报告攥在手里，纸页卷了边，褶皱一层叠一层。沈明远那几笔红字圈改搁在纸面上，寥寥几下，扎眼，也踏实。叶舟低头看了好几眼，才把目光挪开，抬手敲曹志海的门。
“进来”
屋里声音拖得有点长，像人还窝在椅子里没动弹。叶舟推门进去，晨光从窗户斜着打进来，落在办公桌角上。曹志海靠在椅子里，手边搁着搪瓷茶缸，正低头吹热气。
缸子上的红字早就磨没了大半边，“为人民服务”只剩个模糊的轮廓。跟他这人一样，干了半辈子，不声不响的，但稳当。
“主任。”叶舟带上门，站到办公桌前头，没坐。
曹志海抬眼，上下看了他两下。见他肩膀没绷着，步子也不发飘，心里大概有了数。
“沈镇长那边，怎么样？”他端起缸子喝了一口，问得随意。
叶舟没敢漏细节。从报告怎么过的、沈明远哪些地方点了头、哪几处措辞被圈改，到沈明远说“亲自向主要领导汇报立项”——一字没落全说了。
曹志海手里的缸子停在半空。他侧过头，看了叶舟一眼，停了两秒，才把缸子慢慢搁回桌上，桌面发出一声闷响。
“老沈真这么说的？”
“嗯，一字不差。”
曹志海靠回椅背，手指在桌面上敲了两下，忽然笑了一声。那笑声低低的，听着像是意外多过高兴。
“你小子，”他说，“藏得够深。”
叶舟垂着眼，没接话。屋里安静了一会儿，阳光在桌角那摞旧文件袋上慢慢挪了一小截，灰尘在光线里浮着，看上去密密匝匝的。叶舟能听见自己的心跳，跳得比平时快些。他等了等，见曹志海没再往下说，又觉得这时候不该急着接话，便站在原地没动。
曹志海又端起缸子，隔着热气看了叶舟好几眼，目光不紧不慢的，像在等他开口。那目光不算重，但叶舟觉得跟沈明远看人时差不多，都是揣着明白不说的那种。
“说吧。”曹志海把缸子搁下，“还有别的事。”
叶舟心里头紧了一下。老主任干了这么多年，眼皮子底下的事，还真藏不住。
他搓了搓手心，手指在裤缝上蹭了一把，嗓子有点发干：“主任，我想请您吃顿便饭。”
曹志海没接话，眉毛抬了抬，等他往下说。
“这些年，您一直照应我。”叶舟语速不快，话也实，“我这个人笨，不懂事，全凭您包容。这份情我记着的。”
说完这句，他顿了一下，咬了咬牙才补上后面那句话：“另外——想麻烦您帮我问问沈镇长，看他能不能赏光，一起吃个饭。”
这句话一出来，他自己都觉得心口有点发紧，像是把什么东西从嗓子眼里硬拽出来似的。他盯着曹志海桌面上那道木头纹路，不敢抬头，等着对方开口。
曹志海没急着搭腔。他靠在椅背上，手里的缸子转了小半圈，目光从叶舟脸上慢慢划过去。办公室里静了一会儿，外头走廊上有人走过，脚步声响了两下，又没了。
“叶舟。”他终于开腔，声音比刚才沉了些，“请我吃饭没问题，我肯定去。”
他说完这句，停了一下，叶舟刚想松口气，他又往下说了：“可沈镇长这边——你急了点。”
叶舟心里咯噔一下。那颗刚浮起来的心，又沉回去了。
“你那份报告确实不错，老沈也认。但也就是刚认。”曹志海的手指在桌面上划了一道，像在比划一条看不见的线，“你跟他之间，没共过事，没人情铺垫，远远没到坐一桌的交情。”
“你现在开这个口，目的太露。不光讨不到好，反倒容易让领导心里犯嘀咕。”曹志海把缸子端起来，又放下，“老沈这人看着随和，心里门清。你是想靠他，还是想让他帮你，他一眼就能看出来。”
叶舟站在原地，后背不知不觉出了层薄汗。他张了张嘴，想说点什么，但发现老主任
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说的句句都在点子上，自己根本没法接。他想说“我是真心想感谢他”，但又觉得这话说出来连自己都觉得虚——除了感谢，也确实存着想走近的心思。
曹志海像是看穿了他那点纠结，嘴角微微动了动。那表情说不上是笑，更像是见惯了年轻人这种进退两难时的样子，心里有数，也不点破。
“不过——”他放慢了语速，“你想往前走，是好事，不是坏事。我不拦你。”
叶舟抬起头，看他。
“沈镇长那边，我帮你探探口风。”曹志海说这话时语气很平，不像许诺，倒像是顺口说了一件该做的事，“但我把丑话说在前头——我不打包票。能不能成，看他心意，也得看你后面怎么走。你这才刚递了份报告，后续的事还没铺开，急不得。”
叶舟鼻子一下就酸了。他赶紧抿了抿嘴，把那股劲压下去。干了八年活，闷头跑腿，从来没人在他往前迈的时候伸手拦一下，更没人说“我帮你问问”。如今碰上了，反倒不知道该怎么接这份人情。
他站在那儿，半天才找回自己的声音：“谢谢主任。”
曹志海摆了摆手，端起缸子喝了一口，低头翻桌上的文件，意思是话说到这儿了。
叶舟退出去。门在身后合上的时候，他靠走廊墙上站了一会儿。墙面凉凉的，隔着衣服透进来。他低头看了看手里那份被攥得皱巴巴的报告，又抬眼望向走廊尽头的镇长办公室，门关着，里面隐约有翻纸的声响。
他站了几息，听见自己呼吸慢慢落下来。走廊那头有人推门出来，脚步声往楼梯口去了，渐渐远了。他把报告叠好揣进口袋，转身朝工位走过去。办公室里其他人已经开始忙了，有人打电话，有人翻柜子找文件，乒乒乓乓的。叶舟坐到椅子上，把报告掏出来又看了一遍，指尖摸着沈明远圈改的那几处，心里踏实了不少。
他想，老主任说得对，急不得。但至少，路已经有人在前面帮着探了。