“娘！你怎么能这么说丽慎！”芳蕤涨红了脸，她哪怕急了，说话也是温温柔柔的，“丽慎一边要忙田庄和铺子的事，一边要备礼送去叶府。娘以为杜夫人为何这么快与我们姊妹和好？那都是丽慎一箱又一箱的重礼抬进去，既是告诉叶府咱们家不差那点子银两，也是替娘向杜夫人赔礼道歉。娘还不明白吗？这世上谁都有可能嫉妒我，丽慎不会！”
“我用她替我道歉？我做错什么了？”林雨霓梗着脖子，“我与杜妙善，那是道不同不相为谋。”
“我不是说这些。”芳蕤上前，牵着林雨霓的手，拇指摩挲她腕骨与大鱼际的连接处。林雨霓手上有伤，小时候南薰好奇，半个身子往水井里探，林雨霓一把将她拽回来，用力之大，直接一屁股跌到地上，休养了好一阵。腕上的拉扯伤，便是那时留下的。还没养好，丽慎又风邪入体，林雨霓衣不解带地照顾，从此这处便时不时疼起来。
见芳蕤还记得，林雨霓也不由心软下来。又听芳蕤温声道：“我的意思是，娘这回，是真伤丽慎的心了。”
林雨霓扭捏着，嘟囔道：“我还没嫌她伤我的心呢。”
那晚争吵后，丽慎三日没回过家。芳蕤第六次劝林雨霓低个头，她摔了筷子，嗔道：“死丫头当我不知道？她在外有的是宅子，可不会亏待自己。说不准眼下正逍遥呢，你还操心她，真是没事找事。”
左右芳蕤和南薰都在家，林雨霓有恃无恐。第四日清晨，天陡然冷下来，约是要入冬了。林雨霓一阵翻找，去年裁的冬衣都旧了，花样也不再流行。她就让方娘子去支银子，自丽慎掌家后，她们母女四人的用度和林府分开了，不用再瞧郑翠微的脸色。手头宽裕起来，林雨霓就捡回从前当大小姐的习惯，样样都要出挑。
谁知方娘子却是空着手回来的。“夫人，账房说……说，支取十两往上，都得经碧波姑娘同意才行。”
林雨霓摆弄钗环的手登时停了，“凭什么？何时定下的规矩？”
方娘子懦懦道：“是二小姐的意思。说是要给大小姐备嫁妆，家里用度都得俭省着来。十两朝上是碧波姑娘点头，五十两朝上，就得二小姐亲自过目了。”
“砰”！林雨霓将手里的凤凰钗猛掼到地上，银线倏地断裂，珠子滚了一地。她咬着牙，“好，好！苏丽慎，长本事了！”
这一日之后，林雨霓要支钱，可谓是处处受阻。碧波天天跟在苏丽慎屁股后头，好容易见了人，又千方百计地推脱，问就是“给大小姐留嫁妆”。气得林雨霓牙痒痒，小蹄子，和那白眼狼穿一条裤子！
偏生郑翠微做了好几身崭新的衣裳，瞧见林雨霓身上的旧衣，掩唇笑了笑，不消说什么，林雨霓就气得跳脚。
就这么暗流涌动着，到了九月，天一日日冷下来，今年是个早冬。许樱如指挥着仆从糊上厚窗纸，又定好今年裁制冬衣的份例，将账册交还给管家，多嘴问了句：“西南院的姑母与三位表妹，裁冬衣是照谁的例来？”
管家道：“西南院不走公中的账。”
许樱如微讶，她倒是知道丽慎从商，挣了不少家底，“三位表妹暂且不说，可毕竟姑母和离回家，户籍册上是咱们家的人，就该有她一份开支。你去回了夫人，就说按着主君夫人的标准，拨给姑母过冬的补贴钱。”
管家却不敢点头，“这……还是请示了夫人，再由她定夺吧。”
嫁进来这些日子，许樱如也看得明白，婆母与姑母不睦。从前婆母掌家，薄待姑母，那是她们俩的事。但她作为晚辈，却是不能不尽孝道的。于是对管家说：“那就算在我头上，走我的账。这便不用请示夫人了。”
管家连声“欸”，“小的明白。”
处理完这些，天色也暗了。今日林长君有应酬，回来得晚，被小厮扶进房里时，还醉醺醺的。许樱如忙搀着他臂膀，帮人脱了鞋，扶他在榻上躺下，又吩咐侍女，“煮碗醒酒汤来。”
林长君喝得脸上通红，沾床就翻身面对墙，沉沉睡去，满室的酒气，许樱如微微蹙眉，又叫人开了窗。待到醒酒汤煮好，许樱如轻轻拍他肩膀，“夫君，喝了醒酒汤再睡，否则明日头疼。”
林长君砸吧砸吧嘴，醒过来，眯着眼看许樱如，忽地笑了，一把掐住她脸蛋，大着舌头道：“好婵儿，你来喂哥哥喝。”
许樱如微怔，她并没有个小名叫婵儿。
这夜过去，许樱如留心看了眼府中的花名册，三十以下的侍女里，并没有谁名字里带“婵”字的。她向老仆妇打听，也是一无所获。陪嫁侍女小瑶安慰她，兴许是应酬时，旁人叫来的乐伎，这到底是避免不了的。少夫人只有宽心些。
许樱如虽心里发酸，却也只能这样想。
一日，西南院里派了绯云来，是来谢谢她的。
许樱如让人给绯云上茶，又道：“我现在随婆母学着这些人情往来的事，说到底年轻，不够周全。姑母若有什么短了缺了，只管遣人来说。”
绯云和芳蕤一个模子里刻出来，温言道：“少夫人已是再体贴不过了，我们家大小姐说，珠宝铺子出了新式样，已着人收了一箱，送到少夫人这儿来。”
一来二往寒暄两句，绯云便也告辞。临走前，许樱如又道：“我记得芳蕤表妹快过生辰了，却不晓得丽慎与南薰两位妹妹的生辰，不如绯云姐姐替我在册子里记一笔？”
绯云自然不推辞。
许樱如看着她先写下“苏织二月初一”，笑道：“都说‘初一的娘娘，十五的官’，可见丽慎表妹是有福气的。”
绯云扑哧笑了，“那可巧了，我们家三小姐，正是十五生的呢。”
她又落笔，“苏蝉冬月十五”。
许樱如才附和了一句，便看到白纸黑字的“蝉”字，笑意登时像绣在脸上一般，动都动不了了。
绯云走后，她掐着那张纸来回地看。苏蝉，苏蝉。怪道府里没有婵儿，原是避她的讳。
她心里不想将苏蝉与林长君扯到一起，不知是不愿轻易误会了别人，还是怕林长君心念的女孩子，比她漂亮得多。许樱如浑身微微发着抖，她想到那日，阳光下的苏南薰。她被那模样刺得闭了下眼睛。
许樱如叫来小瑶，“你去准备些银子，给书房的小厮，让他们帮我留意件事。记得，叫他们把嘴闭严实了，若让公子察觉，有他们好果子吃。”
林雨霓第十次穿旧衣出门，被郑翠微冷嘲热讽后，总算忍不住了。她让方娘子转告碧波，若苏丽慎再不回来，她便不认她这个女儿。
谁知碧波直接拨开帘子，闯进正房，一福身，抬起头，眼睛却看着地上，冷冷道：“夫人不必说这些狠话，来伤小姐的心。一年年下来，夫人是如何对待小姐的，大家都瞧在眼里。每回夫人与小姐生气，都是小姐低声下气地来哄，还要赔上好一通重礼。便是泥人，被这么磋磨，也有三分脾气。今日夫人说什么，碧波都不会告诉小姐，省得小姐再为不在乎她的人烦心！”
“你这死丫头！”林雨霓直直冲上前，拧碧波的耳朵，她下了重手，碧波耳朵顿时蜷曲成一团，通红得泛上血色来，“到我面前拿什么腔？做什么调？你一个买来的奴婢，摆上小姐的谱了？不要脸的下贱胚子，我今日就是把你撵出去，我看苏丽慎能奈我何！”
绯云和芳蕤也冲上来，一
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个护着碧波，一个把林雨霓往后拉。芳蕤此生头一回扬高了声音：“娘，快松手！若打坏了碧波，丽慎才是真要和娘没完！”
林雨霓红了眼睛，对碧波连打带踹，把对丽慎的火都发泄在她身上。芳蕤拦都拦不住，还是南薰两步闯进来，猛地双手发力，将林雨霓整个人推倒。
南薰蹲下身，半环住碧波，“紫霄，找大夫来。绯云去拿药膏，再准备一盆冷水，给她敷上。”
她将一切安排得井井有条，芳蕤放下心，又将地上的林雨霓扶起来。抓住她大臂的手用了力，语声也是少见的冷硬：“娘，你累了，回去歇着吧。这里有我和南薰。”
林雨霓震惊回头，“连你也……”
芳蕤垂眸，不说话了。
将近戌时，丽慎才收到消息，赶回来。碧波耳朵上的伤已上过药了，只是看着还有些肿，她伸手，很小心地，想碰一碰，真碰了，又像被扎着了，立刻收回来。
碧波仰起头看她，笑得有点傻气，“小姐，不疼。我骨头硬，耳朵也硬，夫人手才拧得疼呢。”
丽慎刮她鼻子，自己鼻尖也是一酸，“傻姑娘。”
芳蕤出门，双手拢住她的手，“被风吹得这样凉，你这身子如何折腾得起？什么也别管了，先喝口热茶，我叫人煮些雪梨羹。”
丽慎摇摇头，“不了，我有话对她说。”
芳蕤犹想调和，丽慎却不听了，抽出手，径直往正房深处去，一层层的帘子撩开，又放下，被风吹着，在细得像瘦竹的背影身后，飘飘摇摇。
林雨霓端坐在雕花檀木椅上，等她。
“我知你是来问我罪的。”林雨霓扬起下巴，道，“但苏丽慎，我罚个奴婢，一没重伤她，二没打死她。你用哪条律法来审判我，我都没错。”
丽慎在她对面坐下，烟紫色的衣衫衬得她脸色极冷，“我不是来问罪的。女问母罪，没有这个道理。”
林雨霓抬头，疑惑地看向她。丽慎淡淡道：“娘，这些年你看不惯我，我也忍你忍得辛苦。三天一小吵，五天一大吵，这种日子你不累，我也累了。所以今日我回来，就是想和你说清楚。”
她直视林雨霓，目光如同死水一潭，“我会供养你，按照大齐律法。每月该给你多少银子，就是多少。你若要旁的支出，抱歉，一分没有。”
“苏丽慎！”
“你也可以问方娘子、问账房管事要，且看他们敢不敢给你就是了。”丽慎道，“另外，今日给碧波请大夫的钱，劳烦娘还给芳蕤和南薰。”
林雨霓早已气得说不出话来，她整个人发着抖，死死盯着苏丽慎，仿佛不是气狠了，而是一种一切终于失控的恐惧。她意识到，苏丽慎将第一次逃离她、摆脱她。她从此不再有恃无恐，更不能像从前一样，勾勾手就能掌控她的女儿。
室内静极了，林雨霓已经熬红了眼，像看鬼一样看着丽慎：“早知如此，当年……”
“夫人！”方娘子及时赶到，截断了她的后半句，“郑夫人和许少夫人来了。”
这一对婆媳过来，却不是郑翠微打头。许樱如提着灯，清秀的脸微微发白。
芳蕤带着绯云迎客，“夜深了，舅母与嫂嫂可有什么事吗？”
郑翠微不说话，却是许樱如扶着肚子道：“今日大夫看诊，说我是有身孕了。想着喜事不能拖，就夤夜打扰，给姑母和妹妹们送些喜饼来。”
环顾一圈，不见南薰，许樱如婉声道：“劳烦将三表妹也请来吧，既然是大喜，还是当面给她的好。”
芳蕤心里咯噔一下。却已来不及阻拦，郑翠微的贴身婆子亲自去叫了南薰。