苏宁唯与温知恒并马而立。
二人与孟景煜年岁相仿，皆是京城顶流世家子弟，品性行事却截然不同，素来井水不犯河水。
沈宜枝抬眼，视线猝不及防撞进苏宁唯眼底。
那是一双极深极沉的眼眸，像寒潭敛尽微光，幽暗不透底。
无形的压迫感突然裹住她，似被拖入无边深渊，让人喘不过气。
她恍惚想起前世传闻。
苏宁唯年少登顶，身居中书令高位，权握朝堂，心思深沉难测。
若非后来卷入储位纷争，遭人构陷，一生风光绝无半分败笔。
仅此一瞬失神，前方两道身影已然缓步走近。
温知恒青衣素雅，身姿端方温润，眉眼自带公允平和，让人莫名安心。
他微微颔首，礼数周全。
“在下温知恒，任职刑部侍郎，姑娘高姓大名？”
“温大人。”
沈宜枝敛神躬身，行标准万福礼，身姿纤细，姿态端庄得体。
“民女沈宜枝。”
一旁的孟景煜将这一幕尽收眼底，心头莫名堵得发闷。
从前的沈宜枝，眼里心里只围着他转，对他温顺迁就，百般讨好。
可如今，她对旁人礼数周全，从容淡然，唯独对他满身疏离，半点温度无存。
少年高傲的自尊心隐隐受挫，他当即开口，语气带着别扭的不服与揶揄。
“不过一点车马琐碎磕碰，也值得刑部出面？未免小题大做。”
温知恒淡淡抬眸，回话不偏不倚，字字公允。
“既然孟小将军也说是小事，方才又为何步步紧逼，当街发难？”
一句话精准戳破他的双标。
孟景煜瞬间语塞，耳根微热，面上一阵尴尬，周身盛气悉数收敛。
他本想顺势收势、息事宁人。
可下一瞬，一道清亮坚定的女声，划破喧闹。
“此事，我要追究到底。”
沈宜枝半步不退，态度决绝。
全场哗然，所有目光齐刷刷钉在她身上。
人群外围，苏宁唯狭长眼眸微微一眯，眸光沉沉落在少女身上。
他静静打量。
一身素衣布衣，立于一众锦衣权贵之间，无半分卑微怯弱。
不卑不亢，脊背挺直。
眼底掠过一丝隐晦的探究，还有几分不易察觉的兴味。
马车之内，黎香荷与春桃死死抿着唇，大气不敢出。
她们心里都清楚，一介寻常民女，当众对峙世家权贵，何其大胆冒险。
沈宜枝抬眸，字字坦荡，句句在理。
“我的马车合规行驶正道，对方从小道横穿，疏于观察、未减速避让。”
“有错该认，有损该赔。”
“不能仗着官家身份，颠倒是非，欺压寻常百姓。”
话音落地，长街倏然寂静。
围观百姓尽数错愕，没人料到这个眉眼娇俏的布衣少女，竟有这般胆识气魄。
温知恒眼底瞬间漾起真切赞赏，轻声抚掌。
“沈姑娘所言句句合规，半点没错。”
孟景煜面色彻底沉了下来，心口又闷又躁。
当众被落颜面，懊恼、憋屈、气恼交织，死死攥紧了掌心。
众人静静等候柳轻兰下车致歉。
可那位素来柔弱温婉的名门嫡女，始终躲在华贵马车中，避而不见。
分毫不肯自降身份，出面认错。
僵持之间，苏宁唯缓步踏出人群。
淡蓝锦袍绣着细碎暗纹，日光下若隐若现，身姿清挺卓绝。
他面容温润如玉，气质疏离清贵，端的是一副翩翩君子模样。
纤长白皙的手指轻扣马缰，语调平缓无波，听不出喜怒。
“沈姑娘，此次冲撞，是柳家马夫疏忽所致。所有医药损耗，我一力承担。我代她向你致歉，可否？”
沈宜枝坦然颔首，见好就收。
“我接受。”
她心底微凉，暗自感慨柳轻兰的手段。
从头到尾躲在幕后，不露面、不发声，干干净净置身事外。
偏偏孟景煜甘愿为她动怒撑腰，苏宁唯也愿为她低头致歉。
这便是顶级贵女的底气吗。
沈宜枝无心多做纠缠，只想尽快脱身，转身便要登车。
孟景煜心头一慌，莫名发急，下意识跨步上前。
长臂倏地伸出，想要拉住她，像是想解释，又像是习惯性阻拦。
沈宜枝身形极快，侧身轻退半步，分寸拿捏得恰到好处。
干净利落避开他的触碰，不留半分余地。
“孟公子，男女授受不亲。”
清亮一句提醒，体面疏离，字字冰冷。
旁侧看戏的世家公子们，忍不住低低失笑。
细碎的笑声钻入耳畔，狠狠刺中孟景煜极强的自尊心。
他脸上瞬间火辣辣发烫，又恼又窘。
从前那个围着他打转，温顺乖巧，事事迁就他的沈宜枝，彻底变了。
今日全程冷待他，还当众让他颜面尽失。
少年高傲的底气碎了一地，眼底翻涌着恼羞成怒的愠色，嘴硬逞强。
“沈宜枝，人多眼杂，倒是懂得故作矜持了？”
“往日你频频登门将军府、处处亲近我的时候，怎么不见你这般恪守规矩？”
他不过是拉不下面子，想用这般话语扳回一丝颜面，藏的却是被冷落的别扭与不甘。
沈宜枝一眼看穿，只觉可笑又厌烦，心底毫无波澜。
她抬眸对视，神色平淡，语气决绝洒脱。
“既是我往日不知分寸，唐突了公子，那往后，我不去便是。”
孟景煜一怔，完全没料到她会这般干脆利落，半点留恋无存。
心口猛地一空，酸涩与气恼瞬间交织，冲动拔高声调。
带着少年人赌气般的蛮横。
“好！这话是你亲口说的！从今往后，你休想再踏足将军府半步！”
沈宜枝懒得再多言，转身利落登车。
落座瞬间，她紧绷的脊背才悄然松弛，暗暗松了一口长气。
黎香荷
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凑过来，压低声音，又怕又气，满是不解。
“沈宜枝你真是疯了！你今天把孟小将军和一众权贵全都得罪光了！”
在她的认知里，顶层权贵只能巴结依附，万万招惹不起。
她只当沈宜枝一时意气用事，日后必定招致报复。
春桃当即上前护主，语气愤愤不平。
“我家小姐是为了帮你解围，你不道谢就算了，还说这种话！”
“算了。”
沈宜枝轻轻抬手止住争执，心绪平静淡然，懒得浪费口舌争辩。
“黎香荷，出了城门就让我们下车。”
车马行至城门，两人下车徒步前行。
走了约莫一炷香，热闹喧嚣的城郊集市映入眼帘。
鲜活滚烫的烟火气扑面而来，瞬间冲淡了街头对峙的压抑戾气。
沈宜枝暂且抛开满心糟心事，带着春桃慢悠悠闲逛散心。
从街头逛到街尾，夕阳染红半边天际，晚风微凉，拂去白日燥热。
她想起母亲最嗜桂花糕，脚步顿在熟悉的糕点摊位前。
刚要开口询价，身后忽然撞来一道力道，将她轻轻挤开。
一道张扬骄纵的女声抢先响起。
“老板，这所有的桂花糕，我们小姐全包了。”
沈宜枝抬眸，眼底掠过一抹浅淡诧异。
出声丫鬟穿戴精致，头戴银珠小花，神态倨傲，气场十足。
丫鬟身侧，立着一道明艳动人的身影。
柳轻兰身着烟粉雅致罗裙，眉眼娇柔明媚，唇角噙着温婉浅笑，看着温柔无害、端庄可人。
她身侧，恰好立着苏宁唯与温知恒二人。
春桃看着自家小姐心心念念的糕点被人尽数包圆，又见对方人多势众，心底愤愤不平。
她上前半步，出声辩驳。
“是我们先站在摊位前的，你们没有排队，本该是我们先买！”
柳轻兰身侧的丫鬟小梅当即冷眼扫来，眼底满是不加掩饰的鄙夷。
“哪来的野丫头，也敢跟我们小姐争抢物件？”
“你说话别太过分！”
春桃瞬间气红了脸，还要上前争辩，却被一道清冷平静的声音制止。
“春桃。”
沈宜枝轻轻开口，语气平淡，却带着不容置喙的力道。
她抬手轻拦，止住了丫鬟的争执。
柳轻兰闻言，唇角笑意更柔，转头看向沈宜枝，语气温婉大度。
“原来是方才街上偶遇的沈姑娘，我们倒是颇有缘分。若是你也想吃这桂花糕，我分出一些给你便是。”
这话听着谦和有礼，体面大度，实则处处暗藏机锋。
明明是她们仗势抢先，蛮横包圆所有糕点。
此刻一句“分你一些”，便将自己塑造成体恤旁人的贵女，反倒衬得沈宜枝斤斤计较、无理争抢。
沈宜枝眼底掠过一丝浅淡冷意，面上却不动声色，温和疏离。
“多谢柳姑娘好意，不必了。”
话音落，她不再多看众人一眼，转身带着春桃从容离去。