顾衔岳还有军务要处理，将叶栖竹送到营帐门口，交待了几句便离开了。
叶栖竹进到军医大帐的那一刻，就被眼前所见震到呆愣了片刻。
帐内满地狼藉——染血的白纱堆在角落，药味混着血腥气刺鼻呛人，三张长榻躺满重伤士兵，军医们满头大汗、手忙脚乱，分身乏术。
她想起前往军营的路上，宋鸣说，因先前战事吃紧，随军的两位军医一位负伤、一位彻夜未眠，体力透支。
整个军营早已濒临崩溃。
陌生面孔的出现还是引起了一些人的注意。
在营中正中的苏敬之看到了她，对她点头示意：“过来帮忙。”
叶栖竹利落卸下背上的药囊，摊开自己连夜整理的草药纸包与针包，动作熟练干脆，没有半分娇柔。
苏敬之正在给一位肩甲中箭的士兵拔箭。
那士兵肩甲处血肉模糊，军中粗汉最能忍疼，可此刻他却冷汗直冒，浑身发抖，口中不住喊疼。
“箭头未伤及筋骨，但卡在血肉之间，拖延会化脓坏疽。准备烈酒、止血药、细银针、干净麻布。”
苏敬之语气冷静平稳，条理清晰。
叶栖竹听到后连忙应声取物，拆布、消毒、固定皮肉。
其他军医见她动作干脆利落，也在心底对这个素未谋面之人赞了声好。
做完这一切，苏敬之抬手，稳准拔箭，随后快速敷药、层层包扎，整套动作行云流水。
叶栖竹在一旁看了只觉得佩服不已。
之前她日夜背诵药性、反复练习手法，自觉已经得到了苏敬之的真传。
然而在真正面对伤亡时，她注意到，自己的手在不受控的发抖。
她没法像苏敬之一样。
拔箭一瞬，士兵痛得闷哼出声。
苏敬之声音低沉，语气镇定且悲悯。
“断箭已经拔出，止血敷药后，便不会再流血了。”
随后苏敬之转身，来到另一个人身边。
叶栖竹也连忙跟上。
接下来的数个时辰，叶栖竹一刻未歇，一直专注跟在苏敬之身后，按照他的吩咐为伤者拭汗。
到了后来，她已经可以快速根据伤员的轻重来分诊：重伤出血者优先止血，感染高热者优先降温，轻伤兵士简单处理后自行休养。
她毕竟不是久经沙场，乍一看到这样血肉模糊的还有点怕。
然而在满营帐的血污中，叶栖竹听到的是士兵们痛苦的哀嚎，看到的是危急的伤员。
渐渐的，她已经能够熟练清理伤口与包扎了。
得益于平时练得次数多，熟能生巧，叶栖竹平复了心情，面对血肉模糊、深可见骨的伤口时，几乎已经能够做到视若无睹，强压下心头泛起的反胃恶心，一门心思认真包扎了。
天色渐暗。
这一次顾衔岳伤亡不少，看到将士们受伤，他心中也痛苦万分。
他早就想要跟瓦剌一较高下，将之前的损失连本带利的讨回来！
因此营帐中，他招来几位副将与校尉，连同军师一起，好好商量了接下来的作战方略。
等到讨论出个结果来，营帐外已经陷入重重黑暗。
“宋鸣，你带着人马在营帐外巡逻，不可让瓦剌找到可乘之机。”
“其余各位，早些回去休养生息，明日我们必定要一雪前耻！”
处理完军务后，顾衔岳的肚子也咕咕叫起来，他想着叶栖竹不知用过膳没有。
听士兵说她在军医营帐中已经待了一下午，顾衔岳忙往营帐赶去。
营帐只掀开一道小小的口子，方便进出换药，也让营帐内不至于太过逼仄。
从那一道缝隙里，顾衔岳看到帐内灯火摇晃，映着叶栖竹认真沉静的侧脸。
她守在一位浑身都被纱布包裹起来的士兵身旁，以手支额，眯着眼睛，似是累极。
脑袋明明几次不受控的垂下，她迷糊睁开眼睛，看看躺在床榻上的士兵仍闭着眼睛沉睡，她也再次眯起眼睛。
直到那士兵“哎呦”一声，叶栖竹几乎是立马清醒过来，探身询问：“怎么了？哪里不舒服吗？”
那士兵脸上也被包裹得严严实实，只露出一双眼睛。
“水……喝水……”
叶栖竹登时明白了：“好，我去给你倒水。”
不多时端着一碗温水回来，碗里放着一根空心芦苇。
她将芦苇一头送到士兵嘴边，轻声道：“稍微用力一吸便可。”
那士兵偏头一试，果然轻易喝到了水，不用张开层层包裹的嘴巴，也不用对方特意将他扶起来。
他心下感激，只是精神太累，感谢的话也不好说出口。只能试图以一双眼睛传达情绪。
不多时，上过麻药的伤员又沉沉睡去了。
叶栖竹归于了平静。
她将茶碗放置一旁，站起身来，轻手轻脚去查看床榻上其他伤员的情况。
“你怎么不进去？”
身后突然传来的声音吓顾衔岳一跳。
好在他平素稳如泰山，听到声音后反而稳住身形，默默回身。
苏敬之正端着一盘药和白纱，满是不解的看着他。
“我看你在门口站半天了，看什么呢？”
说着便要挤到顾衔岳的位置，顺着他的眼神看过去。
“哎哎！没什么！没什么的！”
即便顾衔岳尽力阻挡，苏敬之还是从这条缝隙中看到了叶栖竹的身影。
顿时心中大悟。
“虽然是初入军营，不过这孩子心思细腻，做事认真，许多事教一遍就记住了，确实是个难得的好帮手，这才一个下午，同其他军医配合已经越发默契。”
“你看。”
苏敬之指着营帐里有条不紊整理药材、分类药瓶的叶栖竹，“如此条理清晰地归置事物，已经是个颇为合格的军医了。”
顾衔岳又往叶栖竹看去，她为伤者拭去额间冷汗时，动作温柔，眼神却果断又笃定。
他在军中这么多年，身后是整支铁血军队，杀人从不手软。
他见惯了血腥凶险，本以为这女子娇生惯养，定然坚持不下去。
可如今看她满身污血却身姿挺拔，和一双毫不退缩的眼睛，他突然明白，叶栖竹说的那句“我来帮忙”，不是任性，是实打实的雪中送炭。
他的眼底略过复杂幽暗的情绪，最终化成了一点叹息。
————
自从来到军营处理伤员后，叶栖竹就像是进入了米缸的老鼠，恨不得一下子吃下所有与医术相关的东西。
起初她还是有些生疏，毕竟这是第一次面对实战中的伤病，给面目模糊的伤兵们诊脉时，心底仍有一丝微颤。
敷药时也偶尔会因为力道把控不准，让士兵皱起眉头。
但她很快稳住心神，想起苏敬之平日里的教导，也想起自己无数次练习诊脉的场景，指尖轻轻按压士兵的脉象，结合自己连日来背诵的药性知识，精准判断病症，再小心翼翼地调整敷药力道。
期间也有一回用错了活血的草药，使得因跌打损伤导致淤血肿痛的士兵疼痛加剧，即便苏敬之随后立即更换了合适的草药，还搭配了热敷的方法，缓解士兵的疼痛，也并未因此责怪于她，可叶栖竹心里到底愧疚。
此事之后，她更加谨慎，每一次诊脉、配药，都会反复确认，遇到自己不确定的病症，她也不逞强，会主动记下症状，趁间隙请教随行的军医，再结合自己所学完善治疗方案。
这段日子里，她学会了熟练处理刀劈深伤、箭簇嵌肉、摔跌挫伤、风寒劳疾、战后恶化等各种病症。
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学会了快速辨别淤血坏死、创面腐肉、炎症扩散风险。
为了尽快掌握这些技能，叶栖竹常常在忙完一天的诊治后，回到营帐中还有挑灯夜读——
顾衔岳多次见到过她营帐中的烛光一直亮到天际泛白。
叶栖竹的医术更为扎实固然让她高兴，只是来军营也快半个月了，却仍没有暗线的消息。
这让她不免怀疑：是不是自己猜测错了，暗线并不在前线。
毕竟埋下一颗暗线并不容易，为了保住暗线的价值，更应该选择一个安全低调的方式，而不是前线这种随时就会没命的地方。
这日她正在军医营帐中为伤员煎药，苏敬之在一旁整理药方与药材清单。
连日来又是照顾伤员，又要学习医术，叶栖竹的眼下已有了一片乌青。
她一边打着哈欠，一边扇着手中的蒲扇。
“困了便眯一会，这有我看着。”
叶栖竹回头，看到苏敬之虽然还是低头整理，但明显是对她说的。
她本想逞能，但话还没说出口，哈欠已经先抢着冒出来了。
“不用了师父，他们还等着喝药呢，我把这要送过去，今晚早些休息便是。”
苏敬之盯着手里的药材清单：“是要早些休息的。”
“啊？”
苏敬之扬了扬手里的清单：“军营的止血草和防风草等几种关键草药都空缺不少，后日我们一起去后山采药，一早便出发。这两日你不可再点灯熬夜了。”
果然她挑灯夜读的事瞒不过苏敬之。
只是叶栖竹不解：“不能问药铺买吗？”
苏敬之耐心解释：“这药长在瓦剌境内，早先边境管制不严，两边药商还可互通往来，然而这阵子两军交战，一律货物皆要严加看管。况且止血草和防风草几乎是营中必备。瓦剌人这是不想给我们任何机会。”
又是瓦剌人！
父亲被诬陷通敌瓦剌，泄露敌情。此事果然捏造，但那一场瓦剌与我朝的战事，确实是他们大胜。
从结果来推，这场谋算里，一定有瓦剌的手笔！
叶栖竹自然不想让瓦剌人得逞。
她怎么说都是大周的子民，自然不愿意看到自己国家的士兵落败。
“好！我同你去！”
苏敬之让她不要掉以轻心：“这草长在北邙山，所幸山南尚在我朝境内，只是北邙山山路崎岖、杂草丛生，且夜间有野兽出没，十分危险，我们得做好十足的准备。”
“好！”
苏敬之看她没有一丝退却，心中赞赏不已，同时也解释道：“之所以带你去，是因为这些时日里，你已然能够熟练辨认各类草药，也摸索出了简单的草药保存方法，因此这一次呢，也算是课业检验了。”
叶栖竹连连点头：“您说的是！弟子定然认真准备，不负师父所托！”
随后药炉烧开，叶栖竹忙着给伤员分药换药，等忙完这一切，天色已黑。
她回到营帐中，苏敬之不在，大约是替其他伤员看伤去了。
来到桌案前，发现镇纸下压着一张纸条。
她拿起来一看，上面写满了进山采药要准备的物件。
叶栖竹仔细看了，一边赞叹苏医师果真细心，一边想着这么多东西，明日得去集市上好好采买一番了。
只是她来了前线这么多天，日日在军营中忙碌，给伤兵们诊治，还没有去过集市呢！
她偏头思索：看来得找个人陪同才行。
第二日，她来到宋鸣的营帐外，问账外戍卫的士兵：“宋将军可在？”
还不等士兵回答，里面便传来了一道清冷的声音：“宋将军不在，本将军在。”
叶栖竹莫名有点想转身。
里面的声音继续道：
“有事进来说。”