朝九宁和司莲回了仙旅盟客栈。
一路上，朝九宁都未再同司莲说过话，司莲跟在朝九宁身后，直到回到客房，朝九宁当着司莲的面关上房门，司莲终是忍不住伸手一拦，按住门扉。
朝九宁索性一甩手，径直回屋。
漆色门框上的指骨顿了顿，微微用力。司莲抬眸，深黑的右眼望向朝九宁：“师父在生我的气。”
“了不得，还知道我在生气。”
司莲侧身进屋，反手将门阖上，跪地道：“弟子知错，不该轻易动用目魄之力，险些连累师父。”
朝九宁的额角一跳，咬牙：“你气死我得了。”
她兀自灌了两杯水，依旧没浇下火气，冷声道：“你是不知那样大范围地动用目魄之力会对现在的你造成怎样的损伤，还是不信我这个做师父的能在那样的情形下护住你？”
司莲一怔。
不待他反应，朝九宁已上前，一把掀开他的幕篱，让他的一双眼都暴露在自己的视线之下：“自你拜师之后，你一直都在努力当一个好徒弟。”
“你修行刻苦勤勉，活又抢着干，事事都不叫我操心，动不动就‘谢师父’、‘谢师父’，手掌磨破了不知道说，睡不着也不叫我知道，当真是一个听话乖顺，指哪儿打哪儿的好徒弟！”
朝九宁哼声：“你我虽为师徒，然在你心里依旧界限分明，生怕拖累了我，不想亏欠于我，所以事事以我为先，处处寻机报恩，更动辄拼命，是也不是？”
司莲眸中一顿，一时无声。
朝九宁有些头疼。
她以前也有这般执拗么？
据闻道所说，当年他在洪流中救下朝九宁时，朝九宁尚不足六岁，却不哭不闹，只扯着闻道的袖子问：“你需要我怎么报答？”
闻道被她问住，牵了她入城，给她买了一串糖人。
“不是所有好事都要求回报的。”闻道蹲下身，努力让自己笑得和蔼可亲。
然朝九宁不吃糖人，也不说话，只是闻道走到何处，她便跟到何处。
闻道说，那时的他本不打算再收徒弟，也想将朝九宁带回仙门，托给其他的长老。却不想朝九宁犯了倔性，赶也赶不走，劝也劝不走，就是用了星力将她送到峰下，她竟也一步一台阶地又爬了上去，惹得闻道脾气全无，终是叫她叩了头，拜了师。
这等光辉事迹，闻道喝了酒便要念上一回，哪怕后来朝九宁得了剑圣之名，闻道依旧逢人便说，他的小徒弟幼时倔得像头驴，最是叫他心累。
只是他说这话时又总带着股洋洋自得，以致并无多少人相信。
不过眼下，朝九宁倒是真品出几分心累的感觉。
朝九宁伸手揉了揉额心，缓和语气：“我不需你报答什么，只要你答应我，不要事事都以命相搏，也不要忘了，你如今还有个师父。”
“你我既为师徒，我便会教你、护你，只要你不背弃我，我便也绝不会舍弃你。所以，你不必再时时证明自己的价值，你可明白？”
从未有人同司莲说过这番话。
他自小与母亲相依为命，本家找到他后，身为无象之人的母亲一次次叮嘱他，要好好利用他的那双眼睛，让所有人都看到他的价值，才不会随意将他弃如敝履。
到了本家，他依母亲所言，不断施用明鬼目魄来助本家之人达到各种各样的目的，换得奚家上下真心或不真心的一声“小公子”。
年少得志，也曾有过一段意气风发的时候。
可是后来，他的亲生父亲亲手挖了他的目魄，只为了让他的兄长变得更加无懈可击。
而他被关在暗无天日的地牢之中，却得知他的母亲早已死在了他离开的那一日。
此后杀人、越狱、逃亡……天地之间早已只剩他一人，满身泥泞，踽踽独行。
然现在，一切又变得不太一样。
他不再被刑囚、幽禁，也毋需再防备那些明枪暗箭、贪婪觊觎。
真的有人，待他这样好。
“师父……是在关心我？”
“自然。”
朝九宁答得肯定，她知道如今的司莲性子孤拗、待她尊敬却疏冷，人与人之间的关系本也不是骤然亲近的，但朝九宁既想再信一次，便也希望司莲能回以同样的信任，只是还需一步步来。
眼下，没有什么比坦诚的关心，更为直接的了。
朝九宁伸手倒茶，茶壶却被人先一步拎起。
司莲再度跪下，奉茶道：“师父所言，弟子谨记。”
朝九宁微顿，看向司莲。
少年的一双异眼依旧平静，朝九宁却从中捕捉到了几分专注。虽未有寻常少年那般意气，但至少，不再沉沉如一潭死水。
***
仙旅令频频震动。
郑三川躺在树上闭眼假寐，闻声摸出仙旅令。这一看，却险些从树上摔下去。
【您关注的【尝百草】任务已完成】
郑三川进去经酉门的集结群，果见群里已然炸开了锅：
【我去！真的有人完成了！】
【神人啊这是！】
【大师兄你快粗来啊，你看啊！！】
【楼上你为何在师兄心口插刀哈哈哈哈】
【是有哪个大佬出手了吗？】
【之前说是两个新号，接的又是一星任务，不太像是大佬的样子。】
【同感，大佬没那么闲。】
【那大概率就是五行修士了。】
【还有谁记得那两人的仙旅号么？想求食发菇攻略。】
【加一】
【我也】
……
群里蹦出好多人打听那两个修士的仙旅号，郑三川倒是记得，然他只是刷着消息，什么也没说。
无人响应，众人对那两个修士的好奇热乎劲很快便散了去，开始另起话题：
【话说今年的问典阁答题日谁来出题？】
【听说是徐长老和雷长老，惯例再请个客卿吧。】
【老雷出题，那完了，今年又要被罚了。】
群里一片呜呼哀哉，郑三川没再关注，收起仙旅令，想了想，还是没直接跳树，慢慢从树干爬了下去。
另一厢，朝九宁正在结算此次任务所得。
【尝百草】给的报酬十分丰厚，若
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只维持日常开销，能让朝九宁和司莲在仙旅盟客栈住上好一阵子。
同时，朝九宁和司莲各收到了一笔完成任务的积分，仙旅号等级也有所提升。
接下来的两日，朝九宁闭门不出，直到第三日清晨，才叩响司莲的房门。
司莲如今已将星云步练得极为纯熟，即便如此，他依旧勤练不辍。此时听到朝九宁的声音，才擦了擦汗，前去开门。
两日不见，朝九宁这一路稍微养出一点的腮帮子好像又瘦削了去，司莲看得一眼，微微垂眸。
朝九宁的精神头倒是很好，拉着司莲坐下，露出指尖的东西：“试试？”
朝九宁的指尖停了一片半圆弧的水凝树皮，薄如蝉翼。水凝树皮本无色透明，然这小半块却隐见墨色，显然是加了……
“墨枝汁液？”
朝九宁笑道：“正是。”
“你右眼的瞳色比一般人深些，我试了几次，这个应当与你的瞳色最为相近。”
在紫微峰时，朝九宁见过二师姐虞青词用水凝树皮加各种有色灵植来改换瞳色。
据二师姐所说，若用星力术法改换样貌，遇到比自己修为更高的修士便无所遁形，倒不如借助于其他材料，换形不化形，反倒能惑人于无痕。
二师姐成功了。
她戴上染了荧光绿的水凝树皮做的瞳孔，半夜趴到大师兄窗外喊他的名字，差点被大师兄当做妖鬼一剑砍了。
为此，素来叫人如沐春风的大师兄黑了脸，让她在剑廊之下刻剑诀百遍。二师姐刻完后连筷子都拿不稳，成功在朝九宁的记忆中留下了深刻烙印。
虽有二师姐的经验在前，但这还是朝九宁自己第一次动手来做，也不知是否还原了十成。
“师父这两日便是在做这个吗？”
司莲微微侧首：“之前师父注意到水凝树皮时，就想做这个了？”
不，或许更早。
早在杏花村，师父叮嘱他不要被人看到眼睛，为他买幕篱的时候，或许就已为他想着后路了。
故而在完成石婆发布的任务之后，朝九宁并没有讨要有助于修行的药草，只要了那一截墨枝。
司莲试着将那片水凝树皮放入眼眶，因其足够纤薄，只在初时有些微凉的触感，并无其他不适。
“这东西未有人试过长期戴在眼中，你若觉得有任何异样……”朝九宁一顿，双眼的瞳仁骤然一缩。
墨枝的染色弥补了少年左瞳的空白，乍看之下，那一双眼仿佛夺取了星幕下的极致夜色，深邃、宁静，波澜不惊，叫那眉眼的轮廓亦在一瞬间具象起来。
若说星图卷轴上的少年与江澜月有三分相似，那眼前的少年便有五分。
“师父？”
司莲捕捉到朝九宁这一瞬的异样，不知为何，心跳似乎慢了一拍。
然朝九宁已收敛神色，暗道好在确认了司莲是奚家那位的私生子，否则她怕是要怀疑她的好徒弟在这百年间还生了个儿子出来。
“十五日后便是问典阁答题日，在那之前……”
朝九宁收敛心绪，认真道：“我要帮你重入【一星·天枢境】。”