在庄子上没见着钟时砚，宋梨也不急，眯缝着眼睛，在偏院的堂屋抱着铜钱烤火。
炭盆里架着一个网架——是吸取回宋家烤甘蔗不方便的经验，特意去找铁匠打造好的。
如今上面不仅有甘蔗，还是橘子，栗子，花生，苞米，红枣等等，主打一个随心所欲。
跟宋梨一般坐在炭盆旁边的，自然是郭氏兄妹了，都在边烤火边捡烤架上的东西来吃，等着青虎的最新成品。
他们的大厨青虎，则正站在一旁的炉子边忙乎，等着将酒酿圆子煮熟给大伙儿吃。
当然，那圆子里头的馅儿，也是用红糖做的，芝麻红糖馅儿。
大冬天里，热乎乎的一碗酒酿圆子下肚，那滋味儿巴适得不要不要的。
青虎一口气连喝了两碗酒酿圆子，砸吧着嘴看看炭盆边的三个人，再看看这间偏院子，面上露出不舍的表情。
青虎今儿要离开了。
嗐，其实是不舍得离开的，跟在宋二娘子身边能提升厨艺，跟着砚公子能挣大钱，可快过年了，他得要赶紧回老家去。
等来年吧，等来年他还要来益州，找砚公子讨活计干。
钟时砚回来后不久，青虎一个人拿着大大小小许多置办好的年货——还是他给伙房采买食材的时候稍手一起买回来的，跟众人告别后就坐驴车走了。
瞧着这个手艺好的厨子走了，从此以后尝不到他做的好吃的菜了，宋梨颇感可惜，忍不住问：“青虎他是哪儿的人啊？”老家在哪？
“他是雅州人，就我们益州往西南的那个州府。”钟时砚道
“那应该不远啊！”宋梨忘了这个时候车马慢，疑惑怎么这么快就要回去了？
钟时砚忍不住瞥了宋梨一眼，心情微妙，她的常识跟咱们的常识是不是有点儿不一样？
“是不远，可还得经过邛州，坐驴车到雅州至少也得走一旬，还有这雪下得越来越大，封山可就走不了了。”
郭亮笑道，“而且青虎今儿赚了钱银，肯定想急着回家跟家里人显摆呢！”
跟着郎主围猎挣了不少，现在到庄子来打下手，还得了剿匪分的银子，青虎难怪要买那么多年货回家。
不过幸好，他应该也不比他少。郭亮暗暗得意。
“这条官道安全吧？”宋梨想起正在剿匪的金牛官道。
“以前是不怎么太平，现在那些山匪被官兵剿杀得都逃去了黑石寨，这边川南的匪患就几乎绝迹了。”钟时砚道，“以前青虎家也有家人被山匪害过性命，所以他尤其痛恨山匪。”
难怪庄子里头有山贼那次，她说要杀匪，青虎那么积极响应。
“他身手不错吧？”钟时砚几乎都叫他打头阵呢，宋梨问，“他学过武啊？”
“没有，他家主要是做背夫的。”
“什么背夫？”宋梨没听过这个词。
“背夫，就是负责背送货物的伙夫。”钟时砚给宋梨耐心解释，“来自西域吐蕃的胡商，要来我们益州，一般会往北上汉中那条官道走，最近的那条官道，就是金牛官道，可那边匪患严重，所以就有不少人，选择从西下返回吐蕃再来我们益州。”
“虽然川西这边比起去往汉中后在去往吐蕃更近，但山险陡峭，没有开辟出的官路，并且得翻过几座山才能抵达打折多，马只跟驴只都很难行进，为了将货物运过去，行商们就选择雇用人将自己的货物从蜀地背到打折多，催生了专门给商队背货的人，这些人就是背夫。”
宋梨已经听明白了，钟六郎现在说的这条路，就是茶马商道。
“青虎家不少叔伯兄弟，都是干背夫的。”
“因为他们家的人力气都大，反而青虎是力气最小的那一个，家里人以为他不合适当背夫，就把他撵出来找别的出路。”
然后发现厨子才是他的真命职业吗？
宋梨忍不住笑了，青虎那大髯胡须，第一眼见着的印象还真是个壮汉，让人以为他力气大得很。
不过青家最小力气的人，不用旁人帮忙，也扛得动她订造回来的单个石碾——那两个石碾都是经他帮忙运回宋家的。
那比青虎力气更大的其他青家人，他们的力气究竟有多大？宋梨心里很是好奇。
等青虎走后，钟时砚与宋梨才开始盘算他们的进项。
窨制出来的糖霜，除去他们拿来熬制红糖的一部分——计算着时间，最后两日的甘蔗汁都直接制成了红糖。
再除去有没有窨制成功坏掉的四瓮，他们这一次最后窨制出来糖霜，估计会有六百斤。
眼下钟时砚已经卖出去了大半，今日这一批售卖出去后，将盈利平分，宋梨到手二百二十两银子。
宋梨捏着轻飘飘的两张百两的飞钱，如踏云端。
这是她第一笔亲手赚来的金钱。
上一世她因为倒霉，从来没有工作过，花的金钱全都是父母给的。
跟杏嫂子合作，虽然初初有帮着做糕点，可很快就改变模式，况且每日接到手的铜子，也没有现在捏着百两飞钱给她的冲击力大。
这种自己挣钱的感觉，可真好啊！
二百两左右的银子，也就是说，当初用四十五两买下来的甘蔗，再扣除器具，柴火以及人工费用等等，能挣的钱银，简直翻了不知道多少倍。
因为二百两还只是卖出去一半糖霜的利润中，其中的一半。
而窖房里还有没卖出去的糖霜呢。
难怪何氏糖行死守着糖霜秘法不外传给其他糖商，亦难怪其他糖行绞尽脑汁都想要破解糖霜的制造方法。
难怪会有人说，糖霜之利比之甘蔗，可逾十倍。
这岂止十倍？
宋梨乐了许久，才想起来宋阿爹要拜访郭家的事，跟钟时砚一说，他亦不慌，“可以的，届时你带伯父直接去往郭家便可。”
反正等过几日，将糖霜全拱手售出后，郭亮兄妹也会回府城。
“那郭家，有郭妈妈？”她还没有跟这位郭妈妈见过面呢，要提前见一面，省得届时尴尬？
“有。我阿娘的病养得好多了，我已经将她送往周家，郭妈妈也跟着去了周家，若你们拜访郭家的话，届时叫郭亮或郭华去叫郭妈妈回去应付你爹就可以了。”
“周家，是陈三四姑奶奶嫁的那个周家？”
“对，就这庄子的周家。”
宋梨对这个周家还颇有好
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感的，因为不仅借用了庄子给钟六郎，据说从黄管事禀报匪灾那一次，可能在周家跟前提了他们杀匪救人的事儿，周家派了人送过厚礼酬金感谢他们一行人。
而陈三郎曾经买了不少红糖回去，分给了周大夫人不少。
周大夫人吃过这改进的红糖后，又叫陈三郎帮忙买一百斤——自然，也是拿来送礼的。
陈三郎也很喜欢，回来庄子后，就追加订单，代表陈家跟周家，各要了一百斤糖霜，跟一百斤红糖。
所以最后两日他们没有熬制糖液，而是专门将糖浆统统制作成了红糖。
糖霜价高，制作得多，卖谁都是卖，能直接找到大主顾自然是好的，但红糖做得少，所以最终做出来的红糖，除了宋梨跟钟六郎各留了五斤，其他都卖给了陈家跟周家。
红糖卖价是二十五文钱一两，糖霜卖价倒是不定，看钟六郎跟主顾谈得如何，有高有低，但普遍都卖一两五钱一斤。
比不过何氏糖行一金一两的顶级糖霜，也不及他们上乘品相二百文钱一两的糖霜，但仍然利润丰厚。
到最后糖霜全部卖出去后，宋梨实际到手四百四十五两银子。
在这个寻常百姓普遍一、二两工钱已是高薪的时代，宋梨妥妥地是富贵娘子了。
宋梨咬咬唇，还是没能抿下不停往上翘的嘴角。
当初自己当机立断找钟六郎找叶家捡漏买下这批甘蔗，可真是对极了呀！
同样挣到钱银的钟时砚面色也带着笑意。
他今日是来宋家给宋梨送最后一笔钱银的，钟家四房属于他的全部家财被侵占后，他身无分文，第一次想到的营生，来自宋二娘的启发，能糊口，但挣得不多。
现在多得宋二娘提携，让他挣到了平生的第一笔大钱。
按理说很高兴，不过想到年前还得协助郑刺史剿匪，那心情再怎么高兴，也不免沉重。
在孟冬末时开始的剿匪之事，到今日，已经一月有余，但眼下的进展并不顺利。
虽说游匪散贼都被官兵剿杀，金牛官道一路从府城到小剑山一带，匪迹几乎断绝，攻打小剑山上的黑石寨时，初初还算顺利，将他们沿山而上设置的哨岗一个个拔除了。
但距离黑石寨还差三个哨岗的时候，官兵遇上了最顽劣的抵抗。
黑石寨的山匪，竟然有火器。
他们用火器设伏，埋杀上山剿匪的官兵，官府伤亡严重，不得不停下脚步，就驻兵在小剑山腰部，与黑石寨对峙。
如此，黑石寨的山匪出不来，官府的军队亦上不去，剿匪一事，停滞不前。
眼看着已经是腊月，天气越来越寒冷，就越对剿匪的官兵不利。
钟时砚隶属郑刺史麾下，因为从黑石寨成功脱逃，对匪寨最熟悉不过，所以被任命为斥候。
钟时砚对匪寨周遭环境的掌握，自然来自失败的几次逃生经验。
从进寨的山道开始，官兵这一方根据他提供的情报剿杀山匪，占据哨岗，都很顺利，唯一没料到的，是山匪竟然会有火器。
便是官兵，也非可以随意使用火器的。
而黑石寨，区区一伙山匪，竟然能有这等大杀器？