捡起地上一颗石子在手心滚动把玩，易茳南沉吟，看向一侧的林商。
“嗯。这次回去就开个铺子。石姨年纪不适合继续风吹日晒，叁全大半辈子都在路上，你我确实需要好好休息了。”
许是未料易茳南同意，林商呆愣久久不语，而后有种——就这样同意了的无措感。
那些积在心底商讨的话语没机会吐露，他竟没觉有开心。他垂眸哈一声笑着，倒觉得自己有些拎不清了，还在这里想别的。
“那回去我去看看铺子。”林商起身，拍去手上尘土朝易茳南伸手，“去一旁看看月吗？来时我瞧见一处未被树荫遮盖处。”顿了顿补上，“不远，十几步。车这边不会来人的。”
这夜过后，商队气氛慢慢回到十几年前一行人有说有笑的状态。叁全听到不走商了，笑着跟易茳南说回去他当大厨去，这些年他可学了不少来自大江南北的手艺。
石萼坐在车里给易茳南毒疮上敷药，眼中泛着心疼，但也雀跃。“那正好，回去老婆子我给小娘子看家。以前大娘子就带着我打理家中上下，小娘子安心铺子，家里放心交代给我。”
蹙眉忍住身上疼痛，易茳南感觉脑袋发昏。听见大伙对未来所想，眼眸满是期待，可心底有些发慌。
待石萼敷药完毕，易茳南合拢衣裳，接过她递来早已煮好的汤药。叹口气一点点喝下去，苦得易茳南打哆嗦。
连忙给易茳南盖上外袍，石萼收回盛汤的竹筒，心疼不已。“药有些猛，虽苦可挨到我们返程。小娘子一会我拿果脯给你压压，暂且忍忍。”
“无碍，我受得住。”易茳南抿唇，一手抚着心口顺着。
返程速度比来时快得多，一个半月一行人就抵达南州地界。风尘仆仆的几人在一处邸店落脚，点了一桌子菜，抚慰疲惫的身心。
叁全埋头吃得不亦乐乎，石萼夹根脆笋放在易茳南碗里，“小娘子，这脆笋新鲜，你尝尝。”
夹起脆笋入口，易茳南眼睫微动，点点头笑了下。林商给她盛了碗骨汤，轻轻搅动几许等适口，才推给她。她顺着汤碗看过去，也对他展颜一笑。
太久没见过易茳南的好脸色，林商一时间做不出反应，好一会咧了下嘴，抬手捂着垂眸掩饰。
用完饭易茳南说她睡一阵，便先上楼回屋。叁全兴高采烈地跟林商和石萼说着回到易家，他把今日这几道菜都做出来，定是比这好吃的。石萼压眉哼起，只是嘴角上扬，“可消停点吧，我一把年纪遭不住你这‘手艺’。”
“诶！石姨你这得信我。我铁定做得好吃，十几年我跟商路上那些吃食店熟的，跟几位师父偷偷学过几手。”叁全为自己证言。林商一边吃着下酒菜，一边听着叁全展望他的大厨愿景。
屋内窗户撑起，寒风顺着缝卷入带来若有似无的桃花香。
坐在圆凳上倒了两杯茶，拿起一杯轻抿。一抹桃粉落在茶杯，花瓣点起涟漪。香气沁人心脾，不浓不淡，一只手捏起茶杯抵在唇边喝了几口。
“这么烫的茶，也就你们喝得下。给我烫坏了可不好。”
粉发挽成花苞顶着，一双抹了金粉的眼眸在易茳南消瘦的身体上看了看，“不过一来一回怎成这样？那小白草没照顾好你？还是那心比天高的矮条条没给你精气？”
“阿云输了太多精气给我，眼下虚弱。若我它在多山地界一直护送我到此地才离去，一路都精气给我养着。”嗓子发痒，易茳南低咳几声，又饮下几口茶水。
桃花精抬手摸摸她，前几年摸着多少有些肉，今日骨头硌人。放出一丝木灵之力在她体内游走一圈，眼上金粉随眼睛闭合洒下一星星游光。
“……”
桃花精无言，来到窗边瞟了眼走出邸店的林商。屋内唯有易茳南咳嗽声和饮茶水声，“记得初见你时，你还是个肉乎乎的小娃娃。现下鬓边染霜，皮粗糙得尽是褶子。”
寿命短的生灵，总是多带离别伤感。
“绯云……等我回到家中，能劳驾把阿云送回去么？”易茳南柔声请求，“阿云给我输送精气后，便无精打采，一直未醒。”说完，她从怀里小心托出一根盐云草，白色花朵泛着枯黄卷边。
“你求我？”
桃花精眉眼弯弯，歪头指腹抬起易茳南下巴，“也成，左右无事。把这小辈带回戈壁，正巧我于那红柳怪万年前有约，顺路捎上这小辈。”
难得这娃娃有求于它，桃花精自然不会推辞。倒是这盐云草有衰败之相，去戈壁前带回梦中乡滋一番。
指尖轻点，一团蕴含强大木灵的灵团把盐云草吸进去温养。易茳南看着阿云随着灵团化成一颗小石头，收于桃花精袖中，垂眸很久很久。
“多谢。”她说。
桃花妖摆摆手，“谢什么，权当是补给你的成婚贺礼。”
成婚贺礼……易茳南思绪飘远。过去多年她成婚那日有些记不清了，如今脑子里全是易家没落后那段时间的慌乱无措。
但有一画面她记得，记得很清楚。是那双如珍宝一般耀眼的明眸。
大婚那日桃树下，她坐在轿子里想着娘给的枣糕真甜。察觉原本前行的队伍停下，她满腹疑惑，按耐不住好奇，掀开轿帘一角，原来是两顶花轿不期而遇。
两位新娘子各自举着团扇，四目相对，易茳南和她隔着队伍皆是愣了一瞬，随即都弯了眉眼。二人喊着祝福互相说着“同喜”，扇后是藏不住的笑容，眼底的暖意比枝头的桃花更加动人。
后来她派人去打听，才知原来那位是何家的三娘子，何音尘。
只是再次相见，不曾想却是对峙局面。
“在想什么？”桃花妖走到她身边落座。
易茳南摇摇头，不愿多说。桃花妖也没追问，伸手拉她手，给她输送精气并嘱咐：“明早你务必动身。”
放在桌上的手蜷起，张了张唇不知作何言语。半晌易茳南点头，“我一会去买马。”
傍晚一伙人在一起热闹吃饭，易茳南安静喝着汤。今早抵达南州地界，他们都累得腰酸背痛，急于赶路怕是受不住。尤其是入了冬时节，累倒病就找来。
“啊商，”她夹起一块炙兔肉放在林商碗里，“看铺子，找些铺子离家近的。”
当即夹起兔肉入嘴，林商嚼着肉看着她，眼底溢出喜悦。“离家近好，就找近的。等到家，我就去看铺子。找个亮堂的大铺子。”
她笑着附和：“亮堂的大铺子。”晚饭四人一人一句聊着，易茳南放松地喝着茶，看向喝大了站着拍胸脯看来的叁全。
叁全醉的眼都迷瞪，话说得含糊，但那股认真劲假不了。“东家，我回去找个酒楼厨房的活，我爹娘那顶好的厨艺我不说学有十分，最起码有六分在。且每次走商休整，我去偷师不少厨艺。回去赚了钱，就开个酒楼。就像我爹娘还在时，就在易家酒楼做活那样。让来客都尝尝我的手艺……”
说着说着叁全又哭了，石萼嫌弃看他人高马大的哭成那小孩样，递过一张帕子给他。“多大人了，哭成这样。”
“石姨——”
叁全哇地嚎出来，抱着石姨一塌糊涂哭着。石姨看他鼻涕泡出来，皱着脸偏开脑袋。听到欢快的笑声，看向低头掩笑的易茳南。
罢了，小娘子高兴就好。只愿叁全别把鼻涕滴到她老人家肩膀上。
睡前石萼在易茳南屋子给她敷药，见易茳南神情放松看着烛火。石萼宽心不少，还是南州的水土适合小娘子。自打今日回了南州地界小娘子笑多了不少。
处理好毒疮，易茳南趴在床上一瞬不瞬注视石萼收拾桌上的杂物。
“石姨，别收拾了，明日还要用。”她说，“你快去睡吧，好好休息。”
石萼犹豫几许，应下。“那我回去了，小娘子你夜里有事就喊我。”
“嗯。”
目送石萼离开，房门合上。屋内火光照得所见之处清晰，是从未有过的清晰。易茳南拉上被子，目光落在虚空许久，合上眼休息。
她默默想，她此刻发觉，所见二字原来也不错。
梦中桃花香气扑鼻而来，身子暖洋洋，如同回到母亲的怀抱里。易茳南紧了紧身上的厚被裹紧。
“娘……”
好冷。
好冷。
好冷。
“这孩子睡在这也不怕冻着。”一件带着体温的披风拢住睡在凉亭的人身上。
才从几座铺子巡了圈回来，便瞧见躺在凉亭里睡着的易茳南。妇人轻柔摸了摸她的脸颊，肉嘟嘟的。
“小娘子怎跑这来了？不见林郎。”<
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亭下一身碧玉衣袍，青丝仅带着一金丝缠翡翠玉簪的石萼不满唤来远处做活的人力，询问林商在何处。家中做活的人都惧怕这位不苟言笑的石內知，在面色严肃的石萼凌厉目光下，那人力怯怯回道：“回石內知，林郎在厨房做肉酥。”
蹙眉强忍心中不悦，石萼挥退人力转身回到大娘子身边。却见大娘子弯腰抱起易茳南，对石萼示意放轻声音。趴在母亲肩头，鼻尖全是熟悉的馨香暖意，易茳南梦呓：“娘。”
“娘在呢，睡吧啊。”大娘子哄着怀里的孩子。
走到易茳南的院里，石萼跨步上前推开门，大娘子抱着人绕过屏风，轻轻把易茳南放到床上，跟石萼一起褪下她的鞋。
大娘子坐在床边塞汤婆子到被中，给易茳南掖被。石萼烧起盆里的炭，端来一盆水放下，推开距床稍远的窗户，坐在明间守着。
不久端着一盘酥肉和姜汤的林商跑进来，看见石萼，喊了声。目光转向次间，把盘子放在桌面，并未入内。
“这天寒地冻的，小娘子睡在亭下，郎君不见踪影。若是小娘子染上风寒，你说如何？”石萼坐在凳上语气不算好。如果林商去厨房前，事先让小娘子回屋，亦或喊个人守着小娘子，端个暖盆过去，递个汤婆子，给个厚披风她也不会给林商甩脸色。
可他偏偏一点都未准备。
林商理亏，放低嗓音说道：“是我考虑不周。不会有了。”他眼神坚定。在明间等待时候来来去去热了好几次姜汤，石萼夹着炭翻着。
一个时辰后，易茳南醒了。睁开眼睛，感觉身侧温度侧眸，眼睛看着低头翻书的母亲身上。看了一会，她动了动。抽出被在汤婆子上暖着的手，搭在大娘子手上。
“娘，你巡铺子回来啦？”她坐起，裹着被子靠近大娘子，分一半被子到大娘子身上。她从大娘子身后贴近，下巴搭在大娘子肩头，垂眸看着那本雅集。
大娘子温和看着她，反手摸摸她的脸，易茳南眯着眼睛舒服的靠近。“娘的手好暖和。”
“睡得可好？有没有不舒服？”大娘子放下手中雅集，看着女儿在肩膀上蹭来蹭去撒娇，抿唇笑着，“林商在外头等着，带了你爱吃的酥肉，暖身子的姜汤。要起么？”
易茳南眼珠转了圈，随后狡黠眨眼，凑近大娘子耳边，悄悄气音说：“不~起~要黏着娘。”
“酥肉不吃了？”大娘子捏着她鼻头。
“不吃了——不对，还是要吃的，但一会吃。现在就想和娘黏在一起。”易茳南眯着眼挨着大娘子。
“娘。”
“嗯？”
易茳南没说话，安静窝在母亲身上许久。歪头看着母亲眼角的细纹，那双眸子如同河流水面浮现的碎光，明亮富有朝气。
“走商好有趣。我第一次见如此险峻的山道，”易茳南伸手比划半臂长度，语气带着惊奇以及兴奋，“那路狭窄的不像话。全靠骡子来回驮着才把货物运过去，以前我可不知骡子竟比马还管用。山间下雨，跟话本妖物出没一样，天乌蒙蒙，与南州水汽蒸腾不同，感觉山要把人吃了。还有那狂风，吹得我差点飞了，好在啊商拉着我，就是好似放纸鸢。”她笑着，话里洋溢对新事物的好奇。
“还有还有，”她搂着母亲的肩膀摇头晃脑回忆，“我从未见过一马平川的土地。就像这，”易茳南拍拍笔直的床板，“真的很平坦。田地和屋子好似在一绿纸上拔出来的。放眼望去，远处只有湛蓝的天，一座绿山都没有。我就骑着马痛快跑了好几圈，林商带着其他人怎么也追不到我。哼哼~
“再往远，那边的山大多呈黑色，不似我们这边的绿。更远了些，就是沙子。铺天盖地的沙子，喝水还刮嗓子呢！那沙总是逮着机会钻到我发间和鼻嘴里，换衣时能抖下一片黄海。”
大娘子安静听着，偶而附和或询问几句。屏风外石萼不时翻动炭火，竖起耳朵跟着听，林商坐在门口，看着院里的小树，手中摸索一把匕首。
匕首刀刃宛若锯齿，刀身在日照下转动显露鱼鳞状纹路。这是易茳南在边市上买的一对防身匕首，说还可锯木头。另一把在她那。
他垂眸，耳边隐约传来她尾音扬起的声音，想着酥肉再久一些就不脆口。要不再去看看厨房还有没有鲜鱼，炸鱼酥她也喜欢。