执照的事沈彦心里一直挂念着，以及乱收钱的事，所以她下定决心要搞清楚。
等包子卖完了，粥也见底后。她把摊子收了，推车往回走。路过镇政府的院子时，她停了一下在门口瞥了一眼。政府有二层小楼，门口挂着几块白底黑字的牌子，旁边还写着“工商管理所”。
接下来的几天，她一边摆摊，一边留意打听。卖菜的老刘头、隔壁摊子卖布的大姐、常来吃早点的老赵都被她问过。每回问话都不多，像是随口一提。老刘头的摊子在她左边，那天收摊的时候，沈彦问了一嘴：“刘叔，姓吴的要收钱你每个月都交？”
老刘头正往车上搬没卖完的菜，听见这话，停下来叹了口气：“可不是嘛。每个月三块，交了快一年了。”沈彦把碗摞好，又问了一句：“你问过他们没有？管理费收的什么名目？”
老刘头把车上最后一捆葱码好，拍了拍手上的土。“姓吴的说你摆摊占了公家的地方，就得交管理费。我说那你给我开个票，他说管理费不开票，爱交不交，不交就别摆。”
第二天镇上赶集，人来人往格外热闹。沈彦刚把早点摊支棱起来，就看见不远处卖布的摊子也铺开了，那块熟悉的蓝印花布在晨光里格外显眼。摆摊的是孙大姐，三十出头的年纪，总是笑眯眯的。
之前沈彦忙着招呼客人，没怎么跟她搭过话，今天趁着刚出摊人还不算多，主动走过去笑着问：“孙姐，今天来挺早啊。你在镇上摆多久了？”
孙大姐正往竹竿上挂一匹花布，听见这话回过头，也笑了：“得有一年多啦。镇上赶集日子固定，来顺了就不想歇着。”沈彦心里记挂着事，犹豫了一下还是问出口：“那工商所的人来收过钱吗？”
孙大姐手里的动作顿了顿，脸上的笑意淡了点：“来过。前阵子刚收过，一个姓吴的，看着挺横。”她撇了撇嘴，“收了我四块。我说旁边卖菜的大姐才交三块，为啥我多一块？他说我卖布占的地方大，料子又占地方，就得多交一块，没处说理去。”
沈彦心里大概有了数，又跟孙大姐闲聊了两句，才回到自己的摊子前。沈彦想了想问：“孙姐，你认识的人多，有没有人去找过他们，跟他们说道说道？”
孙姐笑容里带着苦涩和无奈：“找过。去年去找过，说这个钱不该收。你猜怎么着？姓吴的第二天就不让摆了，说占道经营。交了十块钱罚款才又摆上的。”
通过一番努力，沈彦知道了姓吴的那个人名字叫吴忠华，不是工商所的正式职工，是临时工。而且在镇上干了好几年了，一直转不了正。
他收的那些钱，部分上交了，部分进了他自己口袋。上面也不是不知道，但没人管。一来他收的不多，没人愿意为这几块钱去告他；二来他背后有人，镇上一个领导是他亲戚。
下午，沈彦把三轮车停在镇政府门口，在门口站了一会儿。传达室的老头探出头来看了她一眼，见她没进去就没管他。
回去之后，她把院子里的偏房收拾了一遍，把不用的瓶瓶罐罐归置好，地面扫干净，角落里的蜘蛛网用扫帚挑了。干完这些，她坐到灶房门口的小板凳上，把事情从头到尾想了一遍。
老刘头交了快一年，每个月三块，一年三十六块，够买一件新棉袄了。孙姐一个月四块，一年多交了将近五十。整个镇上摆摊的少说有十几二十个，姓吴的一个月能从这些人身上收走多少钱？沈彦在心里算了算——就算一个人平均三块，二十个人就是六十块，一年七百二，顶得上种十几亩地的收入。
她不是没想过去找人告，告到镇上，告到县里。但告了之后呢？姓吴的背后有人，她人生地不熟拿什么跟人家斗？现在不是硬顶的时候，但不硬顶，不等于什么都不做。
等梁述从县城回来，洗完脸坐到桌边吃饭。沈彦把工商所的事又跟他说了一遍。
“他背后有人？”
“吴忠华的有个亲戚是镇上的领导。”梁述把筷子放下，看着沈彦。“你打算怎么办？”
“先不办。”沈彦端起碗喝了一口粥，“该交就交，别让他觉得咱不老实。等我多认识几个人，站稳了再说。”
执照的事过了几天，吴忠华又来了。这回他没找沈彦，直接走到老刘头的摊子前面。老刘头正在给一个老太太称菜，看见姓吴的过来，手抖了一下，称杆差点掉了。
“老刘，上个月的管理费还没交。”姓吴的站在摊子前面，声音不大，但周围的人都听见了。老刘头把菜递给老太太，从口袋里摸出一把钱，一张一张地数。一块的、五毛的、两毛的，凑了三块钱，递过去。姓吴的收了钱，给了他一个识相的表情转身走了。
沈彦在旁边的摊子上看着这一切。她看见老刘头把剩下的钱揣回口袋的时候，手是抖的。一个六十多岁的老头，种了一辈子地，到老了还要在镇上摆摊卖菜，一个月挣不了几个钱，还得被姓吴的拿走三块。
她把手里的包子放下，“刘叔。”老刘头抬起头，看见是她勉强笑了一下：“小沈没事。”沈彦从口袋里掏出三块钱，放在老刘头的摊板上。“刘叔，这是你刚才交的钱。你拿着。”
老刘头愣住了。“姑娘，你这是——”“刘叔，你听我说。这钱不是给你的是借你的。等我把姓吴的事弄明白了，这三块钱你请我吃顿饭就行。”老刘头看着那三块钱没拿。沈彦把钱塞进他的口袋里，转身回去了。
那天晚上，沈彦问了问工商所收管理费的事。她又去了趟镇政府，找了办公室一个年轻干部，二十多岁看起来好说话。
“同志我想问一下，在镇上摆摊，工商所收管理费，这个有没有文件规定？收多少？有没有收据？”
那人翻了翻桌上的文件夹，找出了一张纸。“有规定。摆摊的管理费一个月一块钱，开了收据才算数。超过一块的，多收的部分是不对的。”沈彦把那张纸看了看，记住了上面的内容。
没几天，吴忠华又来了。他走到沈彦的摊子前面。“你的执照办下来了。”他把一张纸放在摊板上，“拿好了，丢了不补。”沈彦拿起来看了看，上面盖着红章，写着“营业执照”四个大字。她点了点头，把执照叠好，装进口袋。
她回到家时梁述还没回来，院子里静悄悄的，只有那棵不知道什么树被风吹得沙沙响。
她思索片刻：发现吴忠华只会变本加厉，到时候不光她一个人吃亏，老刘头、孙姐，这些跟她一样摆摊的人，都得跟着吃亏。沈彦站起来，在院子里走了两趟。得想个办法，让他不敢再来。
她停下脚步，脑子里忽然闪过一个念头。第二天，天没亮她就起来，照常和面、包包子、磨豆浆。梁述帮她生完火，骑自行车去了县城。
沈彦把摊子支好，趁着还没上人的时候，走到老刘头的摊子前面。“刘
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叔。”老刘头正在往车上搬菜，看见她过来，停下手里的活。“小沈，咋了？”
沈彦从口袋里掏出一张纸，递给老刘头。老刘头接过去看了看——纸上的字他大半不认识，但他认识那几个数字。“刘叔，你回去问问你家孩子，这上面写的啥。你要是觉得行，就在上面按个手印。”沈彦的声音不大，但说得很清楚。
老刘头把纸又看了一遍，抬起头看着沈彦。“姑娘，你这是要……”“刘叔，姓吴的收的那些钱，不光你一个人交过。你帮我问问，别的摊子上的人，愿不愿意也按个手印。”
老刘头愣了几秒钟，把那片纸叠了又叠攥在手心里，手微微发抖，慢慢地点了一下头。沈彦又去跟孙姐说了。
孙姐正在摊子上摆布匹，听了沈彦的话，把手里的一匹花布放下，擦了擦手。她没看那张纸，先问了沈彦一句：“你这要是被姓吴的知道了，他饶不了你。”
“我知道。”沈彦说，“孙姐，你被他多收了一年多的钱，你甘心？”孙姐没接话。她接过那张纸看了看——纸上写的是几行字，大意是说，摆摊的这些人，每个月被一个姓吴的人收了管理费，数目不对，没有收据，希望有管这事的人能来过问一下。纸上空白的地方用来签名按手印，名字和摊位、交了多少钱、交了多久，都空着等他们自己填。
孙姐看完了，把纸攥在手里，指节捏得发白。“算我一个。”孙姐的声音不大，但很干脆。一个上午，沈彦走了四个摊子。老刘和孙姐、周姐……还有不少人都答应了。
最后，沈彦把那张纸从口袋里掏出来递给梁述。梁述接过去看了看，抬起头看着她。“你要我怎么做？”他没问为什么，也没问靠不靠谱，先问她怎么做。
“你帮我看看这上面写得对不对。有没有话说得不清楚的地方。”梁述把纸上的字一个字一个字看了一遍。沈彦的字歪歪扭扭的，但话说得清楚。他指了指中间一行：“这个地方，你改一下。”沈彦接过纸，点了点头。
梁述又从口袋里摸出一支笔，把纸上句子改了改。改完以后，他又看了一遍把纸递还给她。
“沈彦。”梁述叫了她一声。“你怕不怕？”
沈彦把纸叠好，装进口袋。光从外面照进来，把她半个身子照亮了。梁述站在暗处，逆着光看她，看不清她的表情。
“怕。”沈彦说，“但姓吴的比我还怕。”当天晚上，沈彦把改好的纸重新抄了三份。梁述蹲在旁边，沈彦低着头，一笔一划地写，写完了把纸吹干，叠好。
“明天我去找他们按手印。”沈彦把纸揣进口袋。“我陪你去。”梁述说。沈彦看了他一眼。“你去干啥？你脸上写着‘我媳妇在跟人对着干’，吴忠华一看就知道你要干什么。”
“你在县城干好你的活。”沈彦站起来，躺到炕上。梁述躺在她旁边，两个人在黑暗里都没说话。
夜已经深了，屋里静得能听见窗外的虫鸣。沈彦的手慢慢伸过去，指尖轻轻碰了碰梁述的手指，带着点试探的温度。梁述没说话，只是顺着那点触感，轻轻握住了她的手。他握得很轻，像是怕碰碎什么似的，掌心的温度一点点传过去，带着让人安心的力道。
沈彦的手指在他手心里动了动，没抽回去。黑暗里，谁也没说话，但那相握的手，却像一根无声的线，把两颗心连在一起，给了她踏实的力量，让她心里不再恐慌。