧紧跟在后面，低声道：“来的人是宋家的一个管事，带着两个小厮，说是……给姑爷送贺礼的。”
陆怀瑾没应声，穿过月洞门，听竹斋的院门敞着。
他一眼就看见，院中石桌旁坐着一个四十多岁、穿着绸缎衣裳的中年男人，旁边站着两个垂手而立的小厮。
云浅浅并没有坐着，而是背对着门口，站在廊下，手里捏着一方帕子，指尖微微发白。
听到脚步声，云浅浅转过身来。
她的脸色有些苍白，但眼神很稳，先看了一眼陆怀瑾，随即对那管事道：“我家相公回来了，管事请回吧，贺礼就不必了。”
那管事已经站起身，脸上堆着笑，朝陆怀瑾拱手：“陆公子大喜，顺利办妥复试，我家公子特命小的送来薄礼，聊表心意。”说着，朝旁边小厮使了个眼色。
一个小厮立刻捧上一个精致的锦盒。
陆怀瑾走到石桌旁，没看那锦盒，目光落在管事脸上：“宋公子有心了。不知贺的是什么喜？”
管事笑容不变：“自然是贺公子府试取得佳绩，前程可期。”
“府试名次尚未公布，何来佳绩一说？”陆怀瑾语气平淡，“宋公子的消息，未免太灵通了些。”
管事脸上的笑僵了僵，随即打了个哈哈：“公子过谦了。临安城里谁不知道，陆公子才华横溢，区区府试，自然不在话下。”
陆怀瑾点了点头，忽然道：“既然宋公子如此看好我，那这份礼，我就收下了。”他示意福伯接过那个锦盒。
福伯一愣，但还是依言上前，将锦盒接了过来。
管事似乎也没料到他这么痛快，准备好的说辞一时卡住。
陆怀瑾继续道：“回去替我多谢宋公子。不过，礼尚往来，我这里也有一句话，劳烦管事带给宋公子。”
管事道：“公子请讲。”
陆怀瑾看着他，一字一句道：“城门口的茶，凉得太快。下次再请人喝茶，记得换个热乎的。另外，”他指了指福伯手里的锦盒，“这么精致的盒子，装点笔墨纸砚正合适。若是装些别的，比如……查封货物的文书副本，或者阻人进城的口信，就未免太浪费了。”
管事的脸色“唰”地一下白了。
云浅浅也微微一怔，看向陆怀瑾。
陆怀瑾却已不再看他，转向云浅浅，语气缓和下来：“娘子，我有些乏了。”
云浅浅立刻道：“福伯，送客。”她顿了顿，又补了一句，“把这‘贺礼’，也一并请他们带回去。”
管事额角冒出冷汗，再不敢多留，匆匆行了一礼，带着小厮，几乎是抢过福伯手里的锦盒，狼狈地走了。
院门关上，隔绝了外面的声音。
云浅浅这才转向陆怀瑾，眼神里带着询问和一丝后怕。
陆怀瑾却摆了摆手，示意稍后再说。
他确实有些疲惫。
城门风波虽已平息，但耗费心神。
更重要的是，他需要理清思路。
宋承业这一连串动作，封货、阻路、试探、送礼，步步紧逼，却又似乎留有余地，更像是在施加压力，或者……试探他的底线和反应？
“宋家来人，没为难你吧？”陆怀瑾问。
云浅浅摇头：“只是坐着，说了些场面话，非要等你回来送礼。我让小竹盯着，没让他们乱走。”她看着陆怀瑾，忍不住道，“你方才那些话……”
“没什么，”陆怀瑾扯了扯嘴角，“不过是把他们想做而没说出来的事，替他们说出来罢了。省得下次还费心思遮掩。”
他走到廊下，在美人靠上坐下。
云浅浅跟过去，在他旁边坐下，中间隔了一小段距离。
“文书都办妥了？”她问。
“嗯，明日看榜。”
“那……宋家那边？”
陆怀瑾靠着廊柱，目光落在院中那几竿翠竹上。
“他闹他的，我考我的。他要是觉得这点手段就能让我知难而退，或者让你来劝我‘安分’，那他就打错了算盘。”
云浅浅沉默了。
她想起父亲在世时曾说，生意场上，不怕明刀明枪，就怕暗箭难防。
如今这暗箭，似乎已经对准了陆怀瑾，也对准了云家。
“明日放榜，你要去吗？”她问。
陆怀瑾摇头：“不去。名次而已，该知道总会知道。去了反而惹眼。”
云浅浅欲言又止，最终只是道：“也好。那……你早些歇息。”
她起身，似乎准备回房。
走了两步，又停住，像是想起什么，折返回来，走到陆怀瑾面前。
“你等等。”她说，转身快步走进了卧房。
陆怀瑾看着她的背影，有些疑惑。
不过片刻，云浅浅出来了，手里拿着一个东西。
她走到陆怀瑾面前，将那东西往他手里一塞，动作有些急，眼神却飘向别处。
“这个……给你。”她声音很低。
陆怀瑾低头看去，是一个崭新的考篮。
细藤编织，做工精致结实，提手处打磨得光滑，内里衬着干净的青布。
最特别的是，在考篮不起眼的角落，用银灰色的丝线，绣了一个小小的“瑾”字，针脚细密，不仔细看几乎发现不了。
陆怀瑾拿着考篮，又看了看云浅浅。
她侧着脸，夕阳的余晖照在她脸上，耳根处透着淡淡的粉色。
“旧的那个……不太像样。”云浅浅声音更轻了，解释般说道，“这个，我……我让丫鬟去买的。”
陆怀瑾摩挲着考篮光滑的提手，又看了看那个小小的“瑾”字，忽然笑了。
“娘子亲手挑的？”他问，语气里带着了然的调侃。
云浅浅猛地转过头：“谁亲手挑了！说了是丫鬟买的！”
“哦，”陆怀瑾点点头，拖长了语调，“丫鬟买的。那这丫鬟眼光真好，针脚也真细，选材上乘，果然比我那个破竹筐强多了。”
云浅浅的脸更红了些，瞪着他：“你……你用不用？不用还我！”
“用，当然用。”陆怀瑾将考篮抱在怀里，神色认真起来，“谢谢娘子。我会用它，考个好成绩回来。”
云浅浅看着他郑重的样子，那点羞恼渐渐散去，化为一种复杂的、软软的情绪。
她别开脸，轻轻“嗯”了一声，快步走回了卧房，关上了门。
陆怀瑾坐在廊下，看着怀里的新考篮，手指再次拂过那个小小的“瑾”字。
穿越至今，他扮演着一个“被迫营业”的赘婿，但此刻，这个小小的、带着心意的物件，让他真切地感觉到，自己似乎正在被这个身份，以及这个身份所关联的人，慢慢地接纳和融入。
翌日，府学。
复试的规模比府试小了许多，只录取了前一百名考生，聚集在明伦堂前的空地上。
人数少了，气氛却更紧绷。
能走到这一步的，多少都有些真才实学，彼此间的竞争意味更浓。
陆怀瑾提着那个崭新的细藤考篮，站在人群中，显得有些扎眼。
他面色平静，对周围投来的各种目光视若无睹。
等待入场时，几个穿着光鲜、料子明显比旁人好上一截的府学书生聚在不远处的树下，旁若无人地谈笑。
声音不大不小，恰好能让周围的人听清。
一个摇着折扇的书生道：“哎，如今这世道，真是变了。吃软饭也能吃出理直气壮，威风得很呐。”
另一人立刻接话，语气夸张：“何止威风？我听说，有人靠着娘子家的银子，都能在城门口大谈律法，把守城门吏说得哑口无言，啧啧。”
第三人目光瞟向陆怀瑾的方向，声音更高了些：“何止靠银子？我看那考篮都是簇新的，怕是娘子的嫁妆钱贴补的吧？读书读到这份上，也算一桩奇闻了。”
几人说完，互相挤眉弄眼，发出低低的嗤笑。
周围不少考生都听到了，有人露出心照不宣的神情，有人皱眉，也有人事不关己。
徐子谦站在稍远一点的地方，闻言皱起了眉头。
他自视甚高，将陆怀瑾视为此次科考的有力对手，但觉得这般当众拿人家私事嘲讽，未免过于下作，有失读书人体面。
陆怀瑾自然也听到了。
他非但没有生气或窘迫，反而脸上露出一个笑容，提着那显眼的新考篮，不紧不慢地走了过去。
那几个书生见他过来，停止了说笑，抱着胳膊，一副看好戏的模样。
陆怀瑾走到他们面前，目光扫过几人，笑道：“几位兄台方才所言，甚是在理。”
几人一愣，没想到他过来是为了赞同他们。
陆怀瑾继续道，语气诚恳：“软饭嘛，确实好吃，省心省力，味道还不错。”
几个书生面面相觑。
陆怀瑾话锋一转，摇了摇头，带着点遗憾般的叹息：“不过啊，软饭硬吃，才显真本事。诸位若是有机会，”他目光在他们光鲜的衣着和故作清高的脸上转了一圈，“不妨也试试。就怕……”他又摇了摇头，没再说下去，提着考篮，施施然转身走开，寻自己的位置去了。
那几个书生愣在原地，脸上红一阵白一阵。
陆怀瑾这话，既坦然承认了自己“吃软饭”的现状，又暗讽他们连这种“软饭”都没得吃，或者吃也吃不出他这般“硬气”的派头。
毒舌犀利，偏偏还让人找不到错处反驳，总不能上赶着说“我也想吃软饭”吧？
周围爆发出一阵压抑不住的低笑。
有人觉得陆怀瑾这应对实在绝妙，有人则觉得这赘婿脸皮厚得惊人，但无论如何，那几个挑事的书生是彻底蔫了，灰溜溜地躲到了别处。
徐子谦在一旁听着，嘴角竟也忍不住微微向上弯了一下。
此人应对，确实每每出人意表，与寻常书生的迂腐或激烈截然不同。
时辰到，考生依序进入考场。
复试只考一场，时长却更久。
题目发下来，是一道极其冷僻的经义阐释题，出自《尚书》中一篇鲜少有人注意的篇章，要结合其中几句晦涩的话，阐发微言大义。
题目一出，考场内顿时响起一片压抑的抽气声和窸窣的翻书声。
许多考生盯着题目，眉头紧锁，苦思冥想，无从下笔。
陆怀瑾看了题目，略一思索。
这题目对这个时代的书生而言或许冷僻，但对拥有现代学术训练的他来说，并非无解。
他并不打算死抠字句，或者生硬地堆砌前人注疏。
他提笔蘸墨，开始构思。
他打算用自己擅长的历史考据方法，先厘清这句话出现的背景、可能的语境，再结合社会学的分析视角，将其中蕴含的治理思想、阶层观念，与当下大夏的社会现实做一些隐晦而合理的映射联系。
这不是背书，而是构建一个逻辑自洽、有新意的解读框架。
他写得不快，但落笔沉稳，思路清晰。
偶尔停顿，也是在斟酌用词，既要点明核心，又不能过于惊世骇俗。
写到一半，他习惯性地将手旁的笔掭了一下，目光无意间掠过放在案边的那只细藤考篮。
考篮安静地搁在那里，角落那个小小的“瑾”字，在考场略显昏暗的光线下，若隐若现。
陆怀瑾笔尖微微一顿，随即收回目光，重新专注于眼前的卷子。
他蘸了蘸墨，继续将脑海中已经成形的论述，一字一句，清晰地落在纸上。
考场内只有笔尖划过纸张的沙沙声，以及偶尔的、极力压抑的咳嗽声。
时间一点点流逝。
终于，陆怀瑾写完了最后一个字。
他放下笔，又将卷子从头到尾仔细看了一遍，确认无误后，才将毛笔搁在笔山上。
他没有急着交卷，而是静静地坐着，等待时间结束。
他的目光，再次落在那只考篮上。
考篮的细藤纹路，在光线下显出柔和的光泽。
散场的钟声敲响。
考生们陆续起身，交卷，然后带着或轻松或凝重的神情离开考场。
陆怀瑾收拾好笔墨，将它们一一放回那只崭新的考篮里。
他提起考篮，随着人流，平静地走出了府学大门。
门外已是午后，阳光正好。
他站在台阶上，微微眯了眯眼，适应了一下光线。
没有回头再看身后的府学。
他提着那只考篮，慢慢走下石阶，汇入街道上的人流里。
消息比他的脚步更快。