一月前，霍刚拔出一名暗钉，势力不明，还未等拷打审问，那名暗钉便服毒自尽了。霍刚多疑，认为混进来的暗钉绝对不止这一个，清查之下，拔出萝卜带出泥，接连揪出五名暗钉，跑了一名绯衣女，派韩烈一路追，还是在南屏将人放跑了。
霍刚暂停所有生意，并将在外打理分支的儿女都召回了曼崩寨。
霍刚的大夫人命人备下晚宴，除了霍刚的两位夫人，俩儿一女，慕瑶以外，曼崩寨的三位管事也全都列席。
三大管事，鹰叔，岩坎，韩烈。
鹰叔和岩坎都是与霍刚相遇于微时的元老级人物，唯有韩烈，年纪最轻，仅加入曼崩寨五年，就成了霍刚的心腹，位列三大管事之一。
俩位元老心里自然是不服的，但跟小辈计较又太过丢份，加上韩烈也是个懂眼色的，在两位管事面前都表现得极为谦卑懂事，鹰叔和岩坎想为难都找不到机会。
鹰叔刚刚向霍刚汇报完，岩坎刚要开口，霍刚竖起手掌阻拦，“难得人齐，寨中俗务明日再说也不迟，今夜先喝个痛快。”
霍刚举碗，桌上的人都纷纷起身，跟着举起酒碗。
霍刚的两儿一女皆同父不同母，女儿玛雅生母早逝，没有母亲帮衬。大夫人和二夫人逮着间隙，便各显神通在桌上夸赞自家儿子。
“枭儿，你这黑眼圈重的，是不是近来打理生意伤神，连睡觉的时间都没有？”曼丽夫人给霍刚盛完汤后，又给儿子盛了一碗，满眼心疼。
曼丽夫人是异族人，霍枭继承了母亲的五官，鼻梁高挺，略带鹰钩，看起来十分有攻击力，但他的嘴唇天生微微上翘，中和了五官的锋利，看起来很好相处。
他冲曼丽夫人微笑，“最近两单生意，都是有背景的大主顾，父亲肯将如此重要的生意交给我，自然得保证万无一失，少睡几觉算得了什么？”
韩烈离霍刚远，不需要伺候，一直没说话，一抬眼，就见坐在对面的慕瑶打了个哈欠。
霍刚拿热帕子擦手，“开始还担心你做不好，没让为父失望，不过也是你鹰叔教得好，还不赶紧敬你鹰叔一杯？”
霍枭连忙端酒，“父亲说得是，我刚接手生意，多亏了鹰叔指点，才不至于手忙脚乱，鹰叔，侄儿敬您。”
鹰叔举杯，客套了两句。
玉香夫人生怕慢人一步，鹰叔刚放了酒杯，她就插进话头。
“豹儿，最近正是断肠红的授粉期，你也忙坏了吧，瞧你瘦得。”
霍刚的三个孩子里，二儿子霍豹长得最像他，额头宽阔饱满，眉弓高，眉毛浓密。
“可不是吗？断肠红的产量关乎忘忧散，儿子哪儿敢懈怠，夜里也未敢合眼呢。”
他不爱喝汤，嫌弃得把玉香夫人盛过来的鸡汤推到了一边，却占了玛雅碗筷的位置，被玛雅不客气地推了回去，汤溅到霍豹手背上，霍豹当场发飙，“你这死丫头，想烫死我？”
玛雅还未来得及说话，却听慕瑶先嗤笑了一声。
“二少爷日日为了断肠红，在北山风餐露宿，怎得倒还养出一身细皮嫩肉来，半凉的鸡汤也能烫死你，要烫不死怎么说？”
霍豹素来与慕瑶不对付，蹭得起身，指着慕瑶鼻子骂，“死丫头，你找茬是吧？”
玛雅秀丽的眉毛一挑，看着霍豹的眼里含满蔑视。
“是啊，二哥，烫不死怎么说？”
轮不到韩烈说话，他便在一旁沉默着看这表姐妹俩轮流埋汰霍豹，也多亏有慕瑶玛雅，那糟心玩意儿才没功夫来找他茬。
玉香夫人不悦，霍刚宠慕瑶，她不敢拿她开刀，只能逮着爹不怎么爱又没妈疼的玛雅埋怨，“玛雅，今日大家聚在一起，你阿爸难得这么高兴，你这又是在使什么脾气？扫你阿爸的兴。”
“阿爸”这个称谓是玛雅的死穴，先一刻的张扬不屑顿时消散，她看向霍刚，神情忐忑不安。
霍刚仔仔细细地擦着手，谁也没看。
看起来似乎并没动怒，但了解霍刚的人都知道，他暴怒时看起来十分平静，都替玛雅捏了把汗。
言坎干笑两声，打圆场。
“孩子间绊个嘴吵个架而已，我们这些老东西看到孩子们这么有精神，真是羡慕啊。”
霍刚还在仔仔细细擦手，依然没有说话。
玛雅紧抿着唇，她感到手腕奇痒无比，用力得抠，没敢再说一句话。
“二夫人这话说得好生厉害，不就是欺负玛雅没妈吗？”
慕瑶挑了眉毛，笑嘻嘻对霍刚道，“舅舅，瞧着玛雅倒是比霍豹瘦得更多呢，断肠红需要提炼才能制成忘忧散，每一道提炼工序都马虎不得，也是需要日日夜夜看护，瞧着玛雅这是既长了黑眼圈又掉了肉，为娘……咳咳……我瞧着倒是心疼得很呢。”
韩烈口干舌燥，刚要喝口酒润喉，差点因为慕瑶那句嘴瓢了的“为娘”喷出来，他赶紧抬手背捂住掩住嘴，不着痕迹得将酒给堵回了喉咙。
“你”
慕瑶这招连消带打不可谓不厉害，堵得玉香夫人瞪她半晌都没说出一句反驳的话。
玛雅的确是没妈，也的确因为没妈总被她们这些人阴着欺负，没有哪个字说错了。
被逆子逆女惹得有点恼的霍刚也被慕瑶那句“为娘”给搞得破了功，脸色稍霁，瞪了慕瑶一眼。
“就你话多。”
随后又依次扫过玛雅和霍豹。
“都给我闭嘴，今日谁再扰兴致，都给我滚出去。”
霍刚发了话，无人再敢造次。
三名管事赶紧带头敬酒，霍豹多喝了两口酒，饶是韩烈已经尽力降低自己的存在感，还是被霍豹盯上了。
霍豹靠着椅背，眯着眼不怀好意地盯着韩烈看了许久。
“韩大管事，我听说唯一活着的暗钉，是从你手里逃走的？作为阿爸的左膀右臂，你这差事做得不够漂亮啊。”
韩烈在心里暗骂了一句，客客气气回答，“是，此事的确是我的疏漏，寨主宽宏大量，未追究我的责任。”
韩烈拿起一个空碗，倒了满满一碗酒，双手端着敬向霍刚。
“寨主放心，像这样的纰漏我保证只有一次，若再有下次，要一臂，还是一
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条命，属下都不会有任何怨言。”
霍刚还剩一碗底的酒，单手端起，随意得和韩烈碰了一下。
“下不为例。”
要换个懂眼色的，此事也就到此为此了。
偏偏遇上的是一个棒槌。
霍豹不依不挠，“阿爸如此纵容，怎能服众？”
霍刚抿着唇，脸色已经不大好看。
玉香夫人赶紧伸手想把棒槌儿子扯回位置上坐着，“你这孩子，这是喝多了还是怎么的？来喝碗汤解解酒。”
霍豹不依，烦躁得甩开玉香夫人的手。
“曼崩寨一向赏罚分明，你没把暗钉抓回来，就该自断一臂谢罪。”
曼丽夫人偷偷捏了自家儿子一把，霍枭领会了母亲的深意，明着规劝，暗里拱火。
“老二，既然父亲都发话了，你何苦还咬着不放？”
霍豹一向看不惯他这个惯会挑拨离间的哥哥，在酒意的驱使下，对霍枭破口大骂。
“关你屁事，你算个鸟，也敢来管老子的事。”
“你”，霍枭被气得脸色铁青。
霍豹骂完不是一个妈生的亲哥，又继续向韩烈火力全开，解下腰上的弯刀拍在桌子上，打了个酒嗝。
“断一臂谢罪，都等着的。”
韩烈很沉得住气，脸色都未曾变一下。他心知肚明，霍豹打得不只是他的脸，儿子不懂事，自有亲爹管。
霍刚斜靠在椅背上，抬手指了指玉香夫人，“想办法把你儿子弄走，别逼我亲自帮他醒酒。”
霍刚用平静语气放狠话时，是最危险的。
玉香夫人知霍刚这是动了真怒，对着霍刚谄笑着说，“夫君息怒，妾这就将他带下去。”
只是，娇滴滴的玉香夫人如何拉得动霍豹这个大块头。
霍豹酒过三巡，喝得面红耳赤。霍刚的话像一阵风，在耳边扇一下就散了，他压根没听进耳朵里，死咬韩烈不放，“怎么？还要本少爷亲自动手不成？”
都觉察到霍刚动了怒，无人敢接话时——
“行了行了”，从霍豹对韩烈发难开始，就沉默得有些反常的慕瑶突然出声，同时解下腰上的匕首也往桌上重重一拍，“当日是那暗钉劫持了我，韩大管事怕伤了我，才让暗钉寻到了机会逃走。霍老二，你说曼崩寨一向赏罚分明，三年前，你刚接手北山，喝醉酒没事干跑去点草棚玩儿，烧了半片山的断肠红，你怎么还没死呢？”
三年前犯下的大错是霍豹的死穴，当日霍刚暴怒的样子，如今想起来还心有余悸，一瞬间酒便醒了大半，下意识看向霍刚，惊恐地唤了一声“阿爸”。
霍刚的脸上看不出喜怒，左手一下一下转着空酒碗，上缩的袖口下，露出半面虎刺青骇人可怖的头和脸。
慕瑶的话如滚石落海，激起千层浪，气氛一下子变得紧张起来。
正当每一个人都陷入诡异的沉默时，门口款款走来一名少女。
“义父”。
少女一袭长裙殷红刺目，北山上那漫山遍野如火如荼的断肠红，在她面前都要黯然失色。