秦寅没留住宋云辞，还被她的话伤到了，回到宫里时，已经天色大亮。
刘全见他神情恍惚，吓了一跳，忙问跟随的长青出了什么事，长青只摇头，一个字不肯说。
东暖阁外站着值守禁军，秦寅回来后把自己关在殿内不见人，闭着眼睛，手放在刺痛的心上。
刘全担心出什么事，刚敞开殿门想问一声。
秦寅睁开通红的眼，狠声道：“滚出去。”
刘全汗毛一竖，连忙识相地将殿门关紧。
他们陛下，竟然哭了。
宋云辞从都城到边城走了半月，一路上还算平安，沿路住宿客栈与农户，顺利抵达边城，是新任河道总督迎接。
边城僻壤，暮色将河水染成浑浊的铜锈色，河道总督领着宋云辞沿码头搭建的木板缓步，岸边停靠着十几艘货船，船身吃水很深，桅杆上晾着帆布呼啦作响。
“宋大人请看，这两条货船便是上月刚修补好的。”河道总督手指着最边上的一艘货船，吃水线附近的木板被洇出几道深痕。
“船底的老榆木每隔半年就上一次桐油，三年换一次龙骨。”
宋云辞走近，看着船身上修补过的痕迹：“这货船除了运输粮食货物外，可还运别的？”
船舷上堆着半旧的麻绳和竹筐，绳结处磨损严重。
“回大人，偶尔也捎带些客商散物或家当之类的，都会仔细清点货物登记在册，若是有损耗，皆由个人承担。”
河岸边低矮的棚屋内，一群打着赤膊的汉子正随意坐在木板上吃饭，锅里冒着热乎气，有好奇张望的，也有偷看的。
“吕大人，听闻上个月又有一艘货船在河道上翻了，货物全丢，至今无讯？”
吕延脸上表情一僵，抬手搓了搓：“是水匪。”
重复了一遍这两个字，声音很轻：“下官已经派人去搜寻，叫其余货船也多加留意，上报协查，只是，河面太宽，水流湍急，芦苇荡茂密。”
“不瞒大人，上一任河道总督谎报修缮贪墨，并与水匪勾结，却没有实证，还拖欠劳工银子，一批人换下去，只是这银子却迟迟没有分发下来，下官只好先垫上，如今捉襟见肘，想着先让河运恢复再说。”
他只是个临时提上来的小官，实在不愿把脑袋别腰带上拼命，说不定哪天就又被降职，能守本分挑不出错处就可以了。
“码头规划整齐，货船维护也有章法，怎么偏偏水匪就止不住呢？”
吕延接不住这句话，额角的细汗被河边的风吹干，码头边的灯笼陆续亮起来，棚屋前燃起火把。
“下官定当竭力配合大人。”
宋云辞摆摆手，望着河面：“劳烦吕大人将近三年来的维修记录，丢失记录晚间送至住处。”
吕延应下：“下官为大人准备了接风宴，就在大人下榻的驿站边上，此处无甚好酒楼，只能叫大人委屈将就一下。”
“吕大人心意我领了，只是舟车劳顿，想早些歇息，见谅。”宋云辞推拒。
吕延对这位都城来的大人物并不了解，只听说是位不能招惹的，见她不似客套，就没坚持。
驿站内简陋宽敞，北方夏季早晚寒凉，屋中门窗漏风，木床上只有一床单薄被褥，桌上燃了半截的烛灯光线昏暗。
宋云辞来时准备了些换洗衣物，将披风找出来盖上，还是手脚冰凉。
林剑敲敲窗，敞开一条缝，没进屋，只站在窗下：“世子，都安全，我就宿在旁边，有任何动静都能听见，你放心睡。”
从这些日子与小世子相处不难看出她对人提防的戒备心，出门在外就算睡觉也不会完全放松，紧绷着一根神经。
说完，将门窗都给她关严实，回屋去了。
吕延屋中的灯亮了一夜，第二日顶着两个黑眼圈，神色萎靡，带几个侍卫驾着马车去驿站门口等着，见着那位宋大人出来，拍拍脸清醒过来，下去迎接。
“大人，今日乘这马车在街上巡视吧。”
“吕大人想得周到，但是，据说边城街道纵横有序，本官想走一走，先叫马车在旁候着吧，等走得累了，再乘车回来。”
宋云辞明面上总要做出一副巡查民生的样子来，才会将盯着她的目光吸引住，让暗处的人方便行动。
与繁荣的都城想比，此处百姓穿着简朴，方便干活，家家户户门前晾晒河鲜干货为营生，家里男丁白日在货船上干活。
妇人们搬着小矮凳坐在门前三三两两边闲聊边做活，手上的渔网缝补晾晒。
见着衣着整洁面色清冷的宋云辞，好奇打量着，被河道总督身旁的侍卫瞪视一眼，瑟缩着收回目光。
宋云辞身边只带着林剑一人，吕延让侍卫们跟在后面，沿着街巷走，干巴巴地介绍各摊铺和门户。
走得脚底板疼，才终于走到酒家：“大人，晌午了，不如就在此间用饭？”
宋云辞抬眼看看木板匾额：“好。”
吕延笑着请宋云辞迈步店内：“李寡妇，把你们家拿手菜都上一遍。”
宋云辞抬手：“别铺张浪费，够吃就行。”
小店内只有四张木桌，有的瘸腿后拼接上的，长条木凳上刷的漆掉了，店内通往灶房的地方吊着粗布帘子，看不出原本颜色。
“这里环境简陋，大人将就些，不过吃食都是鲜亮的，河边食材应有尽有。”吕延亲自斟茶递水后才坐下。
宋云辞淡然接受：“今日可会有货船出运？”
“大人是想到码头看装货？有倒是有，劳工们干起活来顾不得其他，怕冲撞到大人，不如就远处看看？”吕延一副商量的口吻。
宋云辞抿口茶，眉心一簇：“本官来此就是为了勘察河运，你叫我往后站，是想敷衍了事？”
“下官不是这个意思，并非如此……”吕延可担不起这名头，连忙摆手。
热腾腾的河鲜端上桌，打断二人话语间的不愉快。
吕延抬手抹掉额头上的冷汗，原本以为这位宋大人和其他上官一样，都是走个过场，有的甚至并未亲自到码头看过一眼，吃饱喝足拿到手软就离开。
宋云辞吃饭时一言不发，吕延也不敢随意开口，沉
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默着食不下咽。
“坐马车直接去码头。”
“宋大人不回驿站歇一下？”
“不了。”
河运码头边比昨日热闹，凌乱停着板车，穿着粗布汗衫的劳工从板车上将货物搬抬到货船上。
吆喝声和吵嚷声凌乱，劳工们脚下步伐奔走。
“让开！别挡道！”
吕延伸出胳膊将宋云辞挡在身后，朝劳工怒骂：“长点眼睛！”
劳工跟没听见似的，无视二人。
“算了，是我给他们添乱。”见吕延还要上前去骂人，被宋云辞拦下。
踩踏着木板登上货船，视线辽阔，站在围栏边，看着劳工们上上下下。
“这艘货船装满就出发？多久回来？”
吕延站在边上护着：“基本上五六日一个来回。”
这位该不是要跟船吧，这可不行，万一出什么事，他的脑袋不用要了。
“大人，货船上有专门跟船的劳工，每到一处负责卸货，随后再一路装载货物运回来。”
“那些劳工都是糙汉子，在船上待惯了，遇上突发状况也能应付，在船上日子不好过，吃喝勉强填饱肚子，四周只有湍急的水流，摇摇晃晃。”
吕延一口气说了许多，生怕这位宋大人一时想不开非要去跟船。
一个年纪十几岁的小少年骨小人瘦，扛着比他大一倍的箱子往货船上走得缓慢，另一边的壮汉们没有人搭把手，各个神情麻木，只搬着自己负责的货物。
小少年咬着牙垂着头，宋云辞只一个眼神，林剑心领神会，在那箱子即将翻倒的时候上去扶一把。
小少年闷声闷气：“多谢。”头也不抬。
吕延摸不透身旁人的心思，讷讷说一句：“搬不动就歇会儿。”
晌午已经过去一个时辰，连日头都没有那么晒了，劳工们才得以休息，坐在这样的棚子下啃干粮，宋云辞的目光始终定在那个小少年身上。
吕延猜出几分意思，不就是看尽繁华的名门世家见小少年疾苦产生怜悯，于是，顺着说道：“这孩子叫狗娃，没父母，是个野孩子，被瞎眼的老头捡回家，捡回去的时候，这孩子被一条大狼狗圈着取暖，要不然早死了。”
“所以他叫狗娃？”宋云辞负手站在围栏上，身后是堆满货物的船舱：“他水性如何？”
吕延不明所以，仍回道：“跟船的就没有水性不好的。”
思及此话说得不妥，刚准备再组织一下词句重新说，听见一句。
“那就叫他跟着我走一趟船。”
“大人不可！”吕延被吓到低呼出来。
随即躬身正色道：“行船危险，况且水匪不知何时会截货，万一有何闪失，下官万死。”
事关他项上人头，吕延半分不肯退让。
但宋云辞是当今陛下都拦不住的人，性格执拗，沉着脸一声不吭凝视吕延，这份上位者的气势就叫他扛不住。
吕延腰背塌下来，死咬着牙，汗湿透后背。
“本官奉旨办事，吕大人莫要阻拦。”