将军府下人那日上门闹事，最终灰溜溜撤走。
自那之后，孟景煜那边再无半点动静，安静得反常，想来是暂时歇了找事的心思。
可街坊邻里心里透亮。
众人都是常年守着铺面讨生活的商户，谁看不出来，这根本不是沈家布料有问题，是将军府仗势欺人，刻意刁难。
一时之间，同业商户纷纷对沈家心生惺惺相惜。
原本还持观望态度的客人，尽数转头偏向沈宜枝的清罗坊。
短短几日，店里的订单暴涨，比往日翻了数倍。
沈昭放心不下外地的进货渠道，也想亲自过去，跟老板再议价，近日带着伙计远赴外地采买面料。
铺子里的琐事便交由母亲刘清平照看，沈宜枝则守在租赁的大院作坊里，专心带着几位老绣女赶制新衣，规整工序。
也是这段时日，她接下了一桩实打实的大单子。
徐国公府月末要办春日赏花宴，府内所有仆役、侍女的统一宴用成衣，尽数交由清罗坊定制。
国公府家底丰厚，出手格外阔绰。
对方不仅分毫没有压价，还直接预付了十两银子的定金，诚意十足。
这笔单子分量极重，沈宜枝不敢有半分懈怠。
她连日熬夜赶工，日日晚睡早起，几近合不上眼。
终于在赏花宴前两日，将四十件成衣全数赶制完毕，熨烫平整、规整打包。
她亲自押送成衣，登门送往徐国公府。
恰逢徐国公府大夫人陈秀岚刚从宫中赴宴归来。
庭院晚风轻柔，落英纷飞。
陈秀岚抬眼，便瞧见院中立着的少女。
沈宜枝生得一副极好的皮囊，眉眼精致灵动，肌肤白皙细腻，自带几分少女娇俏。
陈秀岚阅人无数，当下便对这小姑娘多了几分兴致。
她上前询问这次制作成衣的用料、工期与制式细节。
沈宜枝一一从容应答，条理清晰，语速平缓，没有半分小家子气的怯场扭捏。
这份沉稳通透，让陈秀岚愈发满意。
待问清她年岁，陈秀岚眼底浮出几分讶异。
“沈姑娘竟还未及笄？小小年纪便能独立营生，撑起一桩生意，实在难得。”
沈宜枝唇角扬起浅浅浅笑，温顺又得体。
细碎的光影落在她眼尾，添了几分鲜活娇俏。
“夫人过誉了，不过是糊口谋生罢了。”
她双手递上一方亲手绣制的干净手绢，针脚细密，纹样清雅。
“这是民女亲手所绣，冒昧赠予夫人，望夫人莫要嫌弃。”
说罢，她屈膝行标准万福礼，身姿端正，礼仪周全。
“府中积压不少订单待赶，徐夫人若无他事，民女便先行告辞了。”
陈秀岚看了眼天色，暮色四合，夜幕将至。
她连忙抬手拦下，语气温和热忱。
“急着走做什么？恰逢晚膳时分，今日府里清净无客，沈姑娘若不嫌弃，便陪我一同用膳。”
堂堂徐国公正室夫人，这般放下身段相待，已是莫大的恩宠。
沈宜枝心底感念，当即谢恩应下。
“多谢夫人厚爱款待。”
她转头低声叮嘱春桃，让其先行回作坊。
又细细安排让她转达留守的两名绣女，务必赶在明日之前，做完聚贤楼的一批围裙订单。
这单生意是黎香荷牵线换来的。
她应了黎香荷的请求，催促其兄长沈鹤川下月返京，各取所需，互不亏欠。
陈秀岚静静看着她条理分明，处事稳妥的模样，心中赞赏更甚。
自家女儿与她年岁相仿，终日贪玩嬉闹，琴棋书画样样不肯静心学。
反观沈宜枝，小小年纪便脚踏实地，凭一己之力撑起家中生计，高下立判。
不多时，管事嬷嬷前来通传，晚膳已然备好。
沈宜枝曾在将军府生活五年，深谙高门大户的用餐规矩，待人礼仪。
她并无出身带来的自卑感，言行落落大方，进退有度。
用膳全程安静温顺，举止得体，无半分失礼之处。
晚膳过半，厅外忽然传来一阵热闹的脚步声与说笑声，打破了院中静谧。
嬷嬷快步入内躬身禀报：“夫人，世子爷、大小姐回来了，苏公子也一同前来了。”
陈秀岚闻言，无奈轻轻叹了口气。
喧闹声转瞬逼近房门，三道身影踏步而入。
沈宜枝下意识抬眸望去，视线一扫，心口微顿。
居中而立的，竟是苏宁唯。
她险些忘了，苏宁唯的生母是皇后亲妹，徐国公是他亲舅舅。
他与世子徐元驹自幼相伴长大，情谊深厚，出入国公府向来随意。
苏宁唯一身素色锦袍，身姿挺拔，面容温润如玉。
可那双看似平和的眼眸深处，藏着世人难窥的深沉与偏执。
他身侧站着一男一女，少年少女眉眼相似，稚气未脱，朝气满满。
应当便是徐世子徐元驹，与妹妹嫡女徐雪玉。
“宁唯见过舅母。”
苏宁唯礼数周全，举止儒雅，躬身行礼。
陈秀岚笑着摆手：“自家人，无需这般多礼。”
沈宜枝连忙起身，垂眸敛神，屈膝行万福礼，姿态恭谨温顺。
“民女沈宜枝，见过世子爷、大小姐、苏公子。”
徐元驹性子跳脱，全然没有世家世子的架子，一眼便被她吸引。
他快步凑上前，目光直白好奇，语气带着少年意气。
“哇，好娇俏的小姑娘！你是京城哪家的小姐？我怎么从没见过你？”
陈秀岚无奈扶额，反手轻轻拍了下他的后背，嗔怪道：“身为太子陪读，整日这般毛毛躁躁，太傅的教诲都忘干净了？不许无礼。”
徐元驹吃痛，立刻缩到苏宁唯身后躲着，委屈巴巴地开口。
“表哥，快护我！”
苏宁唯无奈浅笑，眼底却无半分暖意。
他目光淡淡扫向沈宜枝，眉心骤然微蹙。
在他固有印象里，沈宜枝向来围着孟景煜打转。
可此刻见她从容周旋于高门贵妇之间，谈吐得体，样貌出挑，倒像极了刻意钻营，处处攀附的性子。
他暗自腹诽，果然是个心机深沉，极会算计的女子。
陈秀岚无奈开口，主动为沈宜枝解围，言语间满是夸赞。
“元儿，不得胡闹。这位是沈宜枝沈姑娘，此番咱们赏花宴的所有仆从成衣，皆是她的作坊承制。”
她看向自家不成器的儿子，对比之下愈发感慨。
“沈姑娘尚未及笄，便凭一己之力立业谋生，再看看你，终日贪玩胡闹，半点不成体统。”
徐元驹被当众数落，也不气恼，只吐了吐舌头，躲在苏宁唯身后探头探脑。
沈宜枝抿着唇，低头轻轻一笑，温顺又低调。
一旁的徐雪玉静静打量着她。
眼前的沈姐姐虽衣着朴素，却身姿端正，仪态大方
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，沉静又温柔，让人心生好感。
她当即扑进陈秀岚怀里，软软撒娇，语气带着几分小委屈。
“娘亲你好偏心！同样是未及笄，我出门便是顽劣，沈姐姐便是厉害，哼！”
陈秀岚头疼叹气：“你整日荒废才艺，贪玩嬉闹，日后怎么嫁人？旁人定会笑话。”
沈宜枝闻言，连忙上前柔声解围，语气温柔却有分寸，柔中带刚。
“夫人此言未免太过严苛。”
她声音轻轻的，字字通透，带着一股让人听着舒心的音调。
“贪玩本就是少年天性，若徐小姐真心不喜琴棋书画，强行逼迫，反倒徒增烦恼，失了年少该有的欢愉。”
徐雪玉立刻用力点头，像找到了知音一般。
“就是就是，沈姐姐最懂我！”
陈秀岚无奈苦笑：“可世间世家女子，谁不学这些技艺？全无长处，终究要被人诟病。”
沈宜枝抬眸，看向满眼纯粹的徐雪玉，眼底藏着一丝不易察觉的羡慕，语气愈发真诚坦荡。
“性情纯真，待人热忱，便是最好的品性。”
“徐小姐家世显赫，亲人疼爱，能无忧无虑随心而活，已是旁人求之不得的福气。这般鲜活纯粹，谁敢笑话？”
这番话温柔通透，既宽慰了陈秀岚，又给足了国公府体面。
徐雪玉听完，立刻拍手叫好。
“沈姐姐说得太好了，句句都说到我心坎里了！”
一旁的苏宁唯冷眼旁观，眸色沉沉。
他看着从容巧言，八面玲珑的沈宜枝，心底偏见更甚。
嘴皮子倒是伶俐，左右逢源面面俱到，果然是最擅长笼络人心。
陈秀岚愈发欣赏眼前的少女，忍不住好奇追问。
“沈姑娘谈吐不凡，字迹工整清秀，连定金条款都梳理得条理分明。你家中可曾请夫子授课？”
她深知寻常人家，根本负担不起私塾夫子的束脩。
沈宜枝可是大学文凭在手的人，识字量放在古代惊人。
但她不想暴露异常，轻描淡写地解释。
“民女家中清贫，请不起夫子。只是幼时隔壁有间旧书铺，我闲来无事便常去翻看，日积月累，自学识得几字罢了。”
“原来如此，倒是难得。”陈秀岚微微颔首，愈发赞叹她的坚韧聪慧。
可这话落在苏宁唯耳中，他全然不信。
随性翻看旧书，便能谈吐不凡、落笔规整？
这沈宜枝，果然处处藏拙，心思深沉难测。
沈宜枝见晚膳已毕，不便久留，适时起身告辞。
“多谢夫人盛情款待，作坊事务繁杂，民女不便久留，先行告退。”
陈秀岚看向她，笑着开口问，“天色已晚，沈姑娘是独自前来？”
“是。”沈宜枝温顺点头，“铺子离得近，民女自行走回去便可。”
“天黑路凉，姑娘孤身一人行走不妥。”陈秀岚皱眉，便要吩咐下人备车。
沈宜枝连忙摆手推辞，语气恭谨又疏离。
“不必麻烦夫人，实在折煞民女了。”
二人推辞间，一旁静默伫立的苏宁唯，忽然淡淡开口，语气听似平和，却不容拒绝。
“舅母，时辰已晚。我既已送表弟表妹归家，便顺路送沈姑娘回去吧。”
陈秀岚当即应允：“如此甚好，劳烦宁唯了。”
沈宜枝站在原地，心头微滞，暗自无奈。
她的铺子，分明与苏府方向截然相反，哪里是什么顺路。