“鸡锅锅”嘹亮尖锐的一声鸡鸣，骤然刺破拂晓死寂。寒意凛冽的清晨，院落里余霜未消，整片村庄还沉在沉沉黑暗里，窗纸只透进薄薄一层惨白天光。
叶舟倏然睁眼，毫无睡意。
昨夜那满满一麻袋钞票带来的震撼与心慌，直到此刻还死死压在心头。他平躺在土炕上，死死盯着头顶老旧房梁，胸腔里的心跳擂鼓一般，砰砰直响。
身边的宁蕙心也跟着动了动，眼底带着熬了一整夜的红血丝，嗓音沙哑又轻软：“醒这么早？压根没睡着吧？”
“嗯，昨天晚上没有怎么睡。”叶舟低低应了一声，翻身坐起，指尖摸索着穿上那件洗得发白的中山装，神色凝重。
宁蕙心撑着身子坐起来，揉了揉发酸的眼眶，看着丈夫紧绷的侧脸，小声叹道：“我也睡不着。一闭眼，眼前全是那一沓沓的钱。心里又高兴，又发慌。”
叶舟扣着衣服扣子，动作顿了顿，语气沉得稳妥：“高兴归高兴，这事儿太大。今天必须去跟领导坦白，心里才能落地。”
“我知道。”宁蕙心点点头，眉眼间藏着担忧，“都听你和子安的。你去镇上说话姿态放软点，千万别硬顶，只求安稳。”
叶舟微微颔首：“放心，我有数。”
隔壁小屋，叶子安还裹在薄被窝里缩成一团。叶舟轻手轻脚推门进去叫醒他，对着儿子，把今早面见沈副镇长、主动摊牌的说辞，从头到尾又细细捋了一遍。
叶子安揉了揉惺忪的睡眼，刚坐起身，眼神便瞬间清亮通透，清醒得完全不像刚睡醒的十岁孩童。
“爸，记住三件事。进门先低头认错，姿态放软但别怯场。沈副镇长吃软不吃硬，态度到位，他就不会刻意为难你。五家店的事一次性全盘坦白，千万别挤牙膏，越藏越显得心虚。”
“其次，优先说贫困户就业，这是你最大的护身符、最大的政绩亮点。最后再抛出百分之五助学基金，给他留足琢磨和权衡的时间。收尾主动承诺，欠款还清即刻转手门店，彻底打消他的顾虑。”
字字句句，条理清晰、分寸拿捏极致。叶舟默默记在心里，心头沉甸甸的慌乱，终于踏实大半。不知从何时起，他早已习惯遇事听从儿子布局，这份超越年龄的沉稳，是他如今最大的底气。
简单喝完一碗米粥，叶舟骑上老旧二八大杠，迎着清晨刺骨寒风，匆匆赶往镇政府。
刚踏进办公室，屁股还没坐稳，办公室文员钱美玲拎着暖壶缓步走来。
“叶主任，今天可真够早的。”钱美玲眯着眼笑着打招呼，眼神里带着几分打探的意味。
叶舟扯出一抹浅笑，随手翻开桌面文件佯装工作：“醒得早，睡不着，过来梳理梳理手头工作。”
钱美玲却没立刻走开，反倒悄悄凑近半步，压低声音试探：“叶主任，我听说镇政府斜对面那家新开的好实惠大超市，最近风头特别盛。名字跟你家年前那家小店一模一样，大院里好多人都在议论，是不是你们家扩的店？”
闻言，叶舟心头猛地一咯噔。果然，叶子安预判得半点没错，镇政府大院的风声，比谁都快。他放下手中钢笔，脸上露出几分无奈又自嘲的苦笑：“钱大姐，我们家哪有这么大的本事本钱。我家那间小店，我媳妇一个人都忙不过来，哪敢折腾这么大的摊子。”
他刻意顿了顿，微微抬高几分音量，做出随口一提的模样：“不过这店名一模一样确实蹊跷，回头我还真得问问，算不算侵权冒用。”
钱美玲听完，哈哈一笑打消疑虑：“也是，那新店排场太大，铺货装修都是大钱，一般人玩不起。”说笑两句，她便转身回到工位，不再追问。
叶舟抬腕看表，估摸沈副镇长差不多到岗，当即起身快步上楼。站在办公室门外，他反复在心内推演对话流程、神态分寸，字字斟酌，步步谨慎，如同行走在悬崖钢丝之上，不敢有半分差错。
五分钟后，沈副镇长的身影缓缓出现在楼道尽头。
“叶舟？一大早堵在我门口，出什么急事了？”沈副镇长挑眉问道。
“领导，我有要事，专门提前来找您主动汇报。”叶舟神色郑重，语气带着难掩忐忑。
沈副镇长推门开门，侧身示意他进屋：“进来说。什么大事，值得你大清早守着我？”
“领导，我今天，是专门来跟您坦白认错的。”叶舟没有落座，笔直站在办公桌前，语气破釜沉舟。
沈副镇长挑了挑眉，放下手中搪瓷茶缸，指了指对面椅子：“坐下说。刚提了副主任，怎么反倒慌慌张张的？”
叶舟苦着脸坐下，如实开口：“不是我违规牟利，是我爱人胆子太大了，私下把生意铺得太大了。”
沈副镇长看着他难得失态凝重的模样，心底生出几分好奇。叶舟向来稳重靠谱，极少这般心神不宁。“细说。”
“年前我媳妇开的那家小超市您知道，年后生意稳定，她顺势扩张，前后新开四家门店，算上老店，我们家现在一共五家好实惠超市。”
“什么？”沈副镇长瞬间怔住，夹烟的手指骤然僵在半空，长长的烟灰积了半截，簌簌落在桌面上。他难以置信地盯着叶舟：“你是说，镇政府斜对面那家轰动全镇的大型超市，也是你们家的？”
叶舟缓缓点头，坦然承认。短短数月，从一间不起眼的街边小店，直接扩张成五家连锁商超，这般速度，彻底超出了沈副镇长的预料。
他神色一凝，沉声追问最关键的问题：“这么大的摊子，钱从哪来的？”
“贷款。”叶舟眼神坦荡，如实回道，“初六干部大会上，镇上号召搞活个体经济、鼓励百姓创业。我爱人借着政策风口，在信用社贷了五万块经营款。”
五万！沈副镇长倒吸一口凉气。九六年乡
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镇人均月薪不足百元，五万块，是普通人一辈子都不敢想的天文数字。
“五万也撑不起五家店的铺货规模。”沈副镇长依旧疑虑重重。
“供货商魏洪全力支持。”叶舟继续交底，“所有货品全部赊账，谈了三个月账期，先铺货盈利，延后结款。”
话音落下，沈副镇长彻底陷入长久沉默。夫妻俩胆大心细、敢闯敢拼，看似踩着政策风口，实则背负巨额负债、顶着巨大风险。
他心里快速权衡利弊：叶舟只是新晋普通副主任，职级不高，亲属经商并不违规。但，树大招风。短短三日爆火全镇，必然惹人眼红、滋生流言。可反过来想，这件事恰好贴合县里、镇上大力提倡的盘活市场经济、扶持个体创业的新风向。且叶舟没有丝毫隐瞒，第一时间主动上门摊牌认错，态度足够诚恳、懂事。
思虑再三，沈副镇长还是决定敲打一番。
“叶舟，你糊涂。”沈副镇长轻轻叹气，“你是在职干部，家里突然搞出这么大的产业，声势震天，旁人只会眼红闲话，对你的仕途百害无一利。”
“是，我深刻意识到问题了，已经严厉批评我爱人。”叶舟立刻认错，随即话锋一转，抛出后手，“但领导，这件事，我也尽量往实处、往好处做了。”
他身子微微前倾，语气愈发诚恳恳切：“五家门店所有在岗员工，我全部优先录用镇上建档立卡的特困贫困户。目前一共安置十余户困难家庭就业，实打实帮他们解决生计温饱问题。”
此话一出，沈副镇长眼神微动。扶贫就业，是他今年主抓的核心工作，也是实打实的政绩。叶舟这一步，刚好踩在了关键点上。
见对方神色松动，叶舟继续抛出最终底牌。
“我和我爱人商量定了。往后超市每一年的纯利，固定拿出百分之五，设立镇级贫困助学基金。这笔钱不经我们私人之手，全部上交镇政府统筹，专项帮扶镇上寒门学子。”
“同时我们承诺，等后期贷款、赊货欠款全部结清，局势稳定，我们就逐步转手所有门店，交由亲戚打理，彻底退出经营。”
沈副镇长指尖轻轻敲击桌面，眼底思绪翻涌。他瞬间看透了叶舟的布局：主动认错、主动绑定扶贫政绩、主动让利助学、主动承诺退局。看似自曝短处，实则步步稳妥、以退为进，既表了忠心，又送了政绩，还堵死了旁人攻讦的嘴。这个年轻人，心思太深，觉悟太高。
良久，沈副镇长缓缓开口，语气彻底缓和。
“叶舟，你的顾虑、你的初心、你的格局，组织都看在眼里。亲属经商虽有争议，但你出发点是响应政策、盘活经济、帮扶贫困，初心正、落脚点实。这事儿，我记下了。”
叶舟悬在嗓子眼的一颗心，瞬间稳稳落下大半。
“你安心工作。这件事我整理清楚，亲自向镇长汇报，你等我通知即可。”