“哎哟，红梅，媳妇儿，你就别气了——”
夜幕低垂，天边明星闪烁，柳福贵总算清醒几分，回忆起自己先前做了什么，那是肠子都悔青了。
再对上杨红梅黑沉的脸，更心虚的厉害，一个劲儿低头讨饶。
“你真能耐啊，大气的很，”杨红梅越想越气，伸手揪住他的耳朵狠狠一拧，“烧鹅不收着点儿就算了，碎银子也能眼都不眨就丢给那臭小子。”
“轻，轻点儿，金宝银宝还睡着呢，”柳福贵疼得龇牙咧嘴，怕吵醒两个孩子也不敢大声痛呼，抽着气弱弱辩解，“我那不是喝多了，脑子糊涂着。再说爹娘都给了，我们不表示一下，也说不过去。”
“哼！那也用不着给那么多，”杨红梅终于松开手，回过身将金宝蹬到床沿的小胖腿塞回被子里，“拿几个铜板意思意思就行了，你倒好，两天的工钱就打个水漂，连响都没听着。”
柳福贵挨着人在床边坐下，抬手按上她的肩膀，不轻不重地揉捏：“给都给了，总不能再讨回来，就当卖个好，万一学出名堂也会记着咱。”
这力道正合适，杨红梅微眯起眼，闻言轻嗤一声：“得了吧，一天天只晓得吃呀玩呀的，能学成啥？”
柳福贵其实也没太指望，不过钱已经没了，只能寻个理由安慰一下自己。好在今儿大有收获，舍去这一钱银子也至于太过心疼。
这么一想，他突然跑去门口，将门闩打开重新插了一遍，又掩紧窗户，才轻手轻脚地匆匆回到床前。
杨红梅被他鬼鬼祟祟的模样弄得一头雾水：“你干啥呢？”
“我有好东西给你看。”柳福贵在怀里掏啊掏，摸出个红布包。
“什么玩意儿？”杨红梅将信将疑地接过，“搞得跟做贼似的。”
柳福贵也不说话，只笑着看向她手中。
杨红梅掂了掂红布包，还有些重量。红布也裹得紧，拆开一层还有一层，好不容易耐着性子完全散开，她不由瞪大了眼睛。
“乖乖……”
柳福贵及时捂住她的嘴，“嘘。”
杨红梅点点头，举起几近筷子粗的银镯左瞧右瞧，压低了声音问：“你从哪儿来的钱买这东西，还没到发工钱的日子吧？”
她稍稍冷静下来，总觉得不对劲儿，刚攥起几根手指伸进镯子，又连忙退出来，大惊失色：“别不是顺了谁的钱袋子，那可要打板子关大牢的！”
柳福贵一把拉过她的手，硬是把镯子给套上去，“我咋会犯那糊涂？不过是今天码头来了个胡商，汉话讲得不好，跟人起了争执。我怕他们打起来坏事儿，就上去劝了劝。”
“那胡商兴许看中我这张嘴，非要陪着喝酒，那我肯定得把他哄高兴了。这不，人直接赏了一锭银子，买下这只银镯，还剩几钱呢。”
杨红梅捞起钱袋子一看，顿时笑得合不拢嘴，“算你还长点儿心，没大剌剌都给出去。”
她戴着银镯，将钱袋里的碎银和铜板都倒出来。
数得正高兴呢，旁边的柳福贵直起身，朝门口道：“谁在那儿？”
屋外很安静，只偶尔会有风声传来。
“你眼花了吧？没人啊。”
柳福贵还是觉得不放心，快步到门口，拉开门四处一瞧，并没发现异常。只借着月光，远远瞧见院子一角躺着截树枝，估计刚才的动静就是从这儿传出。
他摇摇头，插紧门回房，脱去鞋袜躺上床，“是我听错了，吹风的。”
“我就说嘛，大晚上的，哪儿有人来。”杨红梅打个哈欠，把银钱装好还给柳福贵。又将镯子重新用红布裹好，塞到床板下。
躲在墙角的柳长风大气不敢出，一直到屋里的油灯熄灭，又过了会儿，才忍着腿脚发麻的感觉，小心翼翼回房。
———
“哎哎，鱼都跑了，你没瞧见？想什么呢，”柳满月急忙拽过柳长风手上的竹笼，把仅剩的几条小鱼倒进木桶，“带你去买书还不欢喜？”
柳长风回过神，连连摇头：“没，我高兴着呢，就是……”
“咋了？吞吞吐吐的，又干啥坏事了？”
柳长风左看右看，见他爹在另一边，遂冲柳满月勾勾手指，示意她靠近些。
柳满月倒也配合，附耳过去，就听他说：“小叔昨天挣大钱了，还给小婶买银镯子呢……”
“你又偷听！”
“我不是故意的，”柳长风飞快否认，“就是上茅厕回来瞧见灯还亮着，好奇了一下下。”
“你没听老人说过’好奇害死猫’啊？”柳满月重重敲了下小弟的头，“再让我发现你听墙角，就搁外面好好站几天再进门。”
“哦，我知道了，”柳长风乖乖认完错，又嘟嘟囔囔，“小叔居然没告诉爷奶，给个镯子还悄悄咪咪的。”
柳满月倒看得开：“他自己凭本事儿赚的钱，为什么要叫大伙都晓得。我们上回买肉包子不也瞒着？你可莫和别人说，平白惹麻烦。”
“嗯，我就告诉大姐，连爹娘都没说呢。”
“那还行，这事儿我俩知道就行了。得嘞，别傻站着，赶紧往前走走，把笼子都起了，早些上镇里卖个好价钱。”
近来生意还算不错，尤其是鱼仔和虾米，很受客人喜爱。
早起捞的那些，不到两个时辰就卖完。
阳光渐烈，集市上跨着篮子来往的行人也越来越少。
柳满月将剩下的大鱼用草绳串了几条，拎到手上，“爹，你在这儿等着，我和小风去吆喝一圈，顺便上书铺转转。”
“那你们当心些。”
姐弟两随口答应下来，便带着几条鱼穿过集市，往镇子里边儿走去。
他们沿路叫卖，转了几条街，从三十文一条降到二十文一条，可算是把鱼都给卖出去，又赚得百来个铜板。
“走，去书铺！”
镇上仅有一家书铺，名文墨轩，离同福酒楼不远。
柳满月长这么大，送货、逛街常路过此处，却从没踏进门，今儿还是头一回。
墨香气扑面而来，几人高的木柜上摆满装订整齐的书籍与册子。书生模样的人人手一本书，或席地而坐，或靠墙而立，看得津津有味。
柳满月不由放慢脚步，但她一姑娘家，还是不可避免引来些探究的视线。
没感受到恶意，柳满月就懒得理，神色自若地走向柜台。
“这位姑娘，看些什么？”
有客进门，掌柜放下笔，满脸笑容地迎上前，瞥见柳满月身旁东张西望的小孩，顿时明了。
“是这位小弟用的吧？正好，前些日子小店刚到了一批新订的《三字经》和《千字文》，启蒙再合适不过。”
“还有松江府来的松烟墨，品质上乘。西塞狼毫也……”
掌柜的声音尖细，语速极快，听得柳满月头疼。她赶紧将装在荷包里的单子取出，小心展开后递给人家过目——
“可有这些东西？”
掌柜凝眉，被龙飞凤舞般的字迹惊艳一瞬。待看清内容后，面上笑容淡了几分，连语气都变得不耐：“有，等着。”
柳满月看着他的背影，低声道：“幸亏提前问宋夫子要了单子，不然还真被老板哄着多花钱。”
就老板这态度转变，宋夫子写的肯定都是便宜货。
事实也确实如此。
掌柜手持单子，在铺子里转了一圈，很快把东西都搬到柜台上。
笔墨纸砚皆全，另有两册稍显陈旧的书籍，应该是没错的。
但以防万一，柳满月还是要回单子，请两位书生帮着核对过。
“就这些了，劳烦掌柜给包起来。”
掌柜白眼快翻到楼板上，手下动作却不含糊，三下五除二就给装好，将算盘珠子拨得噼里啪啦响。
“拢共二百七十五文。”
连价钱也大差不差，宋夫子果真细心。柳满月心下欢喜，都没怎么跟掌柜的讨价还价，就掏出钱袋，往外数银钱。
和柳长风各拿上些东西，准备离开时，又被掌柜的叫住。
“你这单子是何人所写？”
柳满月自不会告知他姓甚名谁，只含糊道：“村里的秀才公，怎么了？”
“没什么，就是想问问他愿不愿意帮小店抄抄书，酬劳好说。”
宋夫子看起来不像缺钱的，但他腿脚不便，来了这多天，也没瞧见什么亲人探望，多个营生赚钱好像也不错。
念着他帮了自己大忙，几番思量过后，柳满月并未一口回绝。
“这样吧，我回去转告一声。”
“哎哎，好！”
抱着书册和纸张跨过门槛，柳长风便迫不及待地感慨：“宋夫子可真厉害，人都没来呢，就有赚钱的活计找上门。”
“知道我们为啥想你念书了吧？就算做不成官，抄书、写对联也能养活自己，比土里刨食轻松多了。”
柳长风眼里的崇拜快要溢出来，“村里那些个书生就没这本事，还是宋夫子了不起。”
这话好像也
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没错，柳满月无从反驳，便说：“那你就好好跟宋夫子学，争取把他的本领练到手。”
她越想越觉得挺好，继续给柳长风出主意：“你和小树年纪相仿，他也没个伴，你就多去找他玩儿。顺道和宋夫子说说话，嘴巴乖一些，该夸夸，该捧捧，慢慢就熟络了。”
柳长风起先还在点头，后面就微微瞪大了眼：“那不就是拍马屁？”
“什么拍马屁？别说的那么难听。我是叫你学着讨师傅喜欢，关键要诚心。你呢，有事儿没事儿就多跟小树打听一下夫子的喜恶和习惯，不管夸赞还是送礼都要贴近心坎，时日一长，他自会记住你的好，教起来不得更用心。”
柳长风似懂非懂，眼底星光闪烁，不过这回全是对阿姐的佩服，“我知道了，还是大姐最厉害。”
柳满月一点儿不谦虚，笑道：“那是，你也不看看我在外面摆了多少年的摊，什么样儿的人没见过。”
“等我学成，姐和爹娘就不用那么辛苦了。”
“瞧，这不就挺会说话的？”柳满月摸摸小弟的头，也没笑话他才启蒙就说大话，乐道：“那我可等着搭你的鸿福。”
说说笑笑中，姐弟俩又拐去布庄，花一百一十文扯了一丈麻布并五尺若绿棉布。
这么一耽搁，等他们回到杨柳村，已是未时。
太阳正好，碾场上草棚子下隔出一片阴凉地。上了年纪的老人家三三两两坐在一堆，将四方木桌围在中央。
“相传几千年前，这一带曾有妖兽作乱，洪灾不断，幸得……”
“那年大旱，桃溪江都快干的见底，粮食也没得收，死了不少人。不知从哪儿来了个道士，带大伙布阵求雨……”
老头老太太们七嘴八舌说着各自认为的奇事怪事，一个赛一个精神。
宋砚舟并不插话，静坐于桌前，执笔在纸上简单记下感兴趣的事件。
一抬头注意到熟悉的身影从草棚外路过，连忙放下笔，打断众人的喋喋不休：“今天就到这儿，我先回了，前辈们慢慢聊。”
有人疑惑：“哎？今儿怎地这么早？”
宋砚舟面不改色：“突然有些想法，急着回去写下来。”
这下再没人多说。
季书帮着收拾好东西，赶上宋砚舟的步伐：“少爷，你别走那么快，当心扭着腿。”
他声音不小，终于引起前面几人的注意。
柳满月回头：“小树，宋夫子，这就准备回去了？”
宋砚舟耳尖微微泛红，他也不知道自己为什么要追上来，被人一问就止不住心虚，只得磕磕巴巴搬出先前唬弄其他人的说辞，“嗯，想，想到个新情节，要记下来。”
这人常在村里听人讲故事，据说是要写什么话本子。柳满月没看过，也不懂，但还是点点头道：“都说夫子文采好，写出来肯定很精彩。”
“我就是随便写写，打发时间的。”
季书在一旁拆台：“少爷，你不是都卖几本出去了？那还叫随便呢。”
“这么厉害？宋夫子真谦虚，怕不是镇上茶楼里讲的就是你那些话本故事，难怪天天那么多人捧场呢。”
她的夸赞依旧直白，宋砚舟面色更红，摆手否认：“没，茶楼我去过，本子都是他们自己编的。”
“那也是早晚的事儿。”
她接话接得太过迅速，宋砚舟一时不晓得说什么。
但心里是掩不住的欢喜。
自从创作话本以来，家里人就觉得他不务正业，夫子也对此颇有意见，少有人会对他抱有如此信心。
于是他笑了笑：“借你吉言。”
“我这人说话一向准，铁定没问题。对了，多谢你上回帮忙列的单子，可省事儿了。”
柳长风突然记起大姐的教导，抱着书册弯腰一鞠躬，脆生生道：“谢谢夫子。”
“于你们有用就行。”
“那太有用了，要是我们自己去，绝对被忽悠着净买贵的。”
说到这儿，柳满月想起掌柜的话，又道：“掌柜还问你愿不愿意抄书，报酬可以和他细谈。”
“我会考虑的。”
“那行，话也带到了，夫子慢走。”
一来一回的功夫，几人就走到了岔路口。
宋砚舟踏上朝西的小路，没两步又回过头，唤：“柳姑娘？”
“嗯？”
“下月初开始收束脩，别忘了让小风来登记。”
“哦哦，那感情好，再忙也得抽出空来。”