今日恰逢西州大营休沐，天刚破晓，晨雾尚未散尽，顾戊便兴致勃勃地来寻崔瑾，邀他同去西州城内闲逛。
崔瑾神色淡淡，以尚有琐事缠身为由婉言推辞。
“你在军中哪有什么……”顾戊本想脱口而出“你在军中哪有什么琐事”，但抬眼瞥见对方兴致恹恹，眉宇间透着几分倦意，便截住了话头，体贴道，“既如此，我便不叨扰怀璟兄了。可有什么物件需要我进城时捎带？”
“倒也无甚。”
顾戊听对方这么说，便自觉出帐，他本也是打算趁着休沐，去寻聂寻梦出双入对的，既然崔瑾没心思出去，岂不正好成全了他。
顾宁远的确没让人给崔瑾安排什么差事。对方好歹也是一方节度使，没派人盯着自己已是宽待。思及此处，崔瑾左右闲来无事，便去寻聂寻梦，想借几本医书看看。
近日他身体不适，起初以为是丸药服得不够，但增药后反倒更加难受。减药甚至停药虽有所改善，也只是稍稍好了一点。他不是不信任聂寻梦的医术，只是涉及一些隐秘之事，确实难以启齿。
近来他时常感到两胁隐痛，夜间辗转多梦，那些隐秘的梦境如附骨之疽般日日侵入脑海，身体深处更有一种难以言说的空虚感。那些梦境他决不愿让任何人知晓，思来想去，不如自己翻翻医书，或许能找到对症之法。
一早，聂寻梦见崔瑾不请自来，忍不住打趣道：“怎的？现在知道良药苦口利于病了？”
先前她让顾戊给人送了一箱药丸子，一瓶足足有上百粒，按她的嘱咐，这一天便得至少吃上三百粒。这般亏损需仔细调理，并非一朝一夕之功，因此这几日她也未曾天天去诊脉。
崔瑾拱了拱手，温声道：“聂军医教训的是。”
“想换回汤药也晚了，不能浪费，当得全吃完才行。”聂寻梦心里盘算着，等他把这些药丸子吃完，自己再去诊脉，看是否需要调药。
崔瑾点点头，顺势道：“在下这些时日在营中无事可做，不知聂军医这可否借几本医书？”
聂寻梦心知此人多疑，暗想：得亏顾宁远没让你做什么，若是真让你干了什么差事，你岂不全向你主子吐露了去！面上却不露声色，“倒是可以。”还不忘继续挤兑崔瑾几句：“先生可得好好钻研，若是将来大成了，我也好不在先生面前班门弄斧。”
“聂军医说笑了，在下只是一时闲来无事。”崔瑾做了个揖。
聂寻梦转身朝箱子里翻了一通，挑出几本用绳子捆好，递过去道：“这些很是对症，先生当好好钻研。”
崔瑾道了谢，便往自己帐中走去。
虽是早晨，但因是固定的休沐日，营中空旷，只零星散落着几个士兵的身影。崔瑾不动声色地观察着四周，慢吞吞回了自己的帐中。
刚一入帐，他便将医书放在桌上，随后坐于案前，展开信纸。
崔瑾落笔：【瑾已入西州大营，另顾宁远提及大监刘辅德，不知是否另有隐情？】
簪花小楷唰唰落于纸上，崔瑾拧眉，又在旁续写道：
【瑾先前在顾府中未能促成顾裴两家解怨，瑾有罪，亦有愧。顾昭已去怀安，若顺利，望王爷派大军于硕州。】
与顾昭之事，他不知如何向公子启齿。更何况，无论顾昭还是顾宁远，对代王皆怀深仇旧恨。
但自己如今深受顾昭照拂，又身在西州大营，若两家握手言和倒还好，若是将来有一日，要在代王与顾家之间二选一……崔瑾不敢深想。
他长长叹了一口气，趁着四下无人，吹了一声口哨，又将信纸卷起塞入鸽子脚下竹筒，扬手将其放飞。
……
主帐内，
顾宁远端坐案前，眉头深锁。
玄衣都甲子队传来消息：【代王重病去世，新代王由其第三子裴渡裴衍之继任。另，伐代事件疑似搁置，裴渡妻子将于近日抵达京师。】
紧接着又是一条：【郎湘节度使本月二十于蔡州称帝。】
顾宁远嘴角露出一抹嘲笑。蔡州？好你个沈全忠，向我西州借兵十万想要去伐代，万万没想到，那老东西死了，小东西上位，转头就给圣人送去了人质。
也是难得，圣上竟然让沈全忠吃了瘪。
他原本想让昭儿嫁与郑辞，为的就是万一代王叛乱，自己便有理由揭竿而起，加之与城博结盟，届时无论是对代王还是沈全忠，靖北都可有一争之地。
但眼下伐代既然搁置，裴衍之更是送了夫人和独子入京为质，看来对方不会动叛乱的心思。既然如此，代王不做这个出头鸟，那就让城博来做。
他盯着地图看了许久，最终将目光定在图州，这才转头吩咐道：“邀怀璟先生来，就说某有要事相商。”
晾了他好几天，顾宁远终于肯召自己进帐。崔瑾刚一进来，便见顾宁远眉头紧锁。
崔瑾作揖：“节帅可是在担心临州一战？”
“临州有魏舟，又有钟进，某并无担心。”
“节帅担心怀宁？”崔瑾语气平缓。
“怀宁有宋梁，更何况，还有昭儿。”
崔瑾腹诽：嗯，也不知是谁让顾昭当的队正。面上却道：“节帅莫不是忘了，顾昭只是队正。”
顾宁远猝不及防挨了一怼，没说话。
半晌后，顾宁远才道：“某刚得到消息，听闻郎湘节度使在蔡州称帝。”
“郎湘离肇武节度使沈全忠的位置更近些，节帅找在下并非是考虑西州驰援吧！”崔瑾幽幽-道。
顾宁远笑了一声，“你倒是心直口快。”他眼神一凛，试探道，“你出身于清河崔氏，既然想要谋个前程，为何不投奔城博？”
“在下不过一介读书人，城博节度使郑元嗣并不在意。”
郑元嗣此人兵变上位，确实极其不愿与文人打交道。顾宁远又道：“晋西的代王倒是对世家子颇为热络。”
因代王出身裴氏，萧贼截杀世家后，几家有抱负的人几乎都被裴家收揽。崔瑾在心中觉得顾宁远此番试探颇为好笑，看来晾了自己几天，终究是要用自己了。
“代王已有卢静修，在下即便投诚，终其一生也不过是卢静修手下的一条丧家之犬。”崔瑾道。
“先生倒是有抱负。”顾宁远意味深长地看向崔瑾。
“在下愿为节帅效犬马之劳。”崔瑾作揖。
顾宁远瞧着眼前人弯腰作揖的谦卑姿态，不动声色地想：此人言辞谨慎，进退有度，分明是见过大场面的。无论是否可疑，只要能驱策他为西州探路，成了便是自己知人善任，败了也可说对方与西州无关。横竖西州不损失什么，又何乐而不为？
“某眼下恰好有一事想与先生商议。”顾宁远收回思绪，缓缓道，“先生认为，某若在这天下棋局上也争一争，接下来该当如何？”
崔瑾听到这，并未露出些许惊讶。毕竟能用平宛百姓推脱沈全忠借兵一事的人，怎么可能会对那座龙椅不感兴趣。
他在心底冷哼一声。
“西州北有北厥虎视眈眈，西有代王的晋西，东边便是城博和青淄。”
崔瑾瞧着对方脸色，淡淡道：“节帅与城博如今已是盟友。”
顾宁远笑道：“看来昭儿与你说了颇多。”他早就听顾戊提起过，顾昭与崔瑾交情匪浅。
崔瑾闻言，只是淡淡道：“大娘子只是希望在下能尽快跟上西州局势，好为西州效劳。”
顾宁远未再多言。
崔瑾继续道：“代王兵力尚强，连沈全忠都希望能借西州与肇武两家之力伐代。不如……”
他眼睛一亮，道：“不如趁着眼下北厥出征，将北虏引至西隆关，借以消耗晋西军力。”
“你当某是什么人？这种下三滥的计策也配提出来？”顾宁远手猛地一拍桌案，怒道。
崔瑾虽拱手作出一副道歉的模样，但并未有多惊慌，反而勾了勾唇，“既然节帅不欲现在动晋西，那唯有东边的城博与青淄。”
“不如，节帅以图州，作为逐鹿天下的第一站。”
“图州是先生祖籍吧？”顾宁远眯起眼，上下打量着这个身形单薄的年轻人。
崔氏正是发迹于图州
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“在下在图州并无亲眷，更何况……”崔瑾抬眼，颇为衷心道，
“既然青淄守不住，与其落在城博手中，不如放在节帅这等雄才伟略之人手里。在下想，这也是族中先辈希望见到的。”
“哈哈哈哈—！”
崔瑾这通马屁拍的顾宁远颇为熨帖，他大笑一声道：“先生倒是颇会说话。”
“节帅谬赞。”崔瑾又拱了拱手。
“图州经大运河，又盛产粮食，确实于西州有益。只是眼下，城博也对它势在必得。某贸然插一脚，于刚建立起来的两家信任而言，确实不地道。”顾宁远收敛笑意，面上露出些许难色。
崔瑾拱手：“在下并非靖北军中人，愿先行探路。”
顾宁远就等着他这句话，当即道：“劳烦先生了。”
崔瑾退帐，方才寒暄时的那副温文尔雅顿时褪了个干净。顾宁远此人颇为毒辣，倒是一方枭雄。若在添上图州，与北方而言，西州便比旁人多了一条后勤储备之路，甚至能依托大运河，既南下又西进。
再者，顾宁远想借他先行探一探青淄节度使辖下图州的虚实。若是无事，拿到情报，西州便在与青淄的棋局上占了先机，若是不顺利，顾宁远会翻脸不认，而自己便会死无葬身之地。
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今日寅初时分，左右飞骑便已分道扬镳，魏舟的左飞骑都往临州赶去，顾昭跟着宋梁往宣州的怀宁直奔而去，未过午时，一行人便已抵达怀宁边墙之下。
绵延数千里的边墙宛如一条褐色巨蟒，蛰伏在苍茫大地之上，墙高约莫三丈有余。比城墙还要巍峨的空心敌台错落分布，台上瞭望与射箭的三角形垛口森然林立。
顾昭抬眼望去，敏锐地察觉到几处敌台上的守军寥寥无几，心中顿时生疑。她当机立断，带着人马从隐蔽的小门入内，沿着陡峭的边墙台阶疾步而上，准备登城御敌。
刚一踏上城头，顾昭便发觉这处防线的守军其实并不少，之所以远看只有两三人在值守，竟是因为其余的人全缩在敌台背风的角落里呼呼大睡。顾昭只觉一股邪火直冲脑门，抬腿便狠狠踹在离得最近的一名士兵肚子上。
那士兵疼得“哎呦”一声，捂着肚子睁开眼，迷迷糊糊间撞见顾昭那张杀气腾腾的脸，再瞥见她身上右飞骑队正的装束，这才猛地一个激灵，反应过来是援军到了。旁边的士兵听到声音，但他并未起身，反而无端摆摆手，“你们来干啥，要我说你们都没必要来。”随即竟然又要睡过去的架势。
这话说的没头没尾，加之说话之人透着股散漫。顾昭眼神一冷，语气凉飕飕地刺了回去：“我们若不来，也没人发现你们在这睡觉不是！”
那名士兵听出她话里的意思，顿时起身。战时酣睡，若传到军使耳朵里，便是贻误战机，消极避战，按军法当斩。他顿时吓得冷汗直冒，连忙换上一副谄媚的笑脸，压低声音哀求道：“我的好姐姐，您就高抬贵手，别报给军使成不成？真不是弟兄们有意懈怠，实在是那群杀千刀的北虏太不是东西！不分昼夜地搞偷袭，搞也就罢了，每次只派一小撮人来，骚扰一圈就跑。连轴转了几天，弟兄们实在是熬不住了啊！”话音刚落，身边有人大声喊道：“北虏退了！”
顾昭走至边墙边上，垂着眼向下望去，只见城外的北虏兵马竟真的退得干干净净，仿佛方才那场剑拔弩张的对峙只是一场幻觉。
“他们次次如此？”顾昭问道。
“可不是么？也就第一日浩浩荡荡，后来每一日都派这么一小撮队伍，就跟耗子似的，不定时地来恶心你一下，也不真攻墙，转悠一圈就跑。你说这叫什么事嘛！”那士兵见她脸色缓和，赶紧抹了把冷汗接话道。
顾昭心中落定，看来北虏此番确实是虚张声势，其主力必定是打算全力猛攻临州。眼下，不知临州那边的战况究竟如何了？
与军使同来的宋梁瞧见北虏此等行径，气得咬牙切齿，当即骂道：“这群龟孙儿！”
顾昭却并未动怒，她凝视着城外北虏退去的方向，片刻后道：“宋都将，属下有一计。”