那枚青铜印章上还残留着科尔炉火的余温。
奥托·霍亨索伦没有举行任何授衔仪式。他只是在长屋那张浸透了潮气的木桌上，将印章推到了波利弗的面前。
印章底部雕刻着双头黑鹰的利爪。
波利弗把那枚印章拿在手里，翻过来看了看底部的纹路，然后放在桌上，用手指按了一下，然后把印章收进了随身的皮囊里。那双布满炭笔印记的手没有抖。他下意识去擦桌面上的灰，擦了一半想起那不是记录板，手收回来了。
“从今天起，你是这片领地的事务官。”奥托的声音在寂静的屋内显得格外冷硬，“你的任务不是像以前那样躲在角落里算账，而是要像这印章里的鹰眼一样，盯着每一颗燕麦的去向。”
波利弗深吸了一口气，翻开厚重的名册。
“大人，既然塞隆学士明早就要到，有些数字我们必须先在内部过一遍。”
“按照您之前与杰森大人达成的协议：矿脉产出的六成归海疆城，一成作为给雷蒙德大人的边界掩护费，剩下的三成归我们。这个比例，杰森大人是知情并默许了的。”
奥托点了点头，示意他继续。
“现在的问题不在于钱怎么分，而在于我们能不能在这个月把那六成实打实地从泥里挖出来。”
波利弗指着窗外那些正顶着烈日挖掘排水渠的新流民。
“增加了一百二十八张嘴。虽然劳动力上去了，但口粮消耗是之前的两倍。泰陀斯封了陆路，戴蒙的走私船运来的每一磅陈麦，都折算进了我们的开采成本里。”
他的声音压得更低了。
“塞隆学士来查账，实际上是在替伯爵大人评估：在这种封锁强度下，霍亨索伦领地是否还能作为海疆城的钱袋子存在。”
奥托没有立刻接话。他推开木门，门槛上有块木刺翘起来，他的裤腿挂了一下，然后靴子踏入营地中央。
为了防病和应付人口暴增的压力，奥托把一百二十八名新流民打散重编，按照身体素质和原有手艺，每十人编为一队，分成十队。
第一队到第四队下井，不管是辉银矿还是伴生的铅矿，每天必须背出定额的矿石，否则全队晚上的麦粥里没有盐。
第五队到第七队，马特带着去北坡翻地，堆肥坑里的肥料如果还没腐熟，就用生石灰和烂泥强行混匀，明年春天的蔬菜就是这些人的命。
第八队到第十队，老克里根带着人修墙造房，石墙、排水渠、晾晒台，等到秋雨来了，没有这些东西就等着泥石流把长屋埋掉。
奥托走到科尔的铁匠铺旁。老铁匠正在教伦特看铁料的成色，伦特那双手上的黑垢嵌进皮肤纹理里，洗不掉。
“塞隆学士明天来查账。银锭提纯的数量再对一遍。”奥托说。
科尔点了一下头，没有问为什么。伦特看了一眼师父，又看了一眼炉子，往炉子那边站了半步。科尔路过他身边的时候，用下巴指了一下炉子。
伦特点了点头，拿起鼓风机，站到了炉子旁边。
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次日清晨。
塞隆学士穿着一件洗得发白的灰色长袍，腰间挂着的黄铜链条在走动间发出清脆的撞击声。他顾不上拂去肩头的尘土，手里攥着一份记录在册的账目框架，脸色凝重。
奥托在码头等他。
塞隆学士踩上栈桥，第一眼没有看奥托，而是往领地的轮廓扫了一遍。他看见了石墙、排水渠、那几口深井、科尔的铁匠铺，以及在那一刻正好从铁匠铺里冒出来的那团黑烟。
他走完跳板，站在原木排路上，对奥托点了点头。
“霍亨索伦爵士。”
“学士，路上辛苦。”
塞隆学士没有在寒暄上多花时间，抬脚往长屋方向走。
“伯爵大人让我带了话。”他走在前面，声音不大，但每个字都落得很清楚，“账面上那六成，必须按时到位。如果这个月出现亏额，下个月的矿区特许令需要重新核准。”
奥托跟在他旁边，没有立刻回答。等他们走进长屋，让波利弗把账本摊开，塞隆学士坐下来开始翻，奥托才在他对面坐下，开口说话。
“本月纯银出产量，比上月增加了十一磅。”
这是真实的数字，波利弗核过三遍。
塞隆学士的手指在账页上停了一下，翻回去，重新看了一遍那一行，然后继续往后翻。脸上的表情没有变化，但他翻页的速度慢了一点。翻到中间某一页的时候，纸角折了，他用指甲压平，才继续往后。
“新增劳力来源。”他说，不是问句，是在核对。
“公平市，流民，自愿入册，每人附有招募记录。”波利弗把那一摞招募记录从桌角
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推过去，每一份上面都有当事人的血指印，以及两名见证人的签名。
塞隆学士拿起那摞记录，随机抽了三份，对着账本上的名字核了一遍，然后放回去。
“口粮供给来源。”
“戴蒙·河文，走私商，通过雷蒙德大人开具的私家木材采买令牌过境，现有协议为每半个月补给一次，现货结算。”
塞隆学士的笔尖在纸面上停了一下。
“那六成白银。”他抬起头，直接看向奥托，“本月的。”
奥托对波利弗点了一下头。
波利弗从桌下那口铁箍木箱里取出一只封了蜡的陶罐，放在桌上，用刀刃划开蜡封。陶罐盖子揭开，里面是码放整齐的银锭。每一块都经过了灰吹法提纯，表面有那种提纯之后特有的细密气孔——不是铸造出来的光滑，是烧结出来的粗粝。
塞隆学士拿起一块，用随身的小锉刀在侧面轻轻刮了几下，看了看刮下来的粉末颜色，然后把那块银锭放回去，数了一遍总数，和账本上的数字对了一遍。
他合上账本。
“符合要求。”
那三个字说完，他站起身，把那只账本夹在腋下，往门口走。
走到门槛处，他停了一下，没有回头，只是说了一句话，声音压得很低。
“爵士，伯爵大人私下说过一句话，我转告你。他说，这片土地上的人，命不是他的，但银子是他的。只要银子按时到，命的事他不管。”
奥托听完，没有说话。
塞隆学士走出门去了。脚步声在原木排路上均匀地消散，走远了，消失了。
波利弗把那只陶罐重新封好，放回木箱，锁上，把钥匙收进腰间的皮袋里。钥匙链碰了碰皮袋里另一串东西，发出一声闷响。他做完这几件事，抬起头看向奥托。
“他说的那句话，”波利弗停了一下，“是威胁，还是保证？”
“都是。”奥托说。
他站起来，走向门口。在门槛处停了一下，看了一眼那片被正午阳光晒得刺目的泥地。
矿井的黑烟还在往上走，被热气一压，散开，向四周漫去。那团烟比今天早上更大。
他迈出门槛，往训练场方向走。那边的骨哨声在正午的热浪里很清晰，一长一短，是推盾之后平刺的那个信号。托伦还在练，一刻都没有停。