徐公公这厢也没急着听他交底。
他端起茶盏，茶盖在杯沿上轻轻刮了两下，像是在滤茶沫子，又像是在滤话。然后头也不抬，慢悠悠搁出一句。
“高主簿这般本事，窝在萧长庆这条眼看就要沉的破船上，可惜了。”他笑眯眯的，眼底却藏着钩，“京里头，有的是更稳的高枝。咱家这点门路，替你引荐一二，也不难。你又何苦非吊死在这一棵树上？”
高锦端着凉茶，却没接这茬。
那是他想吊吗？那是他没得选。
他放下茶盏，忽然笑了。
“公公这一句，里头藏了三个套。”他屈起指头，一个一个数，“我若眼睛一亮、动了攀高枝的心，就坐实是个一吹风就跳船的墙头草。这样的人，公公押都不敢押，是一套；转头，公公还能拿‘萧帐下谋主、暗通京中’反咬我一口，是二套；就算我不上钩，公公也探出了我的深浅，是三套。”
“一句闲话，三层钩子。公公不愧是御前红人。”
徐公公笑而不语，算是默认。
可高锦话锋陡然一转。他身子前倾，那双仿佛永远在微醺的桃花眼漫不经心地瞥向徐公公。
“试了我半宿，”他打了个哈欠，“这一回，总该轮到属下问公公一句了。”
“公公这趟，深更半夜，把脑袋别在裤腰带上，摸进一个‘必死反贼’的帐子，到底图什么？”
“咱家说了，”徐公公笑容不改，“贪财。两头下注，搏一份雪中送炭的功劳。”
“不对。”高锦摇头，“钱？公公在这宫里熬了几十年，单一只羊脂玉扳指，够寻常人家活上三辈子。你要真只贪那几个钱，犯得着拿命来赌萧长庆这条九成要沉的船？”
“贪财的人，命是算着花的。公公今夜倒大方，把一条命直接往别人的刀口上摆。”
徐公公端茶的手，顿住了。
“所以公公图的不是钱。”高锦的眼锋在他脸上划了个圈，“是这世上，有样东西元曜给不了你，你又非拿回来不可。”
“萧长庆这条船，旁人看是条破船。”他笑道，“公公你看，是这天底下，唯一一条能载你去够着那样东西的船。”
话音落了很久，徐公公脸上那张贴了不知道多少年的一团和气，终于，裂了。
像一条藏了几十年毒牙的蛇，忽然被人从七寸处撕下了整张蛇皮，只剩一种本能的、还来不及藏的惊。
良久，他长长地吐出一口气，再开口，那把油滑了一辈子的嗓子沉了下去：
“……十几年了。”他低声道，“能一眼看穿咱家这身皮的，高主簿，你是头一个。”
“成色足不足，咱家不验了。”他盯着高锦，“这条船值得咱家押上这条老命。”
“咱家，赌一把。”
“公公既然要赌。那属下就跟公公把这笔买卖摆到台面上谈。”高锦转着茶盏，“公公要的，无非‘押对边’三个字。你赌将军这条船不沉，那从今日起，你就是头一个上船的人。将来将军真能翻盘，你便是从龙之外、又添一份‘雪中送炭’的功劳，保命、分红，少不了你的。”
“公公能给的，属下也清楚：你在宫里十几年，眼睛、耳朵、门路，遍地都是。属下要的，就是这个：元曜的心思动向、宫里的风吹草动、还有......替属下和某些人递几句不能见光的话。”
徐公公的眼睛，一点点亮了。
“至于谁也别坑谁，”高锦淡淡一笑，“公公手里，攥着属下这条‘助贼谋反’的命；属下手里，也攥着公公‘身在曹营心在汉、私下勾连反贼’这条命。咱俩谁先捅破谁，都是同归于尽。这买卖，才做得安稳。”
“痛快！痛快！”徐公公一拍大腿，满脸的精明算计还挂在眉梢，下一秒，那张脸就像翻书似的，重新挂上了人畜无害的笑。他又变回了那个让人提不起戒心的笑面太监。“成交！跟明白人打交道，就是省心。”
他话锋一转，又叮嘱道，“不过丑话说头里：明儿一早当着满营的面，这旨，咱家还是要照宣的。宣完了，咱们各演各的，谁也不认识谁。”
徐公公搁下茶盏，正欲起身，帐外传来一声细微的窸窣。
高锦端茶的手几不可察地一顿，眼角余光扫向合起的帐帘。
徐公公神情未变，动作未停，只朝高锦递了个眼色。稳住。
高锦登时心领神会。
这只老狐狸，打进帐那一刻起，就知道，外头有人。
果然，下一瞬，徐公公那尖细的嗓子陡然拔高，端足了钦差的官威。
“咱家把丑话，撂这儿了！”他对着高锦，疾言厉色，“陛下口谕：龙骧将军这一路，但凡少了一根汗毛，头一个就拿你这执妖术、惑军心的待罪主簿开刀。问罪、抄家，一个都少不了！高主簿，您那狐狸尾巴，可得夹紧着点儿，别露出来让咱家为难。”
高锦瞬间会意，顺势撩袍跪了下去，满脸惶恐：“公公息怒！陛下隆恩、公公敲打，属下万死铭记。将军安危，属下拿这条贱命担保！”
一个声色俱厉地训，一个诚惶诚恐地领。这一出“钦差夜入、严辞敲打反贼妖人”的戏，演得是无懈可击。
帐外那道微弱的脚步，顿了片刻，估计是听满意了，离远了。
又过了一阵子，徐公公才收了那副官威，慢悠悠地又坐回去，端起凉茶呷了一口，那张笑脸又回来了，眼底却多了一丝看好戏的促狭。
“高主簿，反应倒快。”
“公公，布置倒早。”高锦也笑了，从地上起身，拍了拍膝盖，“门口那位‘巡夜’的，公公进帐时就瞧见了吧？”
“那是自然。”徐公公眯起眼，“陛下的眼睛，哪儿只咱家这一双呀？明着派咱家来‘护送’将军，暗里又派人盯着咱家。一层套一层，跟套娃似的。不过咱家在这宫里熬了几十年，要是连这点门道都摸不透，那坟头草，早该三丈高喽。”
“所以方才那场‘敲打’，”高锦慢慢道，“是让门外那位给公公您盖个‘忠君办差’的朱红大印。”
徐公公没急着走，望着那道被风吹起的帘缝，用着说闲话的口吻轻飘飘地撂下一句：“高主簿，方才那个‘巡夜’的，你当他是陛下的纯臣？”
“公公认得他？”
“咱家在宫里这么多年，谁是谁的狗，闻一闻就知道。”徐公公眯起眼，“那张脸咱家碰巧知道：他挂的是陛下的牌子，吃的却是卫国公府的饷。”
高锦顿了顿，可他放下茶盏时，仿佛已经心中有数了。
“公公，”他笃定道，“卫国公冒着‘私植耳目、窥伺边将’这等一查就掉脑袋的险，往陛下亲手安插的探子堆里，埋自己的眼睛——你说，他图什么？”
徐公公一怔：“图……盯着将军？”
“盯着将军做什么？看戏，犯不上他这么搭命。”高锦摇头，“他埋这双眼睛是为了赶在元曜前头，自己先对将军下手。”
徐公公笑容一滞。
“元曜的杀局，放长线钓大鱼，还要脸面。他得把将军‘请’进京城那座牢笼，再不慌不忙地收拾。”高锦进一步分析道，“可卫国公这把外戚的刀，急多了。”
“公公你想，将军手里这十万北疆兵、武将之首这把交椅是只认陛下、不认外戚的。”他眼神沉下来，“这根柱子一日不倒，卫国公那‘太后娘家’就一日攥不住兵权、做不成那个能左右朝局的外戚。可萧长庆一倒，尤其顶着‘反贼’的名头倒的，那十万兵、那个空出来的位子，外戚抢起来，比谁都快。除掉萧长庆，他既拔了眼中钉，又吞下一大块兵权。”
“偏生坏在这上头：我这一路把将军从‘反贼’洗成了‘蒙冤忠良’。”高锦声音更冷，“眼看就要‘请’进京、当着满朝叫陛下亲口‘正名’。萧长庆一旦正了名，就成了动不得的忠良，卫国公那把‘反贼伏诛’的
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刀，就再也，下不去了。”
“所以他等不及京城了。”高锦一字一顿，“要赶在半道上、趁萧长庆那个‘反’字还没洗干净，做掉将军；再把这盆血泼成‘反贼作乱、伏诛半途’，叫天幕那句‘反’，坐得实实的。”
“他埋在这探子堆里的眼睛，”高锦淡淡道，“就是替他盯着将军这一路、以便挑一个动手的时辰。”
徐公公盯着高锦，眼里不进流露出叹服。
“……咱家伺候元曜十几年，自以为把外戚那点心思摸到了根。”他由衷地摇着头，“可你，单凭这一个探子的来路、一个照面，就把卫国公那把还没出鞘的暗刀，描了个清清楚楚。高主簿，你这脑子，邪门，邪门的很呐！”
高锦可不敢接这恭维，眼神冷了下来：“公公，这双埋错了地方的眼睛可不能就这么还给卫国公。他‘私通外戚、欺君罔上’这条命门得死死攥在咱们手里。往后卫国公府那头但凡有半点风吹草动，得先过一遍我的耳朵。”
“话是好话。”徐公公却没急着应，反倒眯起了眼，“可这种两头吃饷的探子最滑。你逼急了，他转头就把咱们卖给卫国公；攥太松，他又阳奉阴违，喂你一耳朵假料。一条养在敌人窝里的狗，要它既不咬人、又肯替你下蛋，这里头的分寸，差一寸，就是反噬。”
这一句，倒让高锦，正了正神色。
“所以，”徐公公那张笑脸下，透出几分阴狠，“你只管要‘卫国公那头的动静’；怎么把这条狗，调教成一条只敢冲咱们摇尾巴的，交给咱家。”
“成。”高锦笑了，“公公驯狗，我布局。”
两个老江湖，说吧，相视一笑。一个把一颗死子盘活成了半盘棋；一个有的是法子让这颗子死心塌地。
临到帐门，徐公公脚步一顿，斜睨了高锦一眼，压着嗓子丢下最后一句：
“高主簿，等进了京，有个地方，锁了二十年了。到时候，咱家带你去开开眼。”
说完，人没入了夜色。
高锦望着那道落下的帘子，眉梢一挑，带了几分玩味。
被这老狐狸说的，他还真有几分期待了。
*
次日天刚亮，中军大帐外，黄罗伞盖，徐公公手捧明黄绫锦。
昨夜那场充满市侩的推心置腹，此刻换上了一副庄严肃穆，尖细的嗓音拖得老长。
“奉天承运，皇帝诏曰：龙骧将军萧长庆，镇守北疆，劳苦功高。近日天降异象，妖言惑众，朕心甚悯。特召将军即刻还朝，入京叙功、面君受赏，以正视听、以安天下之心。钦此！”
阶下，死一般的寂静。
萧长庆披甲跪接，高锦立在阶下阴影里，后背瞬间沁出一层冷汗。
好一手。好狠的一手。
不是赐死。是请，是赏，是天子体恤忠良、要当着满朝文武，亲口替萧长庆“正名”。
这道旨意，挑不出半个字的错。萧长庆若抗旨不来，就是心虚，就是坐实天幕的“反”，亲手把“忠良蒙冤”四个字撕得粉碎；若奉旨入京，便是虎落平阳，兵、将、天幕全留在北疆，他一个人，孤身踏进那座由元曜算无遗策、经营了十几年的牢笼。
去，是死。不去，也是死。
邓娇儿那封密信里早写过：他不会赐死，会用一道挑不出错的“恩旨”，把人活生生“请”出来。
高锦信了，也防着了。可真到这道旨意当众落下，还是对其中实打实的歹毒......由衷欣赏的。
皇帝反手，就把他这二十多天的心血，化成了拴住将军脖子的那根绳。
阶上，徐公公宣完旨，垂着眼帘，把那卷圣旨双手奉到萧长庆面前，脸上仍是那副笑眯眯、漂亮的近乎无辜的模样。
可在抬手的一瞬，他飞快地、极隐蔽地，瞥了阶下的高锦一眼。
那一眼的意思，高锦读得清清楚楚：
“该你落子了。”