“低头，记着我叫萧……”
“呃……”
富丽堂皇的寝殿内，两鼎百花灯燃的正盛，外头遥遥传进来几声打更的梆子声。
听敲梆的次数，约莫是三更了。
百花灯越烧越旺，足足燃烧了整夜。
次日天光破晓，床榻上的女子揉着昏沉的脑袋醒来；
她蹙紧眉，低低闷哼一声：“好酸…”
后颈的结契处，她虽然看不见，但也猜到那块肯定成片成片泛着齿印淤青。
眸光侧转，她又瞥见身侧男子宽厚的脊背，昨夜模糊的记忆如潮水一般席卷脑海。
“我...他……”
女子脸颊滚烫酡红，顾不及、也不想去看这男子的容貌。
没有再停留，慌乱拾起地上散落的外衫披在身上，长叹一口气后，踉踉跄跄的逃出了这间寝殿。
这女子名唤顾怜玉，是个坤；祖籍兰州，也是兰州远近闻名的美人。
柳眉纤细，一双桃花眼含水柔情；
精致挺翘的琼鼻下，水唇饱满晶莹，五官本该是媚骨模样，偏又生得一张婴儿肥的鹅玉盘脸庞，衬得整个人纯真脱俗。
只可惜她家境贫寒，这绝色的容貌非但没给她带来丝毫便宜，反倒成了把她推入火海的源头。
年初顾怜玉才将及笄，便被亲生父亲以十两银子、父母媒妁之言不可违背为由，卖给了衙门师爷做第三房小妾。
那师爷早听闻顾怜玉貌美倾城，等见到真人后眼睛都看直了；
只不过他并未占顾怜玉，接到人的当天，便把她像个物件一般，转手献给了隔县的知府郑延下。
郑延下在当地也是出名的好色，见到顾怜玉后爱不释手，黄道吉日都来不及看，次日便大操大办成婚。
二人婚后，郑延下因她的容貌格外宠爱她，府里的下人最会看眼色，见她争宠个个争相讨好、殷勤伺候。
若是没有昨日那档子事，顾怜玉的日子也该算得上不错。
回想起来，确实讽刺荒谬；
这月县城举办诗会，才子云集文风鼎盛。
汴京来位大官闻声特来视察民情，可刚抵达没两日，却突发乾燥期偏又没带药。
听说那人体质特异，寻常的清心药对他无效；
手下众人束手无策，只得紧急全城搜寻灵息契合的坤女子解困。
前前后后七八名清白坤女子送去，可无一例外，都因灵息不合被送了回来。
大官的手下怒极放话：若是此事再办不妥！所有经手官员，通通都会连带治罪。
那日碰巧，顾怜玉前去给郑延下送膳；
陌生的公务殿宇她第一次去，七经八绕迷了路。
走过一处僻静殿院，她不经意间从那没关严的窗缝中瞥见个人影。
那人长发如瀑，胡乱散落着遮住半张脸，只能从发丝中隐约看到肌肤上不自然的绯红。
那人歪了歪头，她顺着看到他口中死死咬着颗老参，像正在镇忍着极大的痛苦。
年幼的顾怜玉看得一怔，下意识轻吐出一声疑惑；
“呃，他…怎么了？”
恰在此时，一阵穿堂劲风袭来，咣当一声将本就没关严的窗户撞开，屋内的景象忽而暴露在眼前，
顾怜玉倒抽一口冷气；
那人，竟是赤裸着上身！
毕竟刚及笄不久，顾怜玉脸颊瞬间被烧的滚烫，红霞热腾腾的从脸腮烘到耳尖。
男子察觉异样，猛然怒喝：“谁！竟敢靠近！想死？！”
“不…不是有意……”
顾怜玉心底又羞又急，本能想抬手关窗；
一抬头，猝不及防却与那人四目相对。
那是一双赤金色的瞳孔，眼仁像麦针一样细，墨发未遮住的半张脸五官扭曲狰狞骇人。
她吓得食盒都摔在地上，再不敢多瞧半分，提着裙摆一路狂奔飞跑回府。
可荒谬的事情，也接踵而来；
她被告知坤息和那大官可配，就连往日宠爱她的郑延，也全然不顾她的意愿，威逼利诱要她去替那人解燥期。
解燥，说的那样冠冕堂皇；
摊开来讲，不过是逼她以身侍人罢了。
女子对贞洁，看得极重；
更何况顾怜玉已然婚配，还是和结契的坤，这简直是奇耻大辱，比杀了她还要让她难受。
顾怜玉自然抵死不愿；
可郑延下心性势利，为了攀附权贵保住前程，铁了心要强行逼她应允。
穷途末路，顾怜玉也别无他法，只好连夜施展脱身替身之计，悄悄逃出了郑府；
她心中盘算好，先去看一眼母亲然后便投河自戕，死了算罢。
只是还没出县城，母亲病危的消息就先一步传来。
母亲是她的软肋，是她的命脉。
幼年父亲终日酗酒赌钱，母亲是他赌钱赢了大钱后买来的，本也生的秀丽温婉。
生顾怜玉那年难产，损伤了根本再不能有孕，因此也遭受父亲不少苛责打骂。
自顾怜玉记事起，母亲便在隐忍与挨打。
饭菜不合口要挨骂受打，赚不来银钱要挨骂受打，没能生下儿子更是日日遭苛责。
为了护住顾怜玉，母亲事事妥协顺从从不还口还手，只有一次例外，那是顾怜玉被卖那天。
素来温顺懦弱的母亲，第一次抵死不肯依从。
可她毕竟只是一介弱女子，势单力薄；最后硬生生被父亲打断一条腿昏死过去。
也是不幸中的万幸，顾怜玉转手被卖给家境富庶的郑延下；
郑延下瞧她温顺听话，偶尔会接济些许银两，让卧病在床的母亲有钱抓药治病。
可若今日她一死，这份接济指定会断绝。
以父亲凉薄暴戾的性子，即便母亲此刻无重病缠身，没了银钱支撑，也迟早会被他活活折磨致死。
思及此处，顾怜玉胸口沉压的呼吸都酸涩。
紧赶慢赶，还是回到家中。
“娘...”
她很想像儿时那样，受了委屈便扑进母亲怀里大哭一场，非得把所有的苦水都倒出来才算完。
可她望着病榻上年迈的母亲，脸色苍白、身形瘦骨嶙峋，那些委屈忽然卡在喉咙里，一时间不知道该从何诉起。
顾母隐约察觉动静，费力地掀开眼皮往远处望；
“我儿？我玉儿回来了？你怎回来了？可是娘让你担心了？”
望见女儿的那刹那，憔悴的眼底溢出喜悦，转瞬又被担忧取代。
女子出嫁后规矩繁多，想要回家省亲要先问过夫君，得到允准后会先派人定日子告知母家，而后需在规定时
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间内启程、返程不可越矩半分。
顾母并未收到书信，只当是自己病危的缘故，女儿才心急不顾规矩偷偷归家。
她强撑着孱弱的病体，枯瘦的手紧紧握住顾怜玉，语气满是担忧与焦急；
“玉儿，你这次归来郑大人可知晓？万万不可给自己惹麻烦啊！娘没事，只是年岁大了身子虚些，你快些回去，趁你爹还没回家，赶紧回府，听话。”
“娘....娘我....”
顾怜玉喉间哽咽，泪水在眼眶里打转，一句囫囵话都说不完。
“快回去吧…你好好的…娘无碍的。女子一生，需藏拙温顺，才能能安稳终老，你要记着……”
顾母忍不住剧烈咳嗽几声，气息愈发虚弱，却依旧勉力催促。
顾怜玉那些要清白的、要死的话都噎在喉咙里，半个字也吐不出来。
“好...娘你别急，我听话，你等我。”
最后她只能含着泪一步三回头，依依不舍地离开，去想办法怎么救母亲。
穷人病，最要命。
一场病痛，便能困住所有人的生路与希望。
这世道对女子向来严苛，抛头露面会被指点，经商谋生会被刻意刁难抨击；
就连女红换钱，都要依靠中间人置换才行。
此刻的顾怜玉刚认清人心，身无分文。她反复思量过后，咬咬牙，决定折返重回郑延身边。
踏入郑府那刹那，一声凄厉的惨叫声骤然砸进耳膜；
顾怜玉心头一紧，紧攥裙摆的手心微微冒汗，一步步挪进院内。
院落正中央，郑延下端坐在太师椅上；他抬眸眉眼半阖，漫不经心地打量着顾怜玉。
“回来了啊？呵，擅自连夜归家夫人倒是好胆量，若是传扬出去，外人不知情的，怕还误以为你是不懂规矩、背主离家呢。”
他眼中轻蔑与不屑，刺得顾怜玉心口疼，也让顾怜玉碎掉最后一丝情意泡影。
压下内心的屈辱，顾怜玉摆出一副恭顺谦卑的模样，
“老爷，妾身的母亲病重，这才贸然归乡失了规矩。妾愿受老爷责罚，只是恳求念在往日的夫妻情分，先出手救救母亲！”
她讲的句句泣血言辞恳切，上座的郑延下面色却毫无波澜，他身子往椅背上仰靠，俯瞰着顾怜玉语气慢悠悠的；
“夫人啊，并非是为夫心狠不救，只是夫君帮帮你，你也该懂事帮夫君一把才是。”
话中的含义顾怜玉心知肚明，不过是要她答应那桩羞辱事，可如今她也没得选。
顾怜玉沉沉吸了口气，在心底反复安抚自己数次，才能开口应下那桩事；
“老爷，妾愿为您分忧……”
听闻此言，郑延下脸上的漠然瞬间褪去，转瞬换上温和笑意，他走上前去扶起顾怜玉；
“乖，你若早些这般懂事，我又怎能眼睁睁看着你和你母亲受苦呢？”
“是，是怜玉愚钝，不懂事。”
顾怜玉满心悲凉；
她想先哄住郑延下送钱救治母亲，然后当夜她寻个时机，一头碰死在那大官屋里；
最好命案能闹大闹开，非得让郑延下这群人、下乡的这个官，还有所有涉及到的人都不得善了。
只是，她万万没料到，人性竟然会那般恶劣；
“好胀…好热……”