叶舟站那儿，没动。
槐树断枝那事，还堵在心里。他眼睛发亮，喘气都急。老实人憋了一辈子，机会来了，哪还坐得住？
宁蕙心抹了把泪，抓着他肩膀，手指头都发白了。
“儿子，你说真的？你真能帮你爸往上走？”
“妈，松手松手，压得我肩疼。”
叶子安挣了两下，眉头皱起来。
宁蕙心赶紧松手，身子却往前凑，盯着他看，气都不敢喘大了。
叶子安揉揉肩膀，抬眼看了看还在兴奋的叶舟，叹了口气。
“对！养老院的危房！”叶舟一拍大腿，“我明天一早就去找曹主任汇报，直接申请拨款修缮！”
他说得理直气壮。
在他脑子里：发现隐患、上报问题、要钱修房，天经地义。
叶子安脚下一个趔趄。
“爸，你先别急。”他抬手叫停，“你打算怎么汇报？直接跑去要钱？”
叶舟眉头一挑：“实情实报啊。房子老了，墙体不安全，如实反映，申请经费，哪里不对？”
“那人家会觉得你是神仙啊？还能未卜先知？”
叶子安翻了个白眼。
“到时候不批钱是小事，搞不好还觉得你在瞎折腾。”
叶舟脸上的兴奋僵住了。
宁蕙心往前挪了半步，小声问：“子安，你爸老老实实报情况，还能出事啊？”
她不懂官场，只知道丈夫一辈子不耍奸滑。
叶子安看着他俩——叶舟热，宁蕙心怯。一个莽，一个慌。
“爸，你想想。”
“你一不铺垫，二不摸底，三不带记录，进门第一句就是要钱。曹主任马上要退了，求的是安稳。他第一反应不是你敬业，是——你给我找事。”
叶舟张嘴想说啥，话到嘴边又咽回去。
“安溪镇财政常年吃紧，每一笔钱都卡得死。你空口要修房，他没钱、没指标、没前置报备，怎么批？”
“真等到大雪压塌房子、上面追责，回头查流程——没人排查、没人报备、没人留痕。”
叶子安看着他。
“到时候，谁替他兜底？他只会先把你推出去。别说副主任，你现在的位子都悬。”
叶舟脸白了，后背凉飕飕的。
宁蕙心攥着衣角，声音发抖：“那咋办？子安，你教教我们。”
上辈子，爸就是吃了这亏。干了活，背了锅，再也没抬起头。
这回，他得一点一点教。
“爸，你听我的。”
叶舟不说话了，点头。
叶子安走到桌边，拉开抽屉，拿出纸笔。
“明天去找曹主任，先买一盒茶叶，五十块左右的。”
叶舟愣住：“我不喝茶，家里从来没这规矩。”
“正因为你不懂，才要买。”
宁蕙心倒吸一口气：“五十？太贵了！”
“妈，”叶子安看她，“爸要是能当副主任，值不值五十？”
宁蕙心嘴张了张，想说什么，又闭紧了。
叶舟咬牙：“买！别说五十，能换一次机会，一百也值！”
叶子安点头。
“明天上午去办公室，敲门轻点，稳重点。进门先把茶叶放桌角，别刻意。”
叶舟屏住呼吸。
“开口就说：曹主任，家里昨天亲戚来串门，带了盒茶叶。我嘴笨不会品，拿来给您尝尝。”
叶舟愣了。这说法……新鲜，又妥帖。
宁蕙心眼睛一亮，肩膀松了点。
“曹主任肯定会推。”叶子安说，“他一推，你马上补一句：曹主任，您一直照看着我，我心里都记着。快过年了，就是小辈一点心意。再说您和我爷爷以前交好，于情于理，我都该孝敬您。”
叶舟喉结滚了一下。
“这句说完，他不会再推。”叶子安语气笃定，“而且他心态一松，八成会主动跟你聊单位人事，给你透底。”
叶舟小声问：“那……之后呢？”
“之后，再谈工作。”
叶子安笔尖在纸上画了个圈。
“你不说要钱、不说修缮、不提经费半句。你就说：曹主任，临近春节，往年节前都要走访慰问。我想着主动提前摸排一遍民政管辖点位，尤其是养老院、五保户住房，提前排查隐患，免得节前忙乱出纰漏。”
叶舟一愣，一下子明白了。
同样一件事，自己的说法是：我要资源、我要拨款。儿子的说法是：我主动履职、我提前兜底、我替领导省心。
“领导最喜欢的，从来不是会要好处的人，是会替他避险、替他兜底、替他省心的人。”
叶子安抬眼。
“等你亲自下乡走完、看完、查完，把墙体、地基、屋顶所有隐患一条条记全，写一份简单排查记录。材料里只写：现场排查发现房屋存在结构性安全隐患
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，建议尽早核查整改、消除节前风险。”
“全程留痕、全程履职、全程主动。”
“最后要不要修、要不要钱、要不要立项，是领导决策。”
“你只负责——发现问题、上报问题、提醒风险。”
“有功，领导记得你。有错，责任落不到你。”
叶舟站那儿，半天没动。干七八年了，从来没人教过他——分寸，逻辑，进退。
宁蕙心看着儿子，说不出话。
沉默许久。
叶舟深吸一口气，上前一步，微微俯身，伸出手。
“儿子，爸以前不会走路。往后，我的路，你教我走。”
叶子安看着父亲眼底的不甘和谦卑，伸出小手，扣住父亲的大手。
两只手攥在一起，一只热，一只凉。
“爸，你稳住。”
“我不止让你坐稳民政办副主任。我让你这辈子，步步向上，不再憋屈、不再认命。”
叶舟眼眶热了。
宁蕙心捂着嘴，眼泪掉下来。
院外，断枝横在地上，惨白木茬对着夜空。
这一夜，叶舟没睡着。炕席吱呀吱呀响。
闭上眼，就一遍遍想儿子教的那些话。
黑灯瞎火的，宁蕙心小声问：“他爸，真能成吗？”
叶舟沉默了好一会儿。
“活了这么多年，头一回知道——老实人不等于笨，也不等于就得认命。”
“我好好试一次。”
宁蕙心攥了攥他的手。
“明天半点别自作主张，全听子安的。”
“嗯。”
第二天一早，天刚蒙蒙亮。
叶舟起了个大早，对着镜子弄了半天衣领。
早饭简单吃完，叶子安抬头看他。
“爸，都记着了？”
叶舟点头：“记着了。”
“那就去。”
叶子安又说了一句：“见领导，别绷着，别缩着，从容点就行。”
宁蕙心站旁边，忍不住乐了。
叶舟提着茶叶礼盒，推门出去。
走到院门口，他停下来，回头看了一眼。
烟囱冒着烟。宁蕙心站在门口。窗台上，叶子安探出脑袋，看着他。
那眼神好像在说：放心去。
叶舟吸了口气，压住心慌，转身往镇政府走。
茶叶盒在手里，沉甸甸的。