周通这一番夹杂着血泪、愤恨与扭曲认知的咆哮，如同烹油烈火，砸在清冷的空气中。
李继业静静地听着，脸上没有任何表情。
直到周通吼完，喘息着，死死瞪着他。
李继业才轻轻开口，声音飘忽，仿佛在问周通，又仿佛在问这片天地神明。
“从来如此吗？”
周通像是耗尽最后力气般，嗤笑一声，充满了对“天真”的不屑道。
“从来如此！自古如此！
观你身手气度，不像没见过世面的，怎么问出这等蠢话？
朱门酒肉臭，路有冻死骨……这道理，连我这个山匪都懂！你岂会不知？”
“我当然知道。” 李继业终于转回头，第一次真正将目光完全落在周通脸上，他的眼神深不见底。
““书”上看过，“耳”中听过，心里也推演过……
但叶公好龙。我从未想过，当这一切亲眼所见、亲身置于其中时，会是如此的……”
他顿了顿，似乎在寻找最贴切的词语，最终缓缓吐出道。
“臭。
…臭不可闻。”
那不仅仅是指血腥味，更是指这整个体系，这口“大锅”里散发出的，令人作呕的腐烂的气息。
周通看着他那深不见底的眼神，没来由地感到一阵寒意。
但死到临头，反而激起一股戾气，他喘着粗气，嘶声“激将”道。
“臭？恶臭？哈哈……你看不惯，闻不惯，又能如何？
你能洗净这青州一地的血污？能砍尽天下贪官豪强？
能改了这‘从来如此’的世道？你连这青州城，都未必能堂堂正正！走进去！”
李继业闻言，虎目之中戾光骤然一凝！
他微微歪头，打量着周通那张混合着嘲讽和最后疯狂的脸。
忽然，嘴角再次勾起那弧度。笑道。
“我？之前确实只是想玩玩，现在也确实想做点儿什么。”
周通眉头紧锁，剧痛和失血让他的思维有些迟缓。
但李继业话语里那份平静，让他感到不安。他强撑着嗤笑道。
“做点儿什么？就凭你？
你杀了青州兵马都监！你连青州都走不出！”
李继业看着他，忽然话锋一转，语气甚至带上一丝近乎戏谑的意味道。
“是啊，我或许暂时走不出青州。但是……”
他目光下移，落在贯穿周通腹部的那杆枪上，语气平淡地陈述着一个事实道。
“你可是连这根杆子，都走不出了。”
周通脸上肌肉猛地一抽，被这赤裸裸的对比和羞辱激得双目赤红。
李继业像是想到了什么有趣的主意，继续道。
“不若，我们打个赌。”
“赌什么？” 周通下意识地问。
“就赌……” 李继业缓缓道。
“你能否，自己从这根杆子上，‘走下来’。”
“你要放我？”周通先是一愣，随即嗤笑道。
“休要戏弄于我，我已经是垂危待死。下来了，也活不了。”
李继业摇头，目光扫过那些隐约传来瑟缩动静的屋舍角落，笑道。
“不。你虽然活不了。可有些人不一定死。
你自己从这杆子上，‘走’出去。只要你能做到，双脚触地，还未死……” 他顿了顿，嘴角一平。冷漠道。
“这寨中剩余所有人的性命，我便饶了。”
“此言当真？！” 周通像是抓住了最后一根救命稻草，激发了最后的血气。
“一言为定。” 李继业点头，后退一步，让开了空间。
周通死死盯着他，仿佛要将他的模样刻进灵魂深处。
然后他低下头，看着那截从自己腹部透出、又钉入身后木柱的枪杆。
剧痛无时无刻不在侵蚀他的神经，失血让他浑身发冷，力气飞速流逝。
但他还是咬紧了牙关，脸上虬髯因用力而颤抖。他伸出颤抖的双手，再次死死抱住了腹部的枪杆。
不是为了稳住它减轻痛苦。而是，要向前！
“呃……啊啊啊——！！！”
他发出一声不似人声的嘶吼，用尽残存的所有力气，拖着被贯穿的身体，竟然真的向前……挪动了一点点！
枪杆与血肉、骨骼摩擦，发出令人牙酸的细微声响。鲜血瞬间涌出更多。
一步……又一步……
他脸上汗如雨下，混合着血污，狰狞如鬼。眼睛死死瞪着前方。
李继业静静地看着，眼神平静冷漠至极。
周通拼尽全力，第三步落下，他整个身体猛然一僵。
双手依旧死死抱着枪杆。
但他，不动了。
眼睛依旧圆睁着，瞪着前方，瞳孔却迅速扩散开来。
他依旧保持着那个向前倾身、试图“走下”枪杆的姿态，却被永远定格。
赌约，结束了。他未能“走”下来。
李继业默默地看了他片刻。
又转头，望向另一边，那对至死相拥的父女尸体。
寒风呜咽着穿过空旷的山寨，卷起几片枯草，掠过凝固的血泊。
李继业转头，对着始终警戒的承业与四儿，声音恢复了惯常的冷硬与决断，平和道。
“杀光他们。
……一个不留。”
没有多余的解释，没有情绪的波动。
“是！” 李承业沉声应道，翻身下马，提着寒枪，大步走向那些尚有活人气息的屋舍窝棚。
墙头上的李四儿一言不发，如同最精确的杀人机器。
身形闪动，持弓跃进寨内，与承业形成了交叉清理的态势。
很快，短暂的零星抵抗与绝望的惨嚎，再次打破了这短暂的死寂。
在桃花山寨的各个角落响起，又迅速归于沉寂。
李继业站在原地，一动不动。
昏淡的夕阳，终于挣扎到了西边的山脊。光线变得更加倾斜，更加无力。
他那被拉得长长的浸透鲜血的身影，与身后木柱上周通那同样被拉长的扭曲影子。
在最后的天光下，彻底地……
重叠在了一起。
不分彼此。
或许这便是一个时代的缩影——安分守己是死，逃离秩序也是死。奉公守法是死，离经叛道还是死。
不同的选择，却最终都要归于同样的结局。
寒风更劲，吹动李继业染血的衣袍，猎猎作响。
他像一尊刚刚从血海中走出的明王雕塑，立在桃花山的废墟与尸骸之上。
望着迅速黯淡下去的，铅灰色天穹。
远方，青州城的方向，灯火尚未亮起，一片模糊的轮廓沉寂在暮色中。