朝九宁道：“去看看他们的伤。”
郑三川安下心来，先去查看伤得最重的伍月，见他已是进气多出气少，忙给他喂了颗疗伤丹药，护他心脉。
“又来了几个送死的。”
方才被郑三川拖入树坑的剑修此时也已跃出洞中，地生树的枝条对他造不成什么伤害，二星中期的实力也让他一眼看穿朝九宁的修为，不由嗤笑：“便是你这般的再来几个，又能有什么差别？”
他们一行五人，死了一个，重伤一个，除了他，还有两个能战的一星巅峰，对付几个星图字言修士，仍旧绰绰有余。
即便这几个残兵败将，比他想象的要难缠些。
他足下一蹬，率先起势。方才那几个甚至未叫他使出全力，眼下他却是不想再拖了，星力灌注剑身叫长剑周围腾起烈焰，似是要将周围生机尽数焚尽一般。
【兵戈·离火】
他身后的两个剑修亦同时扩开星盘，三柄剑势各不相同，却俱是来势汹汹！
然她朝九宁最熟悉的，便是剑。
几人没想到，眼前这个年轻女修竟是避也不避，径直朝他们冲来！
离火剑气下，那道墨色身影一闪，剑气便已落了空。剑修心中一惊，猝然回头，却听耳侧“噗嗤”一声，温热的鲜血已然洒在了他的侧脸，一支极为普通的细枝笔下划出金红一线，从他左侧飞来，在他偏头闪避的同时，又贯穿了右边那个剑修的脖子。
只是一眨眼的功夫，她竟一连杀了两个和她同境界的修士！
剑修心头悚然，顿时不再恋战，转身便逃。
然此时，两方的身份已然掉转。
他不再是戏耍猎物的猎手，而是成了猫爪之下，无处可逃的鼠辈。
金红细线缠住了他的脚腕，他落足的一瞬，隐藏的星图阵便自他脚下铺开。剑修发了狠，挥剑狠狠往星图劈去，炽烈的火焰在空中划出一道耀眼光芒，劈得脚下的星图阵如水波一般起伏震颤。
剑修一喜，然不等他再次挥剑，阵心突然冲出一条霜龙，磅礴凛冽的星力瞬间将他剑上的火焰扑灭，随即霜刃一绞，叫他眼睁睁地看着他的兵器被冻结、碎裂，如同从屋檐上被寸寸敲碎的冰凌。
“噗——”
剑修喷出一口心头血，人已重重砸在地上。
竟……还有一个！
年轻男子一身乌衣，幕篱之下看不清面容，虽手执一柄木剑，其上剑气却比霜刃更利。
【二星·天璇境】中期！
剑修就地一滚，拼死奔逃，然将将起身，脚下星图一转，竟瞬间将他双腿截下！他张大了嘴，未及发出喊叫，便被那冰冷剑气穿心而过。
司莲抹去剑上血色，向朝九宁走来。
一晃三年，曾经犹带稚气的少年褪去了青涩的外表，身量抽长、挺拔，宛若修竹，举手投足之间又如磐石沉稳。
他的音色也有了些许改变，若说以前似灵泉清透，如今便更低两分，似玉石似森屿，流风回雪，松柏飒飒。
唯一没变的，大概是他同朝九宁说话的神态，每次都微微偏首，恭谨又亲昵。
“此地不宜久留。”
谁也不知道，还会不会突然冒出第二波人。
薛樱几个都伤得不轻，好在出发前，朝九宁从石婆那儿换了些上好的疗伤丹药，给每个人都备了一颗，有丹药护心，几人暂时性命无忧。
“先走。”
朝九宁不忘收了几个散修的乾坤袋，烧了尸体清理周边痕迹，随即同司莲一人扛了一个。郑三川则背起伍月，几人找了一处背风的山洞，在洞口布下隐匿防御的星图阵，暂时修整安顿下来。
“宁教习，薛樱和伍月怎么样了？”
元宥的断骨已然续上，只是疼得厉害，开口时声线都有些抖。
“薛樱还没醒，但她筋骨强劲，伤势虽看着吓人，休养两日便也无碍了。”
“倒是伍月。”
朝九宁微微蹙眉：“他身上的伤口已在恢复，但那箭矢古怪，一边在争夺他体内生机，得尽快处理。”
元宥不禁咬牙：“真是好生阴毒！”
元宥和薛樱几个也常常接取仙旅盟的任务，比之门中的其他弟子，已经算是多出几分经验了。却也还是头一次，遇到下手这般狠辣不留余地的修士，上来就想杀人夺宝。
朝九宁问：“你们拿到碧落果了？”
元宥解开乾坤袋，同朝九宁道：“教习，你快将碧落果吃了，若能顺利破境便是最好不过。”
还醒着的几个弟子都眼巴巴看来，眼里的意图十分明显：快吃，破境！
朝九宁一顿：“你们拼死拼活摘了这颗碧落果，便是为了让我破境？”
朝九宁迟迟未曾破境，在一星巅峰一待就是三年，不少修为在她之下的弟子们都渐渐超过了她。
弟子们不知缘由，便愈发替她着急。此次来秘境之前，几个弟子之间早都有了默契，定要在秘境之中为宁教习寻到天材地宝，帮助她顺利破境。
碧落果果心青芒闪烁，映得朝九宁眼底的神色也明明灭灭。
“碧落果能缓解伍月伤势。”朝九宁道，“我开裂隙空间，重伤的弟子们先回。”
“我不吃，这是留给教习的，我能挺到回去。”伍月已经醒了，闻言忙抿紧嘴巴。
朝九宁却已一掌将碧落果拍碎，果心汁液刚好装满两小瓶。
朝九宁拿了其中一瓶道：“你们的心意我知道了，这瓶我会好好收着，另外一瓶就给伍月，好不好？”
如此，自是皆大欢喜。
朝九宁布阵，打开一道裂隙空间，将伍月和另一个重伤的弟子送出。这是一早便定下的传送点，外面有经酉门弟子接应，能尽快将两人送回门中。
夜色渐渐深浓，弟子们刚经过一场大战，此时皆已陷入深眠，郑三川方才破境，如今正忙着稳固境界。
只有朝九宁和司莲还醒着。
司莲生了火，同朝九宁道：“去休息吧，我来守夜。”
“我也不困。”
朝九宁转着那只装了碧落果汁液的瓶子，微微出神。
不知不觉，他们也已在经酉门待了三年了。
她和司莲的身份都太过危险，与这群弟子牵扯太深对他们并非好事。
是时候该离开了。
二十五年一度的星斗大会即将召开，徐长老曾来问过朝九宁，愿不愿意代经酉门出战，朝九宁婉拒了。
经酉门能参会的名额有限，没必要占据其他弟子的名额，朝九宁和司莲报名了散修的选拔，只要能打进前五十，同样能参加星斗大会。
司莲见朝九宁捏着碧落果的瓶子出神，索性用剑气隔出一道气墙，低声道：“师父是不是在想，要如何回馈他们这份心意，再同他们告别？”
朝九宁一愣，下意识摸了摸脸：“我这么挂相？”
听司莲笑了，朝九宁也弯唇道：“是有这个打算。”
司莲微微垂眸。
几年相处，司莲不难发现，在师父的世界里，许多给出去的东西她并不觉得那是恩惠，而旁人给予她的，哪怕只是一点微薄善意，她也会牢牢记着，并报以回馈。
而一旦旁人给得多了，师父在回报更多的同时，又会悄无声息地后退一些，似乎是自己为自己筑起了心房，不会轻易允许旁人跨过她设下的界限。
可若有幸被她划分为自己人……
司莲觉得，那一定是这个世界上最幸福的事。
剑气微微浮动。
朝九
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宁和司莲皆有所觉，抬眸看去，见是郑三川站在那道气墙外，想伸手又怕被司莲除朝九宁外便六亲不认的剑气伤得体无完肤，只能一个劲做鬼脸试图引起里头两人的注意。
他做出口型：你——们——聊——什——么——呢？
司莲将剑气撤去，郑三川在两人对面坐下，非要司莲再将气墙隔出来：“这样才显得我们是一伙儿的！”
司莲将木剑一横，搁在膝上：“你可以用字印。”
郑三川嘟囔了半天，最后还是用了字印，见朝九宁席地一躺，忙道：“你别睡呀，我有话说。”
“你要说什么？”
“我！”郑三川兴奋，“我破境了！”
司莲从乾坤袋里拿了枕头被褥出来，朝九宁抱在怀里，只觉得又香又蓬松，定是司莲刚晒过。
朝九宁发出满足的喟叹，哼声：“嗯，看到了，恭喜你。”
“真的是必死方有生！那俩人合力杀我的时候，我感觉我的星脉都通畅了！”
朝九宁将眼一闭：“你真棒。”
郑三川：“……你好敷衍。”
朝九宁加了语气词：“哇，你真棒。”
郑三川满意：“那你睡吧。”又朝司莲靠了过去：“我俩再唠会儿。”
司莲拿了帕子细细擦着剑身，无可无不可。
郑三川便道：“我才知道，原来二星境的感觉是这样的！我现在觉得浑身充满了力量！”
“你呢，你破境二星的时候是什么感觉？”
“没什么特别的。”司莲道，“练剑时便顺便破了吧。”
郑三川：……
好了，这天是聊不下去了！
***
不知不觉，朝九宁等人已在秘境之中待了十日。
这十日里，虽遇到过不少妖兽，但经酉门小队的收获也颇丰，且无人再受伤，尚算顺利。
这个秘境不小，朝九宁一行一路没走回头路，哪怕没有地图，众人也知，他们在逐渐靠近秘境的中心。
因为四周的灵气越来越浓郁，遇到的人也越来越多。
朝九宁看着秘境中的“天空”，几片星云高悬，云层之外隐隐可见光弧，这是有大的秘宝要问世了。
忽然，云层之中似有雷电一闪，脚下的土地竟骤然震颤起来，大地裂隙，以肉眼可见的速度分崩离析。
朝九宁和司莲最先抓住对方，裂隙越来越大，有弟子闪避不及，一脚踩空就往裂隙落去。
离得最近的薛樱忙去拉人，可那裂隙之间似有无形的吸力，薛樱几乎在拉人的瞬间便觉重心一歪。
经酉门弟子们拉成一串，却依旧挣脱不了那可怖的吸力，朝九宁道：“别怕，往下跳。”
底下有东西。
弟子们立时照做，裂隙之下风力强劲，吹得人睁不开眼，再加上强烈的失重感，能拉住身边的人已是勉强，几乎做不了任何其他的动作。
然几息之后，弟子们皆觉下落的速度一缓，一个巨大的星图阵撑在众人脚下，托举着他们下降。
朝九宁控制着下落的速度，待风力渐歇，众人才向下望去。只见裂隙生成的两面山谷之间延伸出一条金色纽带，仿若流沙铺就，在阳光下跃出耀眼的碎金色，等靠得再近些，众人才惊觉，这竟是一条河流。
一条流淌的，透明却浮着金色砂砾的河。
朝九宁神色一滞，一种熟悉感萦绕心头。
修士的记忆长久存在，尤其是高星修士，凡看入眼中的都不会轻易遗忘。
只是岁月恒长，有些记忆如同被砂砾掩埋，不去刻意找寻便不会浮现。
然此时，就像有一阵微风拂过，将某一处的砂砾轻轻吹开。
朝九宁确定，她见过这条河。