奚家！
颜是、颜非闻言一怔，随即拧眉。
他们追那人的五行之气而来，竟两次都碰上了形似奚家的人，这绝对不是巧合！
莫非奚家寻的也是那人？！
他们发现了什么？
一时，颜家二人脑中千回百转，颜是轻触额心，释出星识。面前两人虽穿了隐匿法袍，但给他的感觉与那夜所见截然不同，颜是能感觉到，那夜的三星修士并不在附近。
是已然带走了石星梅，还是……
“道友自称出身奚家，可有凭证？”
朝九宁笑了声：“你要我自证？”
颜是眯了眯眼：“奚家的名声太大，也不是所有的地灵修士皆出自奚家。这些年胆敢打着奚家名头行事之人个个下场凄惨，却也总有些不知死活的蠢物，我们兄弟二人倒是不介意替奚家分辨一二。”
颜是话音未落，由五行之力交织而成的天罗地网已迅速朝着朝九宁二人收拢！
青龙星象下的五行星宿术，掌五行之力相辅相成，多出医修和丹修，但若运用于战亦是不可小觑。【五行·捕网】便是其中战力不俗的一种，是令颜家跻身于西京头部世家的倚仗之一，其威能可见一斑。
然利网尚未近身，三星境的威压已叫隐匿法袍下的皮肉骨骼撕裂变形，朝九宁和司莲甚至移动不了分毫，几如砧板上的鱼肉！
这就是境界的差距！对方两个三星境，只须一个心念，就能叫他们死无葬身之地！
朝九宁沉了眉目，额间星芒一闪，星识释出，这次却不是司莲熟识的那尾蓝色小鱼，而是如吴归先那般幽暗、冰冷，没有五官的影子剥离出来，撑在五行之网间。
司莲在同时施术，【地灵·分影】操控着影子贴近二人，却被颜非一道【五行·土盾】筑起的高墙拦下，土盾一落，分影立时被撕碎，听得司莲一声闷哼。
颜非嗤笑：“好弱。”
然下一瞬，朝九宁的星识骤然漫过颜是头顶，一口将他的星识吞下！
颜是周身一颤，额间像是被直直插入了一把匕首，痛得他双耳嗡鸣，再没有余力施展五行术。
朝九宁和司莲周身压力顿时一松，皆有劫后余生之感。
对面的颜是却是悚然。
星识化形！
颜是咬牙，他已是三星境中期修为，却也依旧做不到星识化形！
此人修为不显，出手却甚为老练，又有星识化形，愈发叫人探不清虚实。
一旁的颜非未似颜是这般忌惮，得见兄长负伤，他满目惊怒，一手已起五行之火，这一击落下，朝九宁和司莲只怕烧得连灰都不剩！
司莲立于朝九宁身后，当即运转明鬼目魄，让朝九宁借用他的目魄之力。于此同时，朝九宁施展【地灵·镜生】，手中的木牌微微一闪——
在石婆与吴归先交手之时，木牌中的星图阵复拓了吴归先的地灵术，此时通过镜生幻象燃起幽幽绿芒，似乎下一瞬就能将对面二人直接吞噬！
正是【地灵·鬼火】！
世家仙门的地灵术！
颜是眉间一跳，立时拦下颜非，朝九宁捏着鬼火，漫不经心道：“奚、颜二家也算故交，我等给你们几分薄面，不想同二位动手，却非是怕了你们。大家皆有命火在身，一旦动起手来有所死伤，那便是开弓没有回头箭了。”
颜是抿了抿唇，已是缓和语气道：“我们无意于与奚家为难，今日本也是为了追捕窃贼，莫非此贼竟是胆大包天，胆敢偷到奚家头上？”
“奚家要的人从不走空，若当真如此，不正好帮你们除去一心腹大患么？”
颜非气道：“说得好听！本就是我们族中之事，奚家非要横插一杠子，又是什么道理！”
“道友若要论理，不若回去问问家中长辈，待有了决断，再同奚家来论不迟。”
“你——”
颜是不动声色，将颜非拦在身后，两边剑拔弩张，却又有一种压制的平衡。
朝九宁和司莲顶着威压，两个人身上的气息都极静极沉，却也隐隐显露了不可忽视的锋芒。
颜是沉吟片刻，终是道：“今日是我等冒犯，二位既有要事我等便不打扰了，告辞。”
他拉着颜非踏网离开，待行出一段，面色才一点点沉了下来。
颜非素来急躁，此时再忍不住：“好不容易发现了那人行踪，兄长何故要将人拱手相让！”
“人不在他们手上。”
“这是何意？”
颜是沉声道：“若人当真落入他们手中，以奚家的能力，会叫我们追赶发现么？他们故意泄露踪迹，怕也是为了探得颜家虚实。”
颜非觉出深浅，不免心头一跳：“莫非奚家查到了什么，起了疑心？”
“好在，只是怀疑。”
颜是道：“那夜同我们交手的修士明显另有目的，但中间不知发生了什么，叫奚家注意到了石星梅，或许双方还交过手，也或许是石星梅故意透露了什么，要拿奚家绊住我们脱身，总归是引起了奚家的注意。”
“今日我们若对那人表现得太过在意，反而会叫奚家紧咬不放。左右人不在奚家手上，便也不必纠缠。只是此事须得尽快报给族中，奚家的态度若乱了族中计划，我等难辞其咎！”
颜非闻言一凛，又犹豫道：“那石星梅……”
“倒是又叫她逃了。”
颜是皱眉：“要养蒲羽扇那等法器也绝非易事，接着往大城寻吧。”
确认了颜家兄弟二人已然行远，朝九宁才撤回星识，【地灵·镜生】造出的鬼火幻象早已支撑不住，散了个一干二净。朝九宁往后一躺，直接倒在了苍琅鹰羽上。
“好险，总算是骗过去了。”
朝九宁手中的木牌化作齑粉，迎风而散。这一战虽借了奚家的势，看似他们稳占上风，实则不过是充了门面，稍有不慎便是身陨道消，一番拉锯之下叫二人几乎心力交瘁。
星途之上，实力为尊。
若没有足以应敌的实力，再如何虚张声势也一定会有栽跟头的一天。
今日，他们尚算幸运，下次，便不一定了。
朝九宁握了握拳，想要变强的念头愈发强烈，也愈加紧迫。
“师父。”
朝九宁转头，见司莲同样躺了下来。少年人额角微汗，几缕发丝凌乱贴在鬓角，方才被朝九宁抽取目魄之力，他消耗甚大，此时面色发白，右眼却极亮，还蕴了几分战意未褪的兴奋。
“师父，我们都还活着。”
司莲眉眼微弯，低声道：“师父，我很高兴。”
朝九宁听得心头微软，伸手将他凌乱的发丝理顺，然后往上一绺，搭起一个尖尖，像是猫耳上的聪明毛。
朝九宁看得笑了声。
司莲的眼睫几不可察地一颤，视线追着朝九宁的目光，见得夜幕坠落，挂上繁星点点，似远似近。
朝九宁依旧伸着手，似要将漫天星辰都拢入掌中。
司莲亦跟着伸手，接了一捧星辰。
其实还有一句，司莲未能说出口。
最令他高兴的，是能和师父一起，无论是一同退敌，还是此时此刻，一同仰望星空。
***
路小宝难得安静地坐在院中，一边把玩着丹炉，一边频频望向桌上的仙旅令。
石婆望着夜色，也没有开口，只是手中的甘草茶续了一杯又一杯。
蓦然仙旅令上一道银芒闪过，院门外同时亮起北斗星图，路小宝“唰”地站起，解开了此地禁制。
朝九宁和司莲跨入小院，形容虽显狼狈，语中却含了笑。
“婆婆，我等幸不辱使命。”
石婆松了眉头，一颗心总算落下。
待她为朝九宁和司莲二人处理好伤势，已是后半夜了。朝九宁大致讲了讲他们应对颜家二人的过程，只将对战细节隐去，石婆听到后面，笑了声：“你是吃准了颜家不会去找奚家对峙，才敢这般胆大妄为。”
朝九宁道：“奚家顶着西京第一世家的名头多年，素来霸道，其他世家未必就真的心服口服。既有利益纠葛，又互相防备算计，才是世家的通病。”
如此，就注定了他们不可能互通有无、携手对敌，这才给了朝九宁制定计划的空间。
不过，颜家这般退去反而证明石婆对他们来说极为重要，
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重要到绝对不能让她落入奚家手中，究竟是为了什么？
然朝九宁没有开口询问，就同石婆没有对他们的身份追根究底一样。
“这个给你。”
路小宝难得安静听了半天，此时才上前将一瓶丹药搁在朝九宁面前：“还你的。”
朝九宁打开瓶塞，丹药的香气顿时叫人神思一清，不由扬眉：“紫品星元丹，你炼的？”
路小宝吸了口气：“之前是我鲁莽狂妄，我同你们赔罪。”
朝九宁倒了一颗出来，将其余的还给路小宝：“这情我们承了，至于这丹药，一颗蓝品换一颗紫品，已是我赚，不多占你便宜。”
路小宝也不客气，捏了瓶子道：“最优配比的紫品星元丹我已炼出来了，日后自会炼出更多更好的丹药，你说的那个丹修天才，且让他瞧好了，我路小宝定不比他差，他能造福散修，我也能！”
石婆闻言，一时神色复杂。
朝九宁忍了笑：“那……未来丹修第一人的路道友。”
她握住路小宝的手，上下晃了晃：“苟富贵，勿相忘啊。”
路小宝涨红了脸，咕哝了句：“穷鬼！”随即再待不住，甩手、回屋、关门一气呵成。
朝九宁笑了会儿，察觉到身边的司莲望了过来，朝九宁想起为人师表，轻咳一声正色道：“婆婆之后有什么打算？”
“还是老样子，守着我的药田，待下批灵草成熟了，再叫你们来帮忙收。”
“原先总觉着小宝心性不定，许多事未曾同他讲，如今也是时候，将我知道的教给他了。”
朝九宁笑：“那婆婆可有的费心了。”
石婆摇头：“玉不琢不成器，我没你那好运气，能收个这么省心的徒弟。”
朝九宁目中微顿，偏首看了司莲一眼，“唔”了声：“我运气好。”
司莲微微弯了弯眉眼。
同石婆告别后，朝九宁和司莲依旧回了仙旅盟客栈。
“今日且好好休息，明日我来教你剑法。”
司莲应下，却没立时回屋。
“还有事？”
司莲的目光透过幕篱，停在朝九宁眼中：“是想同师父说，师父在我面前，可以不用作出老气横秋的样子。师父喜欢什么样，便可以是什么样。”
朝九宁一顿：“我喜欢什么样？”
“会捉弄人，也爱笑，恣意来去，爱憎分明。”
朝九宁一怔。
其实刚上紫微峰的时候，朝九宁不爱说话，也不爱笑。整日沉默寡言，除了练剑，说得最多的便是“是，师父”，“好的，师兄”，一点都不像同龄的小孩。
是从什么时候开始转变的呢？
也许是师父教她御剑飞行，她失足挂在了树梢上，师父在底下笑够了才将她救下来的时候；也许是师兄教她练字，她打瞌睡将字迹印在了脑门上，师兄一字未提还叫她跑遍半个天阙给长老送东西的时候；也或许是不爱修行的师姐掏了啾鸟的蛋，为了掩盖罪行拉着她煮蛋吃，结果因为没熟吃得双双腹痛下不来床的时候……
因为那些人那些事都太真太好，所以才养成了恣意来去，爱憎分明的朝九宁。
那样的朝九宁，的确叫人怀念。
朝九宁微微垂眸：“你怎知道我是故作老气横秋，而不是确然是我年纪大了？”
“说不定……我还比你多活了好几百年呢。”
修士的年纪不在于外貌，在于骨龄。宁九的骨龄明显与司莲的差不多，但司莲只道：“弟子不知师父之前经历了什么，但总归，师父现在有我了。”
“弟子在，当为师父分忧。”
这话，朝九宁听得心头熨帖。
难为他一片孝心。
“是啊，我现在有你了，吃得饱了，睡得香了，梦里都有人端茶递水了。”
朝九宁拧过司莲的肩，将他一推：“你也该回去休息了，夜安，我的好徒弟。”
司莲行了两步，又回过头。
廊灯之下，少女浅笑盈盈，黑白分明的眼中跃动着细碎的光，是他一回头便能触及到的明亮温暖。
司莲的心骤然漏跳了一拍。