许朝退到后面，向几个心腹问道：“东旸驳回了我的辞让，还将叶得新的事和盘托出，情义做到了这个地步，我该怎么办好？”
众人劝说：“您已受了朝廷之命，各路军士都安排妥当了，立功反正，这是一本万利的买卖，怎能半途而废！虽然没了起兵的名分，但只要振臂一呼，凭借我等的威势，谁敢不从！”
许朝欣喜点头，重新回去见了汤万，带着满脸正气，高声指责：“刘爷说叶得新有密信，密信安在？他平日里不怎么看重兄弟，此刻偏偏仗义起来了，未必不是引诱我们放下戒心，趁机策动兵变！”
汤万气得苦笑不止：“许爷这样想，我是怎么解释都没有用了。既然如此，您愿做什么就做什么罢，干嘛在这里浪费口舌！”
许朝大怒，命令左右兵丁将汤万推出斩首，才前进了几步，那些兵丁忽然在门口站住不动了。许朝伸出头一看，见是庾卫拨开人群，轻轻走了进来，脸挂着笑：“许爷，您不是想找密信吗？我给您带来了。”说完，朝身后使个眼色，何存介上前行礼：“庾长史方才拿着密信，飞报了哱公子，哱公子因而醒悟，特来让我劝您到军府议事，共同表露心迹，惩治离间小人叶得新！”
“对了，哱副总兵那里也收到过叶得新的离间密信，如今与刘爷那封一并送来，以示信任不疑之意。”庾卫说着，把袖中两封密信往桌上一放，“想必您手上亦有一件？”
许朝拍响桌子，猛然站起，却欲言又止，仅扫了他一眼，就走到帘帐后面，拿着一封书信回来，双手奉上：“叶得新确实也唆使我了。本官愿去和二位头领把话说开，将那畜生碎尸万段！请长史引路！”
刘、哱二人闷坐许久，见许朝终于赶来，连忙打起精神，几个健步下了台阶，纷纷喊道：“许兄弟！”
许朝无地自容，重重跪在地上，不敢抬头：“愚弟心怀迟疑，几乎中了小人奸计，特来请罪！”
东旸一把将他搀起，正准备说些什么，眼泪竟先忍不住滚下：“何必道歉呢？自从我们掌了权柄，都执迷于名利场中，忘了关王庙的情义，为此离心离德，让他人有隙可乘。如今才知道二位的真心，从今往后，一定痛改前非，同心协力！”
说罢，三人抱成一团痛哭，各自发誓道：“我等愿同生共死，与朝廷决裂！”因此奉刘东旸坐了首位，喝令：“押贼人叶得新前来！”
须臾，蓬头垢面的叶得新被带上大厅，让兵丁强行摁跪下去，抬头微笑：“诸位何事？”
哱承恩问：“你说是朝廷大员，到底是什么官职？”
叶得新哈哈大笑：“魏老爷可是我大明忠臣，你们这些反贼哪配得到他的招抚！我不过是老爷标营的兵，穿了件三品朝服，来诓骗你们！”
刘东旸难忍怒气，抄把匕首刺了他五六次，流出的血全黏在了衣服上：“狗东西！我们哪个不是生计凄惨，被官府逼进绝路！你作为一介军户，还帮着官老爷说话，真个是活该低贱的奴隶！”
叶得新听罢，骂得声音更大了。刘东旸想到一年来遭受的种种屈辱，随即大喊上刑，将他双腿胫骨折断，仍不解气，索性抽出腰刀，砍断他的手脚，挖开他的舌头，连续捅了三十多刀，脸上已被血污沾满，稍眨了眨眼，就有几滴血从眉间渗了出来。
“先将此事隐瞒不发，继续派人到官军营中和谈、等几日休整完军备，就把这坨肉泥扔到城外，给他们瞧瞧！”刘东旸擦开脸上的血迹，当即传令下去。
田声淳踏着沉重的步伐，一路无言，直走入魏学曾的大帐，惭愧叩头：“今早……贼人突然翻脸变卦，闭城死守，叶得新也被乱刀攒死，大卸八块，手段极其残忍。”
魏学曾斜躺在太师椅上，烦闷地揉了揉眉毛：“所谓‘君子以情用，小人以刑用’，这些底层军民本就暴戾无情，不值得奇怪。”
声淳咳嗽几声，说：“这次失利，简直是出人意料。庾卫、土文秀都依着指示去办了，中间也不知发生了什么事，那三人忽然又团结起来了。”
“许朝呢？”
“听说他主动交出密信，致使他们看破了离间计。”
学曾叹道：“这一个个都是喂不熟的狼！你我花了多少银子笼络他，他却不识时务，把我们摆了一道。依我看，离间计根本行不通，以后不要联系什么内应了！”
声淳大惊：“督宪这是哪里话！这次虽然功亏一篑，但料想贼首之间还会再起冲突，留着这几条线，为将来打算，难道不成？”
“你以为本官会永远在这里吗？”学曾说着，挪开胳膊，显出桌上的一叠奏本，“你打开看看吧，这是之前朝中官员的弹劾，说我玩寇自重、一味招抚，提议把我拿回京城问罪。万岁将奏本发给我，又调来了监军梅国桢、甘肃抚台叶梦熊，意思是说，如果我还无法取得进展，就让这几位大人替换。”
“如今离间不成，我的总督差不多也当到头了。一旦我戴罪回朝，大家必然顺应皇上的心思，谁还敢提什么招抚？这些内应自然是没用了。”
声淳急忙说：“魏公不必如此绝望！我先出去摸摸叶大人、麻将军的态度，说不定会有转圜的余地啊！”
学曾默默点头，目送着他到了门口，声淳只好落泪作揖：“若无魏公提携，小人岂能赶赴边疆效力！您放心，我死也要保着您！”他低头走出营帐，一路感伤，可行了几十步后，心情逐渐平复，突然盘算道：‘我本想借此机遇，为朝廷用计破贼，扬出威名，以后必然是官途亨通，做个流芳百世的人物！若跟着魏督失了势，种种奇策付之东流，当真可惜！不如攀一攀叶梦熊，在局面未明之前扶他登上总督的位置，他必然感恩戴德，或许还可按着我的方略行事！’当即心意已决，迈步走入中军大帐。