天启二十六年，秋。
梅雨季节，阴雨连绵，下了一整夜！
“相爷，今早门缝处发现的。”
沈既白换好衣裳，顺手就接管家递来的信掂了掂，便径直迈出府门踏上轿辇。
轿身缓缓前行，他拆开信封，上面只有四个字“十日为期”。
早朝。
昭帝朱衍高坐龙椅，两鬓有些许霜白，但仍有股不怒自威的气势。
百官分列左右，沈既白站在文官班列之首，垂手恭立，一副恪守本分的模样，喜怒从不形于色。
他看似一介清雅文臣，却是执掌朝野的“老油条”，硬是把官场的客套话说成“顺口溜”。
不过沈既白未到而立之年，便已是大祁首辅，位列文官之首，总辖六部诸事。
同时也深得皇帝信任，据说是因为办事很“牢靠”，但朝野上流传着不少关于他与昭帝的风流“传闻”。
因清冷俊秀的面庞，容貌赛过“潘安”，所以都在传沈既白明面上是受宠的权臣，昭帝暗地里养的男宠。
这莫须有的传言，让许多高官都来巴结沈既白，总想从他这儿套话，惹得他苦不堪言。
沈既白在官场上混迹多年，心思圆滑缜密，喜怒不形于色，俨然是朝堂之中最为深谙人心世故的宦海老手。
昭帝开口发问：“如今北境边关战事连连溃败，北黎铁骑步步南下压境，屡屡折损我方将士。关于北疆战事，你有何建议？”
话音刚落，满朝文武无人敢贸然接话。
“个个食朝堂俸禄，却无一人能够为国分忧。”昭帝气得直拍御案，道：“沈卿！”
沈既白从容踏出行列，平稳有度道：“回禀陛下，微臣觉得北黎族骑兵机动性强，边关将士只会严防死守，战术缺乏灵活调整，处处受制致使处于劣势。”
此言一语道破战败的关键原因。
昭帝满意地点点头，追问：“依你之见，此局该如何破局？”
沈既白回复：“当务之急应当是让定朔王调动四万精锐骑兵，赶紧前往镇守雁回关阻敌南下，臣愿请命奔赴边关共御外敌。”
闻言定朔王朱晓是个不受宠的三皇子，自幼被扔在军营里长大，从未享过半分皇子荣华。
年仅十五就披甲执刃，在北境沙场上浴血奋战，经年戍守边关，如今独掌四万精锐铁骑，是北境最忌惮的一尊獼神。
这时，四皇子朱瑾出列，表示：“父皇，儿臣愿请兵北上，率将士们收复失地，击垮北黎铁骑。”
“陛下，微臣认为定朔王前去收复失地更为稳妥，定朔王镇守边关已久，深谙游牧民族的兵法和战术，绝非新敌能轻而击垮的。”
“沈阁老，本王自幼钻研兵书，熟读兵法，你是说我朱瑾远不如一个常年戊边的莽夫吗？”
朱瑾又转身拱手朝向昭帝，据理力争：“父皇，儿臣虽未久驻边关，但北黎只是侥幸取胜罢了，儿臣领兵出征，定能踏平北黎。”
“承怀王说笑了，微臣并无此意，天下皆知承怀王饱读兵书，兵法皆熟烂于心，尔等皆素来敬佩。
况且微臣只是一介俗人，刚刚那番言论是愚陋拙见罢了，承怀王可别跟尔等这般见识啊！”
“沈既白，你
昭帝怒道：“都住口！”
这朱瑾被封为承怀王，与三皇子朱骁同为庶出，因与太子朱环走得近，也深得昭帝的宠爱，在朝中经营多年，势力盘根错节。
“雁回关乃本国门户所在，一旦失守，腹地岌岌可危，你虽熟读兵书，但纸上谈兵难抵沙场血战，并非儿戏！”
朱瑾刚刚得意得神情瞬间僵住，恳求：“父皇！”
昭帝下令：“好了！传朕旨意，命定朔王全权统领北疆三军，并即刻调度粮草军响前往前线支援。
沈卿，朕就命你总督雁回关军务身份，即刻动身前往雁回关，助定朔王平定叛乱！”
“是！”
深夜，养心殿偏殿，门被轻轻打开。
昭帝沉声：“来了。”
沈既白垂眸环顾四周，昭帝身着玄色常服慵懒地躺在软塌上。
殿内早已备好檀板、丝竹，随着这曲《归山引》响起。
沈既白开始舞动着轻盈的身姿，水袖婉转起落间，每个动作如同傀儡般精致。
昭帝望着他，眼里带着上位者独有的审视与占有。
一曲舞毕，沈既白收袖垂首躬身，恭敬：“陛下，曲终！”
昭帝缓缓直起身子，褪去方才的懵懒，沉声：“这首《归山引》，沈卿倒是会选曲子。”
沈既白眉心微敛，垂眸应答：“雨夜寂寥，此曲舒缓为陛下解乏。”
“解乏？
昭帝冷笑一声：“沈卿，你这是在替自己解乏吧！”
“陛下说笑了，微臣何来疲乏之说？”
“今日你主动请缨要去那雁回关，朕舍不得你，你要什么朕都可以给你，你为何还要往外逃？
沈既白立刻慌忙跪地，辩解：“多谢陛下厚爱！如今北黎铁骑步步南下紧逼，中原腹地已危在旦夕，微臣只是想为陛下分忧！”
昭帝看着他这边楚楚可怜的乖模样，也很是不忍心，无奈道：“行了，你回去吧。”
“谢陛下！
外头已是亥时，阴雨缠绵不休，石板巷道里积了半尺深的雨水。
更夫老赵头缩在屋檐下，把蓑衣裹紧些，懒得再出去敲那面铜锣，小声抱怨：“这种鬼天气，贼都不会出门！”
此时，一台轿撑在沈府门口缓缓落脚，沈既白在管家的搀扶下轿。
“相爷，早已命人备好了热茶与暖炉。
“嗯！
沈既白掸了掸衣袖上的雨水，便迈入大门，一道黑影紧跟着翻入府内。
书房内，案上只留一盏孤烛，茶早已凉透。
沈既白端坐在书案前，笔尖沾了沾墨，伏在案上作画。
窗外雨声簌簌，偶尔夹杂着一声闷雷，伴着三短一长敲门声响起。
沈既白立刻把狼毫放置笔处，将桌上的图纸轻轻卷起，放进锦盒后混入书柜上的书画堆中。
“进！”
门被推开，来人穿着黑袍，浑身湿透，他径直走到案前，看着沈既白的背对着自己的身影。
黑衣人缓缓伸手从怀中取出一只纹路分明木匣，放到书案上。
沈既白听着木匣落在书案上的声音，并没有做任何反应。
黑衣人开口：“阁老，将军说过事成之后，另有重谢。”
沈既白思考片刻，回应：“你们要的东西三日后必定会派人交到察律将军手里，我要的呢？”
黑衣人指尖轻轻敲了敲木匣，说：“这是定金！”<
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p>随着烛火得晃动，黑衣人看不清沈既白的样貌，甚至连身形也看不清。
“东西就放这儿，回去告诉你们察律将军，十日后等我消息，让他稍安勿躁。”
“那就静候沈相消息。”
他也没再多说，转身推门而出，眨眼间消失在雨幕中。
沈既白从木匣里抽出一张银票，对着烛火照许久，又把银票放回去。
翌日，天刚微亮。
沈既白执笔利落收锋，缓缓搁下狼毫。
陈管家敲了敲门，轻声提醒：“相爷，行李都备好了。”
沈既白应道：“嗯，知晓了。
见墨色已经干透，便再次将图纸收纳进锦盒中，起身理了理朝服玉带。
打开房门，沈既白边走边交代：“府中事物还是都由你来打理，书阁还是严谨任何人靠近。我离京这段时间，紧闭府门，谢绝一切访客往来。”
“相爷，遵命！
陈管家躬身应下，从不会去过问深究，只是尽心办妥沈既白的每桩吩咐。
但陈管家不解：“相爷，你这为什么又回卧房啊？咱们不跟着运送军响的队伍一起出发吗？
说话间，沈既白迅速换了身常服，满眼期待：“如何！够平易近人吗？
“相爷，您这是又做什么呀？
沈既白得意地解释：“要与旁人打成一片，才能够知己知彼啊！”
陈管家像看孩童般宠溺地摇了摇头，属实不明白这相爷心里再打得什么算盘，只是默默地跟着沈既白身后。
府门大开，李主事早已官印文书，静候在马车旁。
沈既白看这么大的阵仗，立刻吩咐咐：“撤撤撤……把马车这次都撒了，这次就李从安跟着我就行。”
李主事满脸抗拒，拒绝：“相爷……又是咱两，我不要……哪次跟着您单独出门，不是生死攸关，我不干！”
“你懂什么！赶紧把马牵回去。
被沈既白瞪了一眼的李主事，委屈巴巴地把马车牵到后院。
陈管家只是一味地笑着安排刚刚的那些下人回府继续做事。
晌午，二人备好衣裳和口粮，才骑着马出发，一路上避开官道，专挑径直小路而行。
京郊的秋雨更显寒凉，空气中满是湿润的泥土气息。
李主事委屈地吐槽：“相爷，您把所有装着衣裳口粮的行囊全给我背着，您个怀里的行囊空扁扁的，咱们还尽往这些偏僻小路走，真是不公平！”
“相爷!”
沈既白抬眼看向天，严肃：“不闹了，正经事要紧。咱们得五日内要赶到青冈岭，路程遥远，时间紧迫，耽误不得分毫。”
“是，相爷。”
李主事立马严肃回应，快马加鞭岭。沈既白笑道：“李从安，你要是再多嘴，我就马上把你丢在这林子里喂狼。”
“相爷，别啊……您是知道我胆子小。不过话说，相爷，您那里面装得是什么呀？”
沈既白摇摇头，依旧笑道：“嘿嘿，时机还未到……不可言说！不可言说！”
李主事撇过头，小声袖袖：“什么东西，还搞得这么神秘秘地？”
“我可全听见了，等这趟回去就罚你的赏钱。”
“相爷，您就仗着我笨，老是欺负我。”
“哈哈不过是随口都你两句，你倒是不经逗。