这是司莲第一次在朝九宁面前说疼。
以往伤得再重，他也只会独自忍耐，甚至不太愿意让朝九宁知晓。
朝九宁微微睁大了眼。
司莲被她看得有些不自在，轻撇过头，低咳一声道：“方才……是我在尝试同师父撒娇。”
“但好像，失败了。”
朝九宁没忍住，笑出声来。
她的一双眼很清很亮，方才那一瞬间被阴霾遮蔽，叫人看着也觉得心里一堵。然此时此刻，这双眼眸弯弯似月，已是云消雾散，她的视线又重新落回了他的身上，好似眼眶之中，也只盛得下他一人。
司莲忍不住想，从曾经的七宿大能、紫微剑圣，到杏花村里的瘦削少女，一切从头开始，这期间，师父究竟是怎么撑过来的？
她遭人背叛，失了亲友，曾经的师门蒙受污名，门丁零散，她背负的，又何止是一人之荣辱性命？
一想到这些，司莲的心口便泛起细细密密的疼，想为她做些什么，哪怕只是短暂地叫她忘记那些沉重的使命。
然话一出口，司莲的耳廓便跟着热了。
他有些忐忑，不知师父会否察觉他深藏其中的某些心思，继而惊愕、厌恶、想要远离。
然朝九宁只轻轻笑着，道：“我知晓了。”
她碰了碰司莲的脸，轻哄一般：“晚些我替你上药。”
只这一句，便已将司莲心底生出的棱角，尽数抚平。
***
云舟停靠在东临的定波港，这里是天阙门下的一座岛屿，所有前来观会的修士都在此地休憩。
岛上有不少商家拿到了此次星斗大会的留影权，预备在茶楼、酒肆等地投放星斗大会的进程。要参会的修士们也有几日的整备时间，方便众人养伤补给，待到了日子，再入天阙主峰。
经酉门的郑三川、薛樱几人也顺利通过了第一关，几乎是刚刚安顿下来，郑三川就迫不及待给朝九宁和司莲发消息：
【我们住南边的芸壶客栈，你们到哪儿了？】
【修士太多了，清静少人又补给方便的客栈可不好找，我们到得还算早，特意给你们留了两间房。】
过了会儿，仙旅令上终于跳出朝九宁的回复，只是依旧简短：【晚些到。】
郑三川这才满意。
朝九宁和司莲上岛之后，先去了最近的朱氏商铺，把之前做好的一批机关交了，拿了报酬。商铺的管事一见朝九宁的留戳印记，便将主家吩咐的话带到：“家主已至。”
朱颜来了，想要见她。
朝九宁倒也不意外。
前段日子，有些门路的修士几乎人手一份情报，都是有关颜家那档子事的，便是不为被捉去的无象之人，也有不少世家想着落井下石。本来此次星斗大会，颜氏是提供丹药辅材的大商户之一，如今颜氏声名扫地，生意自也受了影响，不少修士都不愿再买颜家的丹药，这背后也少不了仙旅盟的推波助澜。
朱颜与仙旅盟背后的那位关系匪浅，想找她要个交代也是应当。
朝九宁和司莲便同管事踏入了传送阵，这种传送阵价格不菲，多用于近距离的传送，远距离的大型传送阵也有，但也只有仙门世家偶尔启用，普通修士赶路大多还是用飞行法器。
然传送阵几息能至的地方，法器或许要飞上几日，不仅速度较慢，对修士星力的损耗也大，这也是为什么会有散修想借大型飞舟偷渡的原因之一。
朝九宁和司莲只觉眼前暗了几息，又骤然一亮，传送阵将他们带到一个圆台之上，顶上只有一束光源投下，正正照出台上的那人。
他坐在机关椅上，本就浓澧的五官在光下愈显艳丽，不等朝九宁两人行礼，他已扔了几只木球出来。
木球咕噜噜滚在台上，突然分裂、组合，眨眼间便拼接成两个木偶人。
朱颜操控木偶人朝朝九宁和司莲而来，木偶身姿灵活迅疾，出拳带风，拳头落下的瞬间竟将台子砸出个大坑。
朝九宁微微扬眉：“这是融合了星图阵改进后的木偶？攻击力这么强？”
“还有惊喜。”
朱颜道：“你试试用星图阵操控它。”
朝九宁点星于木偶，施展【星图·泰斗】，那木偶竟也同她一样运转星力，操纵星辰在身前炸开，竟是完全复制了朝九宁的攻击！
朝九宁目中一亮。
这东西若是用得好，对战时绝对能出其不意。
“星图阵与机关术融合能做到这个地步，若是其他的星宿术也能融合，或许还能叫木偶使出其他的术法。”
“理论上是这样。”朱颜道，“但你也知道，做起来很难。”
光是将星图阵和机关术融合到这个程度，已经是朝九宁和不少机关术士无数个日夜的成果了。
不过，万事事在人为。
木偶重新变回球状，朱颜抛给朝九宁：“这只送你了。”
他操纵着机关椅下了台，绕到了后面的雅室：“进来喝杯茶。”
朝九宁转了转木球，跟上他道：“这么大方，什么条件？”
几乎是一踏进雅间的门，朝九宁便察觉到屋里还有一人。
他立在窗前，一身华贵紫衣，长发半披，鬓边别了朵海棠花，听到声音回过身来时，双袖一展，像极了翩翩起舞的花蝴蝶，却无半点俗气。
朝九宁对上那张怒容面具，没想到仙旅盟的主人也在此间。
“是我托的朱家主请你们过来。”
李玉道：“颜家的事虽由我们来扫尾，但仙旅盟也实实在在得了好处，算是我们互惠互利，就此两清。今天，是想同你们谈另一桩事。”
这倒是叫朝九宁也有些意外：“不知需要我们做些什么？”
李玉径直道：“入七星塔，到最顶层。”
朝九宁和司莲皆是一怔。
七星塔，是星斗大会的最高奖赏。塔中留有历代七宿大能之物，入塔之后，能有何获益，全凭个人机缘。
然星斗大会的初选名额上千，最后能入七星塔的却只有九人，更遑论要上到最顶层，那里可是神授之地！
朝九宁心头微凛：“两位前辈可是得了什么消息？”<
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p>“够敏锐的。”
李玉既然提出这个要求，便是没打算瞒她，她若真能入七星塔顶层，那便也瞒不了：“有消息称，七星塔顶层恐有神谕现世。”
朝九宁一惊，神谕现世，即是天道示警。
上一次神谕现世，还是千年前魔族入侵之时，那一战堪称惨烈，四方大陆付出了极为惨痛的代价，若是这一次……
“敢问前辈，是从何处得的消息？”
“北川，天衍宗。”
朝九宁忍不住蹙眉。
“前辈是担心，若只有仙门世家的弟子登上了七星塔最顶层，他们或许不会将神谕内容公之于众？”
“不止如此。”朱颜道，“若上去的是心怀叵测之人，神谕内容恐会被篡改。”
朱颜冷笑：“当年那些人不就做了颠倒黑白之事么……”
朝九宁知道朱颜在说什么，目中亦悄然冷下：“我会尽力，不过两位前辈为何对我们这么有信心？”
“眼下才过初试，距七星塔可还有好长的路。”
把宝压在两个名不见经传的散修身上，是不是也太冒险了？
还是说……
他们还有其他准备，未必就将鸡蛋放在了一个篮子里？
李玉却是笑了一声，展袖在桌旁坐下：“你们两个，一个内敛，一个锋藏，短短几年竟都入了三星境，这般天赋机缘已胜过无数修士，何况，你们又与……”
李玉一顿，那张怒容静静看着朝九宁和司莲，还是将话说完：“又与紫微峰有那么些说不清道不明的关系。”
当年拍卖会上，朝九宁帮着把沧澜抬了高价，便已引起了这两位的注意，后来和司莲遇袭，虽还藏了一手，但机关鸟必定将某些信息传回给了朱颜，以朱颜对二师姐的熟悉程度，能猜到几分也并不奇怪。
反正朝九宁也已想好了挡箭牌，当初与石婆如何交代的，如今便也照着套：“确实算得上有些渊源，我们也是有幸，曾得一位剑修前辈指点，虽未正式拜师，但也将自己当作了半个紫微门人。只是那位前辈另有要事，匆匆一别后便再无踪迹了。”
李玉心中一提，难道真是……
他与朱颜对视一眼，没有泄出半分情绪，李玉甚至将怒容面具的下半块拆下，兀自倒了杯水喝，似是不经意道：“不知这位剑修前辈姓甚名谁，是何模样，仙旅盟消息渠道众多，或许可帮你们打探一二。”
朝九宁婉拒：“那位前辈曾经交代，让我们不必刻意找寻，日后有缘自会再见，想来也是位隐士高人吧。”
“好在前辈留了姓名，也让我们二人感念于心，逢年过节遥敬杯酒，也算全了这半道的师徒情谊。”
朝九宁喝了口茶，道：“他叫李玉。”
“噗——”
李玉猝不及防，一口水喷了个干干净净，朱颜也是一怔，甚至忘了躲开，被茶水浇了半脸。
朝九宁和司莲齐齐闪身，未被波及，却也难得呆滞了一瞬：“……前辈？”
李玉低咳掩面，压下心底惊涛骇浪，只道：“茶、这茶也太烫了……”