东宫虽换了新主，殿内烛火常燃至三更，整座东宫书房空寂无人，唯皇太子独坐其间。
如山奏折堆叠案前，烛火摇曳映着他沉静的侧脸，眉眼无波，宛如立在万顷红尘、朝堂风浪里的一座孤碑。
天子圣谕严明，三省大臣每日奉旨入东宫协理庶务。每日天光初亮，六部重臣便齐聚东殿，与太子列坐议事，共商朝局、裁决大小公务。举国上下紧要章奏，必先经太子朱笔御览，细细批阅勘定，再加盖监国宝玺，方能下发各衙署落地施行。
规制、流程环环相扣，权责划分明确，监国体制逐渐步入序运转的正轨。
世人皆道监国理政，执掌半壁朝权，于身在局中的萧铮而言，说难也易——三省六部稳如磐石，只要循旧例依规处事，不兴新政、不触变局，则国朝安定。他只需端坐东宫，听臣工分门别类禀奏，无需发表任何个人政见，承担任何施政踏错的后果。更像点卯上班。
而难也难在，虽名义上总领朝政、代行皇权，实则处处掣肘。朝中势力盘根错节，根深蒂固，每一道政令推行，皆似缚手行舟，既无力抗衡暗流汹涌，更无法保全自身。他甚至庆幸自己提前推动了宫变，再用储君之争将这群党派养下去，朝廷就被瓜分、蚕食得四分五裂了。
好在朝野上下，至今无人真正将他视作威胁，皆存观望之心，还没到对他下手的地步，而他早已当众言明心志，更打算只潜心彻查废太子一案，其余朝政诸事，朝臣们怎么说，他就怎么做。
因而他甘愿做一枚安分守拙的“监国印”，听令行事，任由朝臣裁决庶务，不动声色地蛰伏朝堂、静观各方势力博弈，往往身在局外才能看得更清楚；私下日夜勤勉，以争光阴，弥补他梦寐以求多年的治国理政之道。
而要查清废太子一案，或者说要构建他自己的朝堂，离不开镇国公。
那日，他并未直言请镇国公助他一臂之力，但话里话外，二人已心照不宣。
镇国公权倾朝野，是大南屹立不倒的柱石之臣——武将出身，随先帝征战四方，戎马定天下，是实打实的“定国安邦”，朝中一众武将皆受过他提携、得他庇护，无不敬称一声“老将军”，如今手握西北十万边军的定北侯就是他的嫡系门生；中书、门下两省，半数官员与他有故旧之谊，另一半纵使无渊源，亦需卖他三分薄面；更遑论他的女儿稳坐中宫，他是当朝国丈，是帝王的岳父。
这样一个人，这一生唯一的软肋，是孙辈。
不单单是萧烨。在他眼中，朝堂上这些勾心斗角的年轻皇子，包括如今的萧铮，一个个根基阅历薄浅，心性未稳，皆是尚需扶持历练，甚至尚需喝奶长身的稚子幼童。
因而他俯瞰朝堂后辈，难有忌惮戒备。他甚至俯瞰圣人。半生戎马倥偬，半生执掌权柄，他活得太久，手里攥着无数人的前程与把柄，轻飘飘一句话递出来，比黄诏调令还管用，偏他从不说重话，叫人抓不住半分把柄，这世间大约已没有什么东西能叫他真正动容了，或许很多年前他就把恐惧和顾忌从心里剜了出去，剩下的只有一副金刚不坏的筋骨，和一颗滴水不漏的心。所以他从容。他敢在天子的帝王术下稳居朝堂，从容中立。
萧帝忌惮了他一生，也因此忌惮太子。镇国公稳扎朝堂，太子就永远不倒。萧帝或许不希望储君换人，但也绝不想他坐得这么牢固，一丝居安思危的惶恐都无。
数十年来，君臣彼此猜忌、相互制衡，却唯独忘了，他们同心。
在他们的心底，萧烨，从来都是大南唯一的正统继承人。
故而，若萧铮想要在这太子位上坐到登基，宫闱内有成吉，前朝依然需要镇国公。他是失去兄长的无辜稚儿，而萧帝是多疑弑子的无情帝王。
本质上他和四王一样，与三王一母同胞，所以名正言顺接管兄长的一切，包括权力，包括猜忌。兄友弟恭的戏码，他不仅得在萧烨死了之后演，还得日复一日，年复一年，直至带入黄土。
萧铮自认，他与萧帝唯一的区别在于，他不忌惮镇国公，更不贪恋至尊权柄。
镇国公是权臣，权臣也是臣，他眼中没有自立为君的野心。拥有权势的人都看不清，而他恰好一无所有，更争权夺利、想做帝王十几年。更何论，镇国公有勇有谋，直言敢谏，处世亲疏有度，对外疏离朝堂党争，不结私党、不徇私情，对内忠心辅君、倾力护亲，若他真的想称帝，萧铮大可将江山拱手相让。
他姓萧，但萧家江山，从来没有一日给予过他什么，他自出生就被这座山压得喘不上气。生来就什么都没有的人，比常人更易舍弃一切。
萧烨知道镇国公以他为傲，是假话；自由山水间，是真话。
怀揣着如此坦然之心的萧铮，无执念、无贪恋，故而比任何人都更敢争权，更敢舍权。
天地世间，没有什么时候比此刻，他的心，如此沉静。
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废太子一案，在皇太子萧铮监国期间，经他倾力彻查，很快疑团层层拨云去雾，真相大白于朝野。
科考舞弊一案，废太子有过，然止于监察失责、识人不明，以致被奸人裹挟结党，此案真正贪赃枉法、祸乱朝纲的主犯，现已尽数伏诛，罪及九族，一应从犯皆按律处置。
私铸一案，东宫密室所存官银十万两，与涉案总数相较，不过十之一二，其中封存兵甲，逐一清点核验，仅供东宫卫戍日常值守、巡防之用。纵使私铸属实，亦是以备不虞，属情理之中，非谋逆僭越之举。
废太子萧烨虽涉结党，但绝非不臣。朝堂三王、四王党羽正是算准了他自幼为储，一生端方守正，恪守储君本分，做惯了国本表率，一言一行皆谨慎有章法可循，于是便假借东宫名义大行不法之事，一步步诱他入局，终致他声名尽毁、民心尽失，落入构陷之网。
甫一查清，萧铮便即刻入宫请奏，觐见天子。
太和内殿烟气缭绕，混着病气、苦药、沉重的闷腐味。萧铮只止步于内殿门前，隔着层层垂落遮蔽
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，跪地禀报。
他声朗朗，落下许久，都不闻殿内有任何动静。
直至躬身候在其间的内侍们不甚清晰地动了，片刻后，才传来天子一声极微弱、沉郁地，“太子……做得好。”
“臣不敢居功。”
成吉无声绕过帷帐屏障，二人目光交接即离，萧铮叩首道，“此案能得彻查，皆是圣恩允准，国法昭彰，君臣勠力同心。案情已彻，臣无他事启奏，就此告退，还望父皇龙体为重，静养安歇、珍重自身。”
殿内再无声息传来，萧铮兀自告退。
——他到处暗示天子静养待愈，不日便可重临朝堂、亲掌朝政，圣体可期，圣祚绵长，只有内侍省和太医署知道他早已灯尽油枯，最后一次朝堂咳血晕厥，把他最后的生机断绝了，再难续。
让太子监国，不闻不问，不是放权，不是历练打磨，是他真的动不了了。
而和成吉对视那一眼，萧帝，大限将至了。
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废太子案既清，圣体仍未愈，传谕仍由皇太子代行朝政，全权处置。
萧铮当即拟下两道政令，其一，布告天下，张挂黄榜明示先太子烨之案情始末，涉案之人依律定罪，首恶斩首、从犯流放，所有抄没赃款家资尽数充归国库，同时为先太子烨正名，恢复其储君名位，重入太庙，受宗室四时供奉。
其二，请恩诏，免除京畿及周边三府半年徭役，开仓放粮赈济百姓，免征三年赋税，以休养生息、安定民心。
第二诏一出，当即户部驳斥。户部官员循例进言，言辞还是老一套：国库常年空虚，各地军饷尚欠，若再免征赋税、开仓赈粮，朝廷开支无以为继，恐引发财政溃弊，动摇国本。
百官随即纷纷附议，朝堂议论喧杂，足足持续一个时辰，但大意都是：先太子案既结，百姓虽受惊扰，然国法已彰，实不必过度宽免，眼前难关仍是积年已久的财政困局，而赋税之弊，终究因先太子的《新税论》而起。
若将罪责归于一人，则天下人怨有所指；怨一人，则不怨国家。
萧铮沉默片刻，开口道，“春耕在即，若徭役不减，农户无暇耕田，来年农事何以兴盛；赋税不减，百姓无以为生，民生何以复苏？朝廷若再固守旧规，只恐国库尚未亏空，则已民心离散，江山根基摇动。至于为先太子昭雪一事……非为一人之名，而为天下之信。储君蒙冤不白，则国法失威，含污不雪，则公道不存。”
“殿下，纵使为废太子洗刷些许冤屈，他终究是有罪之人，罪名多一桩、少一桩，于大局而言又有何异？如今民怨如沸水难抑，民间舆论汹汹，皆将矛头直指废太子。公道可还，民心一旦失去，便再难挽回。”
“殿下初登储位，素来爱民恤民。臣斗胆一问，殿下以为，这般处置，百姓当真能够心服？这样的真相，可是百姓真正想要的？”
朝堂之上，百官列立，朝服肃穆，殿内沉凝。
萧铮道，“他们会接受的。”