夜里，沈棠解开灰色的腰袋子，这是她为了收银钱特意缝制的钱袋子，系在腰间，忙碌之时也不怕宵小之人偷了银钱，可是这一日，既不忙，也没钱，想象总是充满着美好的希翼，现实却狠狠扇了她一巴掌。
“哎...”一声深沉而无奈的叹气，瓦灯中挺拔的背影霎时耸塌，沈棠白日里使银钱寻人做托，五碗螺蛳粉成本共一百文，额外付了十文的佣钱，但仅仅卖出六碗螺蛳粉，净挣三十文，入不敷出，亏损惨重。
一连几日，仍是寻人做托，但仅能引得数位顾客光临，沈棠、刘峻每日推着摊子归家之时，愁容满面，身子的疲惫也重了些。
木轮子在青石板上碾过，起伏不平，摊子里的陶坛、瓦罐等物发出轻微的声响，沈棠愁眉苦脸看向刘峻，道：“阿峻，阿姐身上仅剩五十文了，家中所剩的猪筒骨、青螺仅仅能维持明日的生意，若是明日生意仍旧未有起色，只怕我们得暂且另寻出路了。”
刘峻的脸色极差，沉吟无言，心中的愁闷化作了力气，木轮子更快碾过青石板。
二人在后院中一起敲断螺尾时，刘峻暗自鼓劲，脸上泛起一丝笑意，抚慰沈棠：“阿姐，阿娘曾说过我是个男子汉，正是身强力壮的年岁，明日我便去码头做力夫，做些搬运重物的活计，便能挣得些本钱。”
沈棠勉强挤出一丝微笑：“不成，你还在长个儿，给你压坏了，我如何向舅舅，舅妈交代？”
“我是男子。”刘峻抬起沾水湿润的手拍拍胸口：“自应有男子的担当！”
沈棠：“若是一直亏损呢？”
刘峻忽而摇摇头：“我觉着不会一直亏损。”
沈棠：“为何？”
刘峻：“这些时日，日日皆有食客，可见仍旧有人喜爱我们的螺蛳粉。”
沈棠心虚抿嘴，瞥了他一眼：“那是我寻来的托。”
刘峻：“......”
“明日我决意去码头做力夫。”
沈棠：“......”
刘峻果真如他所言，帮沈棠推摊子到地儿后，径直朝着码头的方向走去，背影倔强如牛，渐渐淹没在熙熙攘攘的人群中。
望着来来往往的百姓，沈棠做好了一碗螺蛳粉，端在身前卖力吆喝：“又鲜又香的螺蛳粉，免费试吃！”
“免费？”路过的人耳尖，一下子注意她话中的紧要字眼，停驻脚步问：“小娘子，当真分文不取？”
沈棠笑道：“免费！”
那人拉着友人兴致冲冲正欲入座，沈棠补充道：“您吃了我的螺蛳粉，一会儿须与我站在摊前向大伙献上几句美言。”
两位食客顿时拧眉打量她，没好声色道：“你的螺蛳粉闻着酸臭，我们是瞧着免费给你几分薄面尝一尝，你竟打起我们的主意。”
“我们不会为了一碗螺蛳粉，帮着你去骗人。”
沈棠目瞪口呆：“我...我打什么主意了？”
话音未落，二位食客甩袖起身，鄙夷地看向她，扔下一句：“难怪你的摊子冷冷清清！”
沈棠气得一跺脚：“伤人的话少说些！”她抬手扶额：“这都是些什么人啊？”
万事开头难，却没想到一直难，未等暮色降临，沈棠便收了摊，归家后，坐在门阶前双手捧脸，看着孩童在巷子里追逐嬉闹，大人点亮瓦灯，敞开灶屋的支撑窗，开始添火做饭，香味溢出缠绕，烟火气使得沈棠的内心渐渐平静下来。
“你的弟弟还未归家？”
沈棠吓得双手猛然扬起，身子后仰。
“您是人吗？为何没有脚步声？”
江婆子横眉相对：“你咒我呢？”
沈棠叹了一口气：“我没有，我不敢。”
江婆子瞧她失落，便也不贬损她：“一个大活人，丢不了。”
沈棠心中既担忧刘峻，又愁明日何去何从，心头的愁闷如同冬日里的猪油凝脂在白茫茫的雪地里无法消融。
“您可知谁家需雇人干些浆洗的活计？”
江婆子疑惑：“浆洗？”她抬指比向后院：“你不去卖螺蛳粉了？”
“没本钱怎么卖？”沈棠破罐子破摔，不作任何隐瞒。
江婆子：“没本钱你做什么生意？”
言语犀利如沾了霜雪的兵刃，直插入温热的胸腔中，一击毙命。
沈棠：“......”
江婆子瞧她失落，软了心肠，这些日子以来，她明里暗里看在眼里，沈棠，刘峻二人起早贪黑地辛勤备料，出摊，每每归家总是披星戴月之时，掩不住面容疲惫，二人仍旧点亮瓦灯在后院、灶屋忙活，只是做生意要实力与运势兼备，毋庸置疑，他们少了些运势。
“刘家娘子喜爱在宅院中栽种花草绿树，现下正需人手帮着打理、修剪，你可会？”
沈棠猝然偏头看她，眼中尽是诧异，江婆子这是在帮她介绍活计？
“直勾勾盯着我作甚？”江婆子傲娇努嘴：“你要吃了我老婆子不成？”
“不，我是高兴！”沈棠当即接下活计。
江婆子揶揄道：“高兴？那你怎么不笑？”沈棠猛然露出齐整的牙齿，浅浅一笑。江婆子回身：“我去给你写一封信，你顺道替我捎给她。”
沈棠起身微微鞠躬，朗声道谢。江婆子走了几步，嘴角稍稍扬起，似是想起什么一般，断断续续道：“其实...其实你们的螺蛳粉味道的确不错。”
“嗯？”沈棠愣住片刻，回过神来后疾步上前拦在她身前，眼神亮亮地问她：“您尝过我们的螺蛳粉？”
江婆子似是被抓住小辫子一般，急着一走了之，伸手驱赶她：“好狗不挡道啊。”
“您一定尝过我们的螺蛳粉！”沈棠爽朗笑着，挑眉问道：“那您觉得我们可有需要改进的地方？”
“我有言在先，我仅是不欲浪费吃食罢了。”江婆子推不开她，只得缴械投降，傲娇地偏过头：“些许清淡，若是加上那日你熬制的辛辣红油，味道更上一层楼。”
“平日里我瞧您一日两顿的吃食偏清淡，我私以为您吃不得辣。”沈棠越说越
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小声：“我便没敢给您添上一勺红油。”
江婆子瞥了她一眼，勾起一抹笑意，沈棠注意到她一日两顿的吃食，含着几分体贴：“下回可记得了？”
“嗯？”沈棠又是一愣。江婆子鼓起嘴巴，忍不住抬手轻敲她的额心：“莫非你在外边做生意时便是这般懵懂模样？”沈棠嘻嘻一笑，自夸道：“我在外边精明着呢。”
“我懒得理会你。”江婆子从她身侧绕过，径直回了屋子。沈棠继续候着刘峻归家，不多时，他一身疲惫归家，安静地吃了暮食便沉沉地睡下了。沈棠打了一盆温水，拧干手巾替他擦拭汗渍浮土弄脏的面颊，鼻头不由一酸，离家时，她暗暗发誓，势必要凭借着厨艺，勤劳的双手带着全家人过上好日子，现下却连累了弟弟，温情暖意化作了干劲，沈棠翌日一早携着江婆子的信去了刘娘子家上工。
刘娘子的前院、后院皆栽种了花草绿树，春色撩人，趁着春日雨水温润，愈加繁茂杂乱，沈棠与她简短寒暄，便在前院中除草疏枝，活计看似简易轻松，可一日下来，沈棠似遭受了一顿毒打，脖颈、胳膊酸疼极了，翌日起身，抬手时的酸痛蔓延至全身，不由得倒吸一口凉气，体力活当真累人。
沈棠、刘峻二人忙活着攒下银钱重新开摊，全然不知李焕在他们出摊的地方已经苦等了几日，他向周遭的摊主打听：“您可知他们住在城中何处？”
“我与他们非亲非故，怎会知晓他们的住处？”
馄饨摊的摊主闻言插嘴：“公子，您寻他们作甚？”
李焕实话实话：“我想尝尝他们的螺蛳粉，听闻味道甚是不错！”馄饨摊主忍不住凑过来，惊呼：“那么臭，竟还尝得出味道？”
李焕笑了笑：“我并未亲自尝试，书院里几位同窗曾吃上一次，回来便在书院里谈论起这新奇的味道，赞叹不绝，勾得我也跃跃欲试。”
凉面摊摊主打趣道：“你们读书人味蕾甚是怪嘞！这几日沈娘子螺蛳粉未出摊，我们的生意也好了许多，否则那股挥散不去的酸臭味赶我们的客人。”
李焕：“......”他再三打听，终于从一位摊主口中得知了沈娘子螺蛳粉摊摊主约摸住在何处，他一路寻去，意外发现竟是杏梅酒家附近的巷子，他边走便努起鼻尖细嗅，试图以此法寻到摊主。不经意间，他步至江婆子院墙外的巷路，望着整洁熟悉的夯土院墙，回忆浮现脑海中，忽而，他双目微瞪，定睛思索。
那日茅房塌了的味道......李焕怀着探寻的心思，走至院门外轻轻叩击院门，一下、两下、三下无人应门。李焕绕到另一侧院墙，那日他在此处闻到了一股臭中带香的味道，四下无人，他双手互搓掌心，跃跃欲试攀上院墙一探究竟。
“主人家，恕我无礼了！”说完，李焕纵身一跃时抬起双手，稳稳地攀上院沿，蹬起双腿膝盖抵在院墙上，双手用力促使身子蠕动向上。
“只差一点点便能看到了。”李焕自言自语鼓劲，使劲伸长脖子越过院墙，脸庞因用力涨得通红，全然未察觉不远处出现的身影。