武亡十五日。
政和二年春，阳谷有富室西门氏，豪横乡里，结交匪类十人，号为“十兄弟”。
是夜，阖府宴饮，丝竹喧天，忽有恶鬼自天而降，黑云蔽月，阴风满堂。
及旦，西门氏一门男丁尽殁，十兄弟无一幸免。尸横花厅，血流没踝，而金银财帛为之一空。
邻人闻之，皆惊骇失色，奔告于县。县尉率捕快往视，但见尸身百余，死状各异——或喉断，或颅裂，或胸骨尽碎，或颈骨寸折。
遍寻府中，不见凶器，不闻打斗，唯余满地血痕，状如莲花。
捕快遍访城中，竟无一人见凶徒出入。惟更夫王老四言，夜半闻西门府中有丝竹声，忽而声止，此后寂然。
问其详，则面色如土，闭口不答。
仵作验尸三日，不得其解。或曰：“此非人力所能为也。”遂以“暴病暴毙”结案。
自是，阳谷人夜夜闻西门府中有哭嚎声，见鬼火游荡，无敢近者。
有好事者白昼入内，但见厅堂如故，而桌椅尽皆腐朽，壁上有血痕数道，拭之不去，状若人形。其人归家即病，旬日而亡。
后数年，有游方僧至，曰：“此宅怨气太重，当建寺以镇压之。”乃募缘改造，有善户闻讯，遂出资而建。
寺成之日，僧立匾于门，忽有大风吹落，匾坠地有声。后改名为曰“镇业禅寺”。风乃止，人皆称奇。
——收录于《奇闻异事录-怪志·唐卷十一·阳谷秘录》。
……
与此同时，高唐州。
李继业的队伍拉成一条长龙，在官道上缓缓行进。
骑卒百人，分作三队，前后策应。马匹四百余，除了骑乘的，还有驮运物资的，一匹连着一匹，像一条流动的河流。
车马数十辆，妇女五十余人，分坐在几辆带篷的大车里，帘子半掀，偶尔探出头来张望一眼，又被风吹得缩了回去。
浩浩荡荡，好不威风。
时有苍鹰翱翔于九天之上，在队伍上空盘旋，时而俯冲，时而拔高，像一只黑色的风筝，被无形的线牵着。
……
一辆青帷马车内，李瓶儿、李娇娘、庞春梅、秋菊围坐在一起。
车厢不大，四个人便显得挤了。但她们挤得热乎——中间铺着一张斑斓的虎皮，正是李继业在景阳冈上杀的那只吊睛白额大虫。
虎皮已经去了油脂，晾了几天，这会儿正是揉制的火候。
李瓶儿跪坐在一侧，双手揉着虎皮边缘，动作轻柔，像抚琴似的。
她今日穿了一件藕荷色的褙子，腰间系着鹅黄丝绦，乌发挽了个慵懒的髻，斜插一支碧玉簪。
瓜子脸上薄薄地施了一层脂粉，桃花眼半垂着，她的手指白皙修长，揉皮子时指尖微微用力，骨节处便泛起淡淡的粉色。
李娇娘坐在她对面，生得圆润丰满，面若银盆，眼如水杏。
她穿着一件石榴红的窄袖衫子，袖口挽到小臂，露出一截白藕似的腕子，上面套着一只翠绿的镯子，随着揉皮的动作叮当作响。
庞春梅生得纤细灵巧，一双眼睛又黑又亮，手脚麻利，在一旁递水递帕子，眼珠子却骨碌碌地转，像是在琢磨什么。
秋菊则是个老实人，闷头揉皮子，一句话也不说。
“这虎皮当真好看，”李娇娘擦了擦额角的汗，赞叹道：“你瞧这花纹，一道一道的，跟画上去似的。我活了二十多年，头一回见这么大的老虎。”
李瓶儿微微一笑，眼波流转，轻声道：“可不是。我听疤脸儿哥说，那老虎有八百多斤，从头到尾一丈来长。
李爷在景阳冈上赤手空拳打的，一拳一脚，生生把那大虫给打死了。”
“赤手空拳？”李娇娘瞪大了眼睛，手里的活也停了。
“我的天爷，那得多大的力气？那老虎一巴掌拍下来，还不得把人拍成肉泥？”
庞春梅在一旁接口道：“我听食安大哥说，李爷当时把老虎举过头顶，大喝一声‘再杀虎于山神庙’，那声音震得满山岗都响。
后来那些过路的客商，个个争着献酒献肉，热闹了好一阵呢。”
李娇娘啧啧称奇，又揉了两下皮子，忽然手一顿，脸上的笑容淡了几分。她看了看李瓶儿，欲言又止。
车厢里忽然安静了。四个女人同时沉默。虎皮还在手中，揉皮子的动作却都停了。
大家都想到了什么，于是止住了话头——因为打死那只老虎的人，也是杀了她们满门的人。
西门府那一夜，满地的尸体，满厅的血。那些哭喊声、惨叫声、刀锋入肉的声音，隔着几道墙都听得清清楚楚。
过了好一会儿，李娇娘才轻声开口，像是怕惊动什么道。
“不知道阳谷县现在……是什么情况。”
李瓶儿抬起头，桃花眼望向车窗外的天空。
如此少顷。
庞春梅眼珠一转，凑到李瓶儿耳边，压低了声音，小得几乎只有两人能听见道。
“姐姐，那夜……那位李爷，与你可有……”
她没说完，但眼里的笑意和那暧昧的语气，已经把话里的意思递了个十足。
李瓶儿脸色腾地红了，从脸颊一直红到耳根，连脖颈都染上了一层粉。她抬手就要打，张嘴要骂道。
“你这死丫头，胡说什么——”
话没说完。
“咚咚咚。”
车窗被人从外面敲了三下。
四个女人同时一颤，李娇娘差点把手里的虎皮扔出去。
疤脸儿的声音从窗外传来，带着笑，却不怎么热乎道：“几位娘子，快进城了。
高唐州不比野地里，街上人多眼杂。等会儿进了城，帘子放下来，莫要随意探出头去。
这地方咱不熟，多一事，咱不如少一事。”
话是好话，语气也体贴。但那话里的意思，四个女人都听得明白——别惹麻烦。
李瓶儿定了定神，应了一声道：“知道了，多谢疤脸儿哥。”
疤脸儿在外面“嗯”了一声，马蹄声响起，去了前面。
庞春梅吐了吐舌头，缩回角落，不敢再吱声。
……
疤脸儿驱马上前，穿过几辆货车，越过两队骑卒，来到队伍最前头。
李继业高坐青棕马上，正抬手接住从天而降的苍鹰。
那鹰收翅落在他的皮护腕上，爪尖扣进皮革，鹰头低垂，鹰喙微张，喘着粗气——这一路飞得也不轻松。
疤脸儿凑上来，挥手赶了赶那只歪头看他的苍鹰，那鹰不悦地抖了抖翅膀，偏过头去，用屁股对着他。
疤脸儿也不在意，对李继业道：“李爷，后面都安抚妥了。
几位娘子安安静静的，没闹什么幺蛾子。伤兵那边也换了药，食安盯着，出不了岔子。”
李继业点了点头，看了看前方。
但见不远处，高唐州的城墙已经露出轮廓。灰砖青瓦，垛口上插着几面旗帜，在风中猎猎作响。
城门洞开，进出的百姓排着队，守城的官兵懒洋洋地翻看着行人的货物，偶尔往嘴里塞一些零嘴。
李继业下颚一点，唤了一声道：“温必古。”
队伍后面，温必古从一辆货车上跳下来，小跑到跟前。
他已经换了一身行头——头上扎着方巾，手里拿着一把折扇。
虽然脸色还有些发白，但眉眼间的酸腐气已经收拾干净了，看上去倒像个正经的书生气了。
“去城门交涉，就说我们是常州柴家崇义公的人，赶来见柴皇城老爷的。”
温必古应了一声，整了整衣冠，骑着李继业赏的一头青马，往城门去了。
守城的官兵见他言行考究、谈吐不俗，虽然骑着马、气质不像寻常百姓。
又见后面那支队伍——骑卒百人、车马数十、浩浩荡荡，气势比知府出行还大几分，顿时熄了敲诈的心思。
“常州柴家崇义公的人？来见柴皇城老爷的？”守门的小校连忙点头，笑道：“请请请，小的这就给您开路。”
温必古含笑点头，回头朝李继业打了个手势。
队伍缓缓入城。