星幕低垂，明月高悬。
连着几日的阴云终于散去，月光之下，宁家小院如同披了一层银霜，显得极为敞亮，唯有檐下那点隐匿之处，拢在夜色之中，悬了几枚用红线串起的星币，隔绝了屋中的星力波动。
朝九宁与司莲相对而坐，同时调动星力。司莲的右眼再度被墨色充斥，丝丝缕缕的黑线在朝九宁身前汇聚。
这是朝九宁第二次借用明鬼目魄之力。
巨大的咒字印在二人头顶显现，字印之下隐有金光浮动，朝九宁伸手点在司莲额心，金光自星脉而入，游走至司莲的四肢百骸。
其路径并非毫无头绪，司莲发现，它竟是顺着鬼罚留下的痕迹而行——
她果然知道，他中的是鬼罚。
然不止于此，司莲隐隐觉得，金光所过之处，破损的星脉似在受其牵引，竟有再生之意！
这是——
司莲心弦一颤，能消除【地灵·鬼罚】的作用，唯有与之相生相克的地灵术——【地灵·神降】。
与鬼罚一致，神降同样是极为罕见的地灵术，甚至可以说是世家仙门的不传之秘，也是司莲修复星脉的唯一希望。
司莲透过目魄，望着朝九宁。
那日收徒之时，她明明可以以此为条件，却什么都没说，反而句句引导，让他重塑信念，是不想让这师徒关系掺杂一丝的不情愿么？
还有星图术。
师父修习星图术时，亦从不避着他，可以说，他们互相交换了一个能叫整个四方大陆为之震颤，足够引来大批修士追杀的秘密。
也是为了能让他安心？
司莲喉间微动，低声道：“谢师父。”
“别太感动。”
朝九宁闭着眼道：“神降是高阶地灵术，现在的我并没有十足的把握能修复你的星脉。或许这般尝试十次百次，你也依旧没有半分得益。”
司莲似是笑了笑，依旧道：“谢师父。”
朝九宁：“闭嘴，专心。”
司莲不再说话，专心运转目魄。那由目魄之力衍生的黑线团在一处，却是不知不觉间绕着朝九宁滚了一圈又一圈。
***
修行之时，只觉时光如梭，眨眼便到了朝九宁与朱申约定的日子。
朱申早早等在铺子里，见到朝九宁掏出那只鼓鼓囊囊的布袋，了然道：“我就知道你每回过来，必不空手。合着我是左口袋进，右口袋出，两头辛苦。”
嘴上嫌弃，一手还是诚实地将朝九宁带来的灵草之物拢在怀里，只将一木盒推给她。
朝九宁推开匣盖，里面躺的正是那根苍琅鹰羽。银灰色的羽毛微微反光，比原先更多了几分鎏金之色，朝九宁将星识刻痕留于其上，灰羽认主，无风自动，竟是紫品法器。
修士修行分为七境，丹药法宝则分五品，由下至上为白、蓝、紫、红、金。紫品法器已足够朝九宁修到三星境所用，在此期间，除非法器损坏，朝九宁无需再对其进行升级维护。
一旁朱申已算好了账，扣掉支付苍琅鹰羽的费用，将剩下的星石星币装进了乾坤袋中，递给朝九宁：“南岳边境灵气稀薄，出去闯荡一番也好，这乾坤袋便赠与你，权当祝你一路顺风。”
这些时日亦全靠朱申帮衬，朝九宁真心谢过，笑道：“此处虽偏，但以掌柜商才，必定广开商路，财源滚滚。”
“那便借小友吉言了，日后若有需要，记得光顾朱氏商铺啊。”朱申哈哈一笑，与朝九宁告别。
朝九宁与司莲在这日清晨离了杏花村。
原本一掌长的苍琅鹰羽变作小舟大小，朝九宁只需催动星力，便能控制鹰羽飞行。细密流畅的羽毛线条间隐隐可见金红色的字印和运转星图，迎着晨曦之色化作一道流光。
被粉白杏树包围的杏花村眨眼便成了天际的一抹胭脂色，朝九宁不再回看，入目只见俊河山川，或重峦叠嶂，或江流滔滔。
朝九宁笑了一声，问司莲：“看到了吗？”
司莲站在朝九宁身后，见她所见。
远方的地平线上，旭日东升，将金红铺满脚下云海，亦折入他漆黑的眼底。
心境一霎开阔。
朝九宁笑：“我自天地间，四方任我行。”
虽说前路未卜，处处生死难料，然这四方天地，阖该任我遨游。
***
朝九宁和司莲一路往北，白日赶路，夜间休整。
这期间，朝九宁轮番修炼地灵术和星图术，且日日尝试为司莲修复星脉，终于在这日夜间，其中一条星脉重连，宛若新生。虽只得这一处，但对朝九宁和司莲来说，不亚于枯木逢春，叫人格外欣喜。
司莲为此愈发刻苦，恨不能将能用的时间都用来修行，即使偶尔闭目，也歇不安稳，稍有风吹草动便立时警觉。
这是被人没日没夜追杀之下练就的警觉，几成本能。
每到这时，朝九宁都不出声，只将星识外放。
以至于司莲回回惊醒，都能看到一尾蓝色小鱼，贴着他的手腕悠悠游上几圈，像是触及了微凉的湖水，令他的神魂都安稳下来。
司莲的视线慢慢从小鱼移到朝九宁身上，他知道，这是师父在告诉他，有她在侧，无事平安。
这般赶了几日的路，二人终于在这日晌午前看到了耸立的城门。
古朴厚重的城墙如山岳横卧，其上“渊城”二字铁画银钩，隐有金红星力流转其间，至少是五星字言修士所书。
城中有护城星图阵，时时监测星力波动，朝九宁索性在城外收了苍琅鹰羽，与司莲徒步入城。
渊城乃南岳大城，虽不比南岳腹地钟灵毓秀，但也是灵气充沛。又因左邻经酉门，右靠点商宫，城中多有修士往来，百姓也已习以为常。
此时城门口聚集了不少摊贩，有卖些寻常的炸物小食，也有散修摆摊，出售自制的灵物丹药。
朝九宁与司莲站在城门口，见得大多小摊之前人来人往，只除了一家——
看摊位的小贩是个十三四岁的少年，戴了顶灰色的小毡帽，圆圆的脸上灰一道白一道的，脖子上挂了只黑乎乎的药葫芦，衣服袖口还烧了一个洞。
他面前的摊位上只零散放了一些丹药，一旁立了块木牌，字迹嚣张：星元丹十星石一颗。
偶尔有修士路过，看见木牌上的价格，都忍不住骂上一句：“十星石一颗星元丹？怎么不去抢！”
星元丹是最普通的疗伤丹药，哪怕是紫品星元丹，十星石也能买一筐了。
然少年闻言只低嗤一声，连眼也懒得睁，兀自倚在墙根边晒太阳。
“请问小友，仙旅盟怎么走？”
少年撑开眼睑，见来的两人都戴了幕篱，看不清面容，只能辨出是一男一女，年纪都不大。其中女修的腰间挂了一支最寻常的细枝笔，一个再朴素不过的乾坤袋，男修则背了把木剑，除此之外，再无其他坠饰。
一看就是两个普通散修。
少年失了兴致，随手往城中一指：“过了寿康主街往右，直走就是。”
说完又眯了眼，闭目养神。
朝九宁谢过，却没有立时离开，反而蹲下身，捏了颗星元丹细看。
十星石一颗的星元丹看起来与普通星元丹并无区别，只是触手微凉，像是在丹药外裹了层“丹衣”。
朝九宁认出：“水凝树的树皮？”
少年没睁眼，只笑了声：“有些眼力。”
水凝树的树皮状若透明，遇水则软，偶尔会被用于炼器，但还算不上什么稀有材料。
然鲜有人能将水凝树皮切得比纸还薄，且仅裹在这丹药外，显然只是为了保持药性稳定。
朝九宁捏着星元丹对着阳光看去，果见一点五色丹心一闪而过，然再要定睛细看，又只见得平平无奇了。
少年闭着眼也知朝九宁在拿着丹药琢磨，不由面露不耐：“不买就赶紧走，莫打扰我做生意。”
朝九宁却是有些惊讶：“金品星元丹。”
少年闻言，终于“倏”地睁开眼，目光炯炯：“没看出来，竟还是个识货的。”
他又打量了二人一眼，扬了下巴，勉为其难道：“喏，十星石一颗，五颗一瓶五十星石。看在你识货的份上，再给你打个八折。”
朝九宁拿起一瓶装好的丹药，果见瓶口里身也覆了一层水凝树皮。
“这瓶子不要钱？”
少年摆手：“一个瓶子而已，送你了。”
朝九宁将瓶中的星元丹与散卖的倒在一处，拿了瓶子道：“多谢。”
“等等！”少年这才反应过来，伸手就要去拉朝九宁，却被她身后的司莲一挡，不禁眉心一跳，“你站住！”
朝九宁回眸，见少年气得五官乱飞，还是从乾坤袋里摸出几枚星币：“买你的瓶子。”
“我缺你这几枚星币么！”
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>少年一把挥开朝九宁的手，星币丁零当啷散了一地。
司莲气息微沉，那少年看也不看，只气急败坏：“旁人不识货倒也罢了，你明明认出这是金品星元丹，为什么不买？当真穷得连十星石也没有吗？”
“没有。”朝九宁也不恼，欲俯下身去，司莲却将她一拦，蹲下身一枚一枚将星币捡起，一一擦干净，再交到朝九宁手中。
朝九宁将星币收好，这才淡声道：“有也不买。”
少年像是一拳挥在了棉花上，生生憋了口气，恶狠狠地瞪着朝九宁。
朝九宁转了转瓶身，还是道：“你可知市面上为什么最高只卖紫品星元丹，却从未出过金品星元丹？”
少年哼声：“那自然是因为能炼出金品丹药的修士寥寥无几，不是世家供奉，就是仙门长老，所炼丹药自是多为世家仙门所用，怎可能在市面上大量流通？”
朝九宁却道：“一百多年前有位五行修士，开一炉丹药便能出三成金品。她优先将这些丹药卖予散修，惠及众多修士，那时市面上甚至能见到金品洗髓丹，却独独没有金品星元丹。”
少年皱眉：“为什么？”
“因为她发现，炼制星元丹所用的低阶药草限制了星元丹的品级，成丹到紫品已使药性最大化，再往上只会吃力不讨好。就算用水凝树皮短暂维持了金品星元丹的药性，它的价值也终究只是昙花一现。尤其对于散修来说，购买金品星元丹所用的星石，已足够他们买到更多更好的疗伤丹药。”
朝九宁的目光扫过少年被丹火烧破的袖口：“无论你是想扬名还是为了赚钱，这金品星元丹都是鸡肋，不如不炼。”
朝九宁说完，不再看那少年是何神色，与司莲径直入了城，往寿康主街。
“师父的话，他未必听得进去。”
“无妨。”朝九宁拍了拍乾坤袋，“总不算是白拿了他的，他若听得入耳自然最好，若是不想……”
朝九宁负手一叹：“心高气傲的年轻人，也该是要吃些苦头的。”
幕篱之下，司莲似是低笑了一声：“有时候觉得，师父说起话来甚是老成。”
朝九宁顿住脚步，抬眸定定看了会儿，才道：“我们到了。”
从外面看，坐落在渊城的仙旅盟就像是一间老旧客栈，挤在两条巷子口，当头一张“仙踪无影”的牌匾摇摇欲坠，破旧得甚至有些寒酸。
但在众多散修心中，“仙旅盟”这三个字的意义非同寻常。
这里不问名姓，不探来历，不分贵贱。除了杀人的生意，仙旅盟什么都接，来这儿的人，凡有所求，只要价格合适，便能有所得。
故而不少散修都会入仙旅盟，淘些自己能接取的任务，赚取星石。
甚至有些仙门弟子也会在仙旅盟中接取任务历练。
朝九宁知道仙旅盟，还是因为二师姐虞青词。
那时候二师姐刚入三星天玑境，就被师父赶下山去历练，大师兄给她备的星石被小兽枯荣叼走了，二师姐只能一路穷游，为了赚取星石加入了仙旅盟。
直到几年后，二师姐破境归来，一边压着枯荣削了它半屁股的毛，一边同朝九宁等人讲起一路见闻，朝九宁才第一次从她口中听到“仙旅盟”这三个字。
“仙旅盟中虽鱼龙混杂，但都各凭本事。只一点，不要随意探听其他修士的身份，也尽量不要暴露自己的真实名姓。”
二师姐不知想到什么，一脸郑重道：“不然，会变得不幸。”
朝九宁牢记师姐教诲，入得大堂后便未再多言，径直去前台交了两笔保金，领了两块银色仙旅令。
“仙旅令以星识认主，令号之间可以互相沟通传信，方便发布、接取任务。若仙旅令不幸损坏，带上原仙旅令重新交付保金，即可换新令。哪怕原令只剩一片碎片，原号的所有积分等级依旧能同步转移。”
前台的散修笑眯眯地同朝九宁二人介绍了许多，末了又道：“累计积分前百即可上积分金榜，发布任务也会有更多优惠哦。”
朝九宁闻言，先行点进了金色星星状的金榜页面，仙旅令上的界面顿时一换，五色烟花齐放，悦耳又魔性的乐声唱出了界面上的滚动横幅——
“【穷鬼虞青词】成榜首啦，【穷鬼虞青词】成榜首啦！大家快来超越她～超越她～超～越～她～”
朝九宁：“……”
现在她知道师姐说的不幸，是什么意思了。