自从朝九宁捡了司莲回来，院子里许久没这般安静了。
就连杏枝上的麻雀也一声不吭，黑黢黢的小豆眼里透出几分茫然。
显然，眼前的少年压根没有想过，朝九宁会提出这样的要求。
他像是怔在了原地，右眼中微光明明灭灭。良久，才缓缓开口，声音像是从喉间一点点挤出：“为什么……是我？”
朝九宁指了指浮在空中的图印：“知道这是什么吗？”
即便初时不知，眼下的司莲也已明白：“是兵戈术的星力运转。”
司莲一顿：“你原先是个剑修。”
“如你所见，现在不是了。”
朝九宁道：“但我可以让你是。”
“我不能再握住的这柄剑，你可以握住；我修炼不了的星宿术，你可以修炼。我想让你成为我的一剑百万师，霜寒十四州，你呢？”
“你可愿？”
这不是司莲第一次见到少女眼中的光亮，那光亮宛若星星之火，落在他荒芜冷寂的眼眸里，竟灼得他浑身一颤。
没有人比他更清楚，方才挥出的那一剑带给他怎样的震撼，他已许久未体会过血液奔流的感觉，似乎浑身的骨骼都在叫嚣着……
他可以，他能——
他想。
朝九宁看他神色，微微勾了唇角。还好，不算是万念俱灰，还有救。
“那你……”
眼前的少年微微垂眸，却是无声跪在了朝九宁跟前，他仰起头，漆黑的瞳仁中映出朝九宁的影。
朝九宁被他吓了一跳，木剑一抬撑在他手肘，不让他俯下身去。
“我说我能帮你，你便信了？”
朝九宁咋舌：“你还没问我是谁，来自何处，经历过什么，有什么本事，只因我凭着一星境的修为勉强救过你一回，你就敢拜我为师？”
“若我对你另有所图呢？若我这个人本身就牵扯了无穷无尽的麻烦呢？这些，你想过吗？”
司莲却是笑了。
这是朝九宁第一次见到他笑，他眼尾的弧度微微弯起，叫那只如黑曜石一般的右眼愈发漂亮。
“你都敢收我为徒，我又为何不敢拜你为师？”
朝九宁默了瞬：“……也是。”
明鬼目魄他都能给，旁的难道还会犹豫吗？
“这样也好。”
朝九宁低声道了句，再抬眸时眉宇间更多几分郑重：“拜我为师即入我门下，此生此世便绝不许你背叛，你当真想好了？”
司莲目色沉静：“是。”
朝九宁再道：“那你记住，师徒名分一定，我便是你的师长，我会教你护你尽师长之责，你亦当守弟子之规。”
“但若有一日，你背弃正道为祸苍生，天涯海角，我必手刃！”
夜风徐徐，吹动少年高束的马尾，月下的影子清寒、孤寂，却又与朝九宁的并在一处，人影各自相望，倒是显出几分鲜活生动来。
司莲依旧应声道：“好。”
朝九宁遂收回木剑，看着司莲俯下身去，朝她恭恭敬敬叩了三个头，唤了她一声：“师父。”
朝九宁神色一顿，有刹那的恍惚。
当年大殿之上，男孩换上天阙派的青蓝弟子服，对着她三跪三叩，行拜师大礼，脆生生地唤她作师父。那眼尾的红痣宛若朱砂一点，艳得壁上仙童都黯然失色。
那一日，天阙派施云霞漫天，华彩同贺，以此昭告天下，天阙又得一天赋卓绝的弟子，为朝九宁首徒，紫微峰剑圣传人。
江澜月是天生剑心。
人人都道，无人能比江澜月更适合做剑圣传人。
就连朝九宁自己，曾经也这般认为。
然屠山之上当胸一剑，叫她第一次尝到被背叛的滋味。
换作是其他人，许会一朝被蛇咬十年怕井绳，往后再不敢轻易将后背交出，也可能再不会倾尽心力去教授一个徒弟。
可朝九宁偏不信。
被背叛不是她的错，上个徒弟不行，那就换一个。
她偏要重头来过，从哪里跌倒就从哪里爬起。
朝九宁伸手，点在司莲额心。
指尖之下，隐隐金光浮现，在司莲寂静如雪岭的星识之中结出金色的印契，就像是骤然升起的旭日，叫司莲的额心微微一烫。
师徒契成，非死不废。
司莲下意识抚了抚，见朝九宁抬首，望向空中那半轮弦月。
一时之间，看不清她的神情。
朝九宁在内视自己的星识。
眼下，她的星识之中有了两道师徒契，一道金光闪闪，一道黯淡无光。朝九宁在星识中化出一把铲子，将黯淡的那道就地埋了，再用脚踩实，只留了铲子立在上面，如同立了个坟。
如此，朝九宁才满意地退出识界，侧首时眼底蕴了些笑意，同司莲道：“我名宁九。”
“从今以后，你就是我宁九的徒弟。”
***
“砰”的一声，是司莲砸在了院子里，吓得菜地里的黑线团成了球，一路滚到角落。
他额角汗湿，灰头土脸，看着颇为狼狈，反观朝九宁，清清爽爽坐在屋檐下，捧着新切的甜水瓜，若忽视她指尖萦绕的星力，倒是一副悠闲模样。
“还差一刻，继续。”
宁家小院里新立了几排木头桩，高低错落横斜不一。司莲起身后，便又站到了其中一根木桩上。
朝九宁指尖捻印，用地灵术化出鬼手，追在司莲身后。司莲在木桩上挪腾跳跃，勉强靠着步伐身法躲避追击，看着险象环生。
“星云步归结下来只有两个要点，一是“诡”，二是“快”，你既要让我追不上你，又要迷惑我，让我猜不到你的下一步会落在何处，如此才算功成。”
当年紫微峰的每个人练星云步的时候都吃足了苦头，初时常常摔得鼻青脸肿，然这门功法却非出自紫微，而是师父闻道从好友不问仙那儿喝酒赢来的，之所以逼着徒弟们学，是为了让他们在打不过的时候逃命用。
这也是闻道教给朝九宁的第一课，打不过就跑，丢脸事小，保命为大。
在司莲又摔下十来次之后，终于在朝九宁的鬼手下撑过了三刻钟，一瘸一拐地去洗手洗脸。
朝九宁将新鲜的甜水瓜塞到他手里，师徒二人并排坐在门前的石板上。
“希望明日不要下雨。”
连着几日乌云蔽月，连一点星光都瞧不见，火烛都耗得快了。
朝九宁暗叹口气：“明日我要出去一趟，你留在家里，不要让任何人看到你的眼睛。”
司莲微微怔忪。
家……么？
记忆里的那间茅屋四处漏风，冬寒夏热，老旧得连门板都已开裂。那个面容苍白，连衣衫都浆洗得发白的妇人，总习惯倚在门框边发呆，就连他离开那日，她也只是立在那里，不曾相送。
但那是他的家。
任凭后来的奚家再如何宛若仙境，他也只认那间茅草屋。
恍惚一瞬，然也只是一瞬而已。司莲垂眸，低应了声：“好。”
接下来，他们谁都没再说话，只是仰头望着无边夜色，一点点将剩下的甜水瓜啃完。
***
第二日，朝九宁先入了白水山。
这次没再碰上什么厉害的妖兽，朝九宁顺利地采到了几株灵草，又去了朱家器材铺。
掌柜的朱申依旧躺在藤椅上，拨着他的宝贝算盘珠子，头也不抬道：“柴刀两钱。”
“今日不买柴刀。”
听到朝九宁的声音，朱申才撩了眼皮，却是惊得一下从藤椅上弹起：“你入境了？”
眼前的少女依旧瘦削单薄，却眉目清明，气息沉淀，与初时所见已大有不同。朱申为商，本就炼得一双火眼，又是一星天枢境后期，自是一眼看出其中端倪。
朝九宁只道：“机缘巧合。”
朱申暗道这“机缘巧合”四字分量颇重，却也并不多问，只又重新坐回藤椅上，笑眯眯道：“喜事啊，入境好，入境了便能仔细挑挑我这店里的玩意儿了，总有你用得上的。”
朝九宁弯了弯唇，先将采得的几株灵草搁到台面上，叫朱申估价。
因着石崇州的那本药典，朝九宁对各种灵花灵草知之甚详，采的灵草株株完整，品相上乘。
朱申见之果然双目一亮，坐直了身道：“三株中阶，五株低阶，根须完整，可收。”
“想换什么？”
朝九宁拿出一根银灰色的羽毛。
朱申猛地
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瞪大了双眼，因起身动作太大，又从藤椅上摔了下来：“这、这是——”
“是苍琅鹰羽。”
朱申一边手忙脚乱地爬起来，一边从抽屉里摸出一面水晶镜，贴着眼仔仔细细地瞧了一遍，确认是苍琅鹰的羽毛无疑。
朱申从镜后抬起头，神色复杂：“苍琅鹰攻击性极强，要拿到这样一根完整的鹰羽至少要三星境巅峰的修为。”
宁丫头又是如何拿到的？
朱申心头一跳，同她比划，语气甚至透出几分小心翼翼：“我出这个数。”
“不卖。”朝九宁径直道，“帮我制成法器。”
朱申也不意外，只遗憾地耸了耸肩：“苍琅鹰羽本身就是制作飞行法器的天然材料，要加工费不了什么功夫，你明日即可来取。”
“不是普通的飞行法器。”朝九宁道，“我要加强法器的隐蔽性，飞行时隐藏星力波动。”
朱申挑眉，深看了朝九宁一眼：“这价钱可不便宜，我这里做不了，要寄到城中的店铺，至多十日。”
“好。”
朝九宁与朱申签立契约，约定十日后来取。朱申拨着算盘，替朝九宁算了笔账，扣掉制作法器的定金，朝九宁还能得十五块星石又三十枚星币。
“你这里可有卖基础的修行法册？”
朱申就等着朝九宁这句，当即将算盘往胳膊下一夹，挥手道：“跟我来。”
他带着朝九宁入了后屋，拉开了地窖隔板，朝九宁顺着梯子往下，方知底下竟是灯火通明，别有洞天。
入目第一面石墙上挂满了各类兵器，刀枪剑戟斧钺钩叉应有尽有，虽说算不得什么上品神兵，但三星以下的修士来用已是足够。
“这里，非修士不得入。”
朱申走到墙边的一个小型轮盘前，轮盘分为十二格，目前长针指在正北，上面的图标是交叉的刀剑。朱申转动轮盘，让指针停在书册的图形上。
墙后隐隐传来机括运作的声响，挂满兵器的墙面竟重新排列组合，只一眨眼的功夫，原本的兵器墙便已被书架替换。
书架共有九层，每一层对应一种星宿术，除了头两层的天衍和地灵只有零星几册外，其余的层数都是满满当当。
朝九宁随手点了一本，书架上的机括又是一动，竟自动将那本书推了出来。朝九宁可以翻动书册的前两页，后面的内容被星图阵法锁定，但显示了标价，同时标价下方有一个支起的口袋状机关阵，只需将对应的星石投入，就可以取走书册。
朝九宁眉梢微动，能打造出这样的机关，必定是极为精通机关术之人。朱姓是世家大姓，东临世家朱家就是行商起家，以精通机关术而闻名，门下商铺遍布四方大陆，不单单只做修士的生意。
只是朱家行事一向低调，又多接触无象之人，在世家仙门之中的排名并不靠前。
这家位于偏远村镇的器材铺，果然也是朱家产业。
朱申欲退道：“你可以在这里慢慢选。”
朝九宁却没避着朱申，很快挑了一本星图阵的修行法册，径直投了星石进去。朱申眉心一跳，又主动将轮盘转回兵器一类，示意朝九宁道：“这里有些双头羊毛做的笔，笔身轻，适合初学者。”
字言和星图所属同一星象，皆以笔为器，就好比剑修的剑，刀修的刀，乃修士必备法器。适合初学者的笔相差并不多，朝九宁还是一一看过，最后挑了一管墨竹笔杆、白色羊毛的细枝笔。
付完这些，朝九宁的口袋里满打满算只剩下十块星石并三枚星币，晃荡起来的声响都小得可怜。倒是朱申赚了个钵满盆满，笑眯眯地将朝九宁送到门口：“十日后再来啊。”
朝九宁回到杏花村，沿泥路往南，远远便能看到宁家小院。蓦然朝九宁眉心微蹙，踏了星云步，几息之间便至院前，在院门口探头探脑的那人回过头来，却是个半大少年。
朝九宁认得他，是村长家的李满。
“你在这做什么？”
李满一见她，顿时松了口气：“你可算回来了，快跟你表兄说说，我不是坏人，是我爹让我来给你送些吃食。”
朝九宁闻言一愣，凝在指尖的星力悄然散去，随即微一扬眉，朝着院中侧对着她的少年瞥去一眼。
“表……兄？”