对方突如其来的这一句，宛如一记响亮的巴掌重重打在许柔的脸上，把她打醒了。
他方才说什么？
她……被骗了？
“没听到吗？”车中人仿佛字字都在叩击着，“我说，你，被骗了。”
“民女，不懂杜大人的意思。”
车中人不说话了，回答的是侍卫：“杜大人乃是朝中新贵，之前忙于政事，无心情爱，你所说的小娘子，杜大人根本不识！”
许柔这才恍然，低头思索，“原来是这样，难怪她不肯说姓名，也不说杜大人的姓名。”
原来，是个信口雌黄的骗子。
“哼。”侍卫冷笑道，“寻常的高门贵女都不见得能入我家大人的眼，你那位小娘子，怕是连高门贵女都不如！妄想与我家大人攀亲，白日做梦！”
他们说完，车中人的声音无情地道：“走吧，同她多言，自降身份。”
“是，大人。”侍卫厉声喝道，“还不快走！”
许柔低下头，默默攥紧手里的荷包。
她收了小娘子的银两，无论如何不能就这么走了，当即跪了下来：“杜大人，我们一家从丹江县来，无依无靠，幸亏应了小娘子的差事，才有银钱傍身。”
“……”
“大人，你位高权重，若对施以援手，民女一家会感激大人一辈子的。”
从小到大，许柔在父母膝下一惯被捧上了天，从未这样卑微地求人。
可不求呢？
不求，不放下尊严，等着日后那小娘子报复许家吗？
车中人久久不说话，再侍卫准备拔剑恐吓她走时，冷淡地开口：“等等。”
车帘被掀开一角，阳光斜照之下，露出青年棱角分明的半张面孔。
青年的五官面相，还保留着一丝没有彻底褪去的少年气，月白锦衣衬得他的身形修长高大。
其实，他的这张脸并非是一张冷若寒冰的面孔，甚至有些亲和，可却在看人时，那黑亮黑亮的好看眼眸里，总是透着一股子淡淡的寒，才让他显得有些不易近人。
加之，他方才才马车里，说的那些话，她想，比起朝中新贵，这个人怎么更像目中无人的皇帝。
还是说，皇京中的所有权贵皆是如此？
无形的威压落到许柔的身上，以至于她始终不敢抬头去看杜大人，对他的长相也并不好奇。
“把面上的绢布。”青年神色一沉，命令道，“摘下来。”
许柔心头一颤。
绢布？为什么要摘绢布？他要看她的脸？
半晌，许柔缓缓抬起素手，随后，面上的绢布滑落，飘到了地上。
她的全部面容暴露于人前，可并没有什么用，因为杜大人看到的，不过是一张沾满了碳灰的、脏兮兮的面容。
杜大人：“……”
一旁的侍卫从他的眼中看到了一丝失望。
侍卫不禁疑惑，大人婉拒了那么多花容月貌的贵娘子，可遇上这衣着平平的，却要看她的脸：“还不快把你的脸干净！叫杜大人认不认！”
许柔不敢违令，她用袖口胡乱擦了一下，竟忘记袖子是脏的，越擦越花，花的五官难辨。
杜大人的眉头微微蹙了蹙。
侍卫无语了：“那你叫什么名字？报给大人听！”
“我叫……”
许柔抬起头的同时，杜大人撂下了车帘。
“不必了。”青年道，“回侯府。”
荷包还在许柔的手上，车轮却滚滚向前，无情地越过了她。
许柔追着马车，一边追一边道：“杜大人！求你成全民女！杜大人！”
最终，她跌倒在了地上。
街道空无一人，百姓们不敢去议论朝中新贵的是非，更不敢去看他的热闹事。
许柔没有起身，喉头哽咽。
到了皇京，人情淡漠，处处都是心酸事，杜大人轻而易举地拒收了一个小小的荷包，却给他们许家增添了一个巨大的麻烦。
许柔很少哭的，可泪水像断了弦的珍珠，一颗又一颗地落下。
直到一双沉重的黑靴，踏在视野中的青石板上。
是方才的侍卫，他竟然折返了回来：“荷包我替你收了，回去给人交差吧，以后再敢拦杜大人的架，别怪我对女子动手！”
侍卫刚才事事听命于人，态度却截然相反。
许柔虽不解，但还是红着眼点了点头，将荷包交给了他。
回到去的路上，想到刚才侍卫的这一幕，许柔心里不禁暖暖的，可一想到杜大人的语气，又顿时凉了半截。
另一边，杜砚礼安安静静地坐在马车中，侍卫回来禀告道：“大人，拿到荷包了。”
杜砚礼道：“嗯。”
——
夕阳西下，落日的光为整个皇京的房屋瓦舍渡上一层金边。
许柔回到孔相府后，许守正说，许夫人被孔伯母召了去，想必一会儿就回来了。
闻言，许柔心里忐忑。
虽然孔雪儿说，孔伯父早就不计较当年的过节，但孔伯母却未必。
从小到大，许柔见惯了家中人的拌嘴，当年孔伯父与许守正决定分家，不再来往的事，看似是因为祖母迁坟，实则是各种各样的小摩擦堆积而成。
许夫人与孔伯母也是一样。
许老祖母喜欢孝顺的儿媳，许夫人是温柔孝顺的性子，相比之下，孔伯母的性子便自我了一些，整日摆弄着一些神佛之说，对家事疏忽。
所以，孔伯母不得许老祖母喜欢，自然与许夫人不怎么亲近。
想到这里，许柔的心悬了起来。
天黑了，许夫人这才推门进来，见许夫人神色凝重，许柔连忙上前道：“娘，你回来了？”
许夫人坐了下来，喝了几口桌上的水，显然是与孔伯父废了许多口舌。
许柔试探性地问：“娘，该不会你和孔伯母又闹了别扭？”
“没有。”
“没有？”许柔想了想，又问，“没有闹性子？难道孔伯母为难娘，娘没有还嘴，忍了下来？”
许夫人叹了一口气：“唉，你这孩子。”
“那便是了！”许柔咬了咬唇，当即道，“娘，现在去找孔伯母。”
“回来。”
“？？？”
“因为以往的小打小闹同我这个做长嫂的计较，你把你孔伯母想成什么人了？”
都不是？
许柔只好重新回到许夫人的身边，便见许夫人放下手中的杯盏，伸手将她拉近了些许，郑重地问了一个问题：“柔儿，钱衡之已经不在了，你是如何想的？”
她愣了愣，问道：“娘？什么如何想？”
“柔儿，你今年不过二十五，正值年华。”
许夫人越说越郑重，好像容不得拒绝一样：“我和你孔伯母商议过了，及笄宴后，她会在京中为你物色合适的郎婿，另嫁他人。”
“二嫁？”许柔连忙退后一步，“娘，我……”
反驳的话到口中，便止住了。
许柔想到了很多画面，她想到县令府出事，许夫人为许守正奔走相告的模样。
她想到许夫人的脸上生出的皱纹，以及青丝中生出的几根白发。
许柔咬了咬唇，终究什么都没说。
“柔儿，娘只想让你往后的日子里你，能有所依靠。”许夫人道，“你还太年轻，低估了这世道，二十五岁便死了丈夫，无论是在丹江县，还是在皇京，旁人说你克夫，你便是克夫，这个名声一旦落下，就很难洗掉了。”
许柔一怔：“克……夫？”
“娘知道，这规矩是枷锁，可这也是为你好，相夫教子，谁又能抵抗这道枷锁呢？”
——
明日就是及笄宴了。
孔雪儿提及让许柔一家去参加及笄宴时，孔伯父没答应，但也没拒绝。
到了晚上，孔雪儿兴高采烈地来到了许柔的房间里，像小时候那样，踢掉鞋子爬到床榻上。
“表姐，父亲他定是答应了！”
“嗯。”
许柔抱着纤细的双腿，下巴抵在膝盖上，乌发如缎子般垂落，一副心事重重的模样。
“表姐？你还在因为二嫁的事烦恼？”
许柔点点头：“钱衡之去世不久，我不想……这么快就二嫁。”
“表姐。”孔雪儿调整了一下姿势，离得近了一些，笑道，“这次我就不帮着许伯母了，我支持许伯母，表姐这么漂亮，不该守寡。”
许柔嗔怪道：“雪儿，明日你及笄，不是要相看整个及笄宴上的郎君吗？就省省心思放在你表姐上。”
“才不是相看整个宴上的郎君呢。”孔雪儿压低声音，“我告诉表姐一个秘密，表姐可
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不要告诉别人哦。”
“秘密？”
“母亲说，只需要相看一个人就够了，这宴上的郎君都是锦上添花，用来抬高我的身份。”
许柔思索了一会儿，大抵明白了孔雪儿的意思：“在皇京缔结良缘，弯弯绕绕倒真是多，不过万事万物，总要用些巧力不是？”
孔雪儿嘿嘿笑了笑。
许柔问：“那这郎君生得好看吗？”
“没见过，据说他好看的不得了呢！”孔雪儿神神秘秘道，“等我们见到他了，再告诉表姐他的名字，正好也让表姐帮我相看，那人如何？”
少女摇晃着许柔的胳膊，像个孩子一般地撒娇，快把许柔摇晕了。
“好表姐，这整个皇京，就没有比表姐更好看的女子了，何况表姐才二嫁，不丢人，表姐若是三嫁，才丢人呢！”
话音刚落，许柔整个脸色都变了。
孔雪儿的无心之话，宛如大巴掌，一字一巴掌地打在了许柔的脸上，打得啪啪响，震耳欲聋地响。
“怎么了？表姐？你的脸色好难看啊。”
“雪儿，其实……”许柔咬了咬唇，“其实，我也有个秘密，在嫁给钱衡之前，我与旁的男子定过亲。”
许柔并未向孔雪儿交代那人的姓名。
那段往事太过惹人发笑，算是少不经事时犯得错，若全部说出来，她心里觉得羞耻。
“我们两家断绝来往的第一年，我重新回到学堂，和同窗发生了一些事，挺丢人的。”
“？？？”孔雪儿双手捂着嘴巴，“表姐，你没出阁就与同窗，有过一场风流乐事？”
“一些误会罢了，贞洁没丢，就是名声不大好，我爹不愿让县令府蒙羞，便定了亲。”
孔雪儿追问：“那你与他有肌肤之亲了没有？”
“当然没有，我们亲事才成了一半，没有洞房。”
“没成亲？”
“嗯。”许柔低低道，“闹得，很不愉快。”
“那后来呢？”
许柔的眼眸黯淡，随即笑道：“后来他离开丹江县了，不知晓去了哪儿，我们没有交集了。”
姐妹二人畅聊了一夜。
孔雪儿好奇的不得了，因为在许家尚未出事前，表姐可谓是整个丹江县最高贵的小娘子了。
除了经商大户钱家，表姐还和谁定过亲？
孔雪儿缠着许柔问了许久，奈何许柔脸皮太薄，始终不肯说出名字。
不过，作姐姐的到底拗不过妹妹的撒娇，许柔答应孔雪儿，等明日见到相看的郎婿，再告诉她。
——
翌日，及笄宴这一日，许柔比以往醒得迟了一些，孔雪儿却早已梳妆打扮好，将她从榻上摇了起来。
许柔坐在铜镜前，困得眼皮打架，侍女是个手脚勤快之人，不一会儿的功夫，便梳好了一套精致的妆发。
暖阁连接孔府的正厅。
孔雪儿连发簪都来不及插，便火急火燎地拉着许柔穿过暖阁，来到珠帘前，珠帘的一侧是她们，另一侧则是孔伯父与那郎君议事的正厅。
因为隔着几步之遥，正厅的交谈声也十分清晰。
只听孔伯父称赞道：“杜大人也是丹江县人？”
“嗯，寻常的小县罢了。”
孔伯父的笑容生硬了一分，继而接着说下去：“哈哈哈，那真是巧了，大人年少英才，深得圣心，我若早知晓大人是舞阳侯之子，岂能让你流落在丹江县？”
姓杜？丹江县？
许柔的心犹如被钝击一般，她立马要阻止孔雪儿声张，可已经来不及了。
孔雪儿的手已经掀起开了珠帘，笑道：“父亲！”
下一刻，所有人都看了过来。
孔伯父闻声看了过来，那青年也看了过来，看到了孔雪儿，也看到了……许柔。
二人对视，青年神色平淡如常，仿佛再看一个与自己毫不相干之人。
而许柔的思绪天旋地转，初来皇京的记忆，经年的回忆，像一簇簇浪涛般翻涌了上来。
那一年，丹江县的学堂。
那个被同窗们围在角落里殴打的，粗布麻衫的俊美少年，竟与眼前的朝中新贵，形成了天差地别。
他是马车里的杜大人，是孔家需要让表妹相看的权臣，是她少时的杜同窗……
也是，她曾经的定亲郎婿杜砚礼。