尚书府后小巷，夕阳映着几人归来的身影。
江宁手上还攥着块玫瑰酥，忽然转过身子：“谢五，你家住在哪里？”
谢祈安脚步微滞：“你出门不便，还是我来寻你更稳妥。”
口中碾开层层玫瑰甜香，她边点头边咽了下去：“有道理。”
“那以后你就来这里找我，到了就给钱钱递块肉干，它会来告诉我的。”
怀中的小狗似乎听懂了，欢快地摇了摇尾巴。
余光瞄见她得意地做了个鬼脸，他忍不住勾了勾唇：“买肉干的钱可是归大小姐销账？”
“自然。”她爽快应下，“与退婚相关的开销，一应由我承担。”
话音才落，一张大手摊在她面前：“那大小姐先给点？”
唇角扬着的笑意落了些，她不禁白了他一眼：“你还倒欠我一千二百两呢。”
手已向着袖中掏去。
“我要这个。”
江宁正低头寻银票，忽觉一股温柔的力量拂过头顶的双螺髻，润物无声。
紧紧束起的发丝忽然轻了些。
“嗯？”
她茫然地仰起头。
他骨节分明的指间，正拈着那朵她常在发间簪着的珠花，轻轻一绕，清香盈面，夕阳里折起一点柔光，恍若露沾花蕊。
“你……你拿我珠花干什么？”
脸上一热，江宁慌忙按住发丝微松的地方，心砰砰直跳。
不过是从发顶摘了朵珠花，为何感觉像是被人轻轻扯松了衣带？
明明什么也没露出来，她却忍不住想把自己裹紧。
“咳……”
谢祈安清了清嗓：“好看。”
目光并未落在珠花上。
江宁倏地垂下眼，捂着发髻跑开，把几人甩在身后：“反正也不值钱，送你了。”
紫菀赶忙跟上小姐，心疼地小声嘟囔：“哪便宜了？花了五十两呢……”
谢祈安蓦然一怔，又把手中的珠花来回看了几遍：“宁宁，你被人骗了吧？”
江宁没理他，气冲冲地往前走。
紫菀却像是打开了话匣子，连连叹气：“我和小姐都不会管账，平日也不能出门，还不都是由着府中的买办报价，他们说多少便是多少。”
她的声音又小了些，似乎怕前头那个人听见：“自从红蓼姐姐走后，我们南院的账目便一塌糊涂，只管出不管进的。”
谢祈安蹙眉：“你们小姐每月的份例呢？”
“哪有份例？做做样子罢了。”小丫鬟无力地摇摇头，“还到不了我们手上便被底下人分光了，说什么我们南院活计多，打赏也该多些……”
“好大胆的刁奴！”
怒意上涌，他竟一下没压住声音。
“还不都是二夫人的意思……”
“行了。”江宁在狗洞前站住，打断紫菀的抱怨，映在夕阳中的侧脸平静如水：“我又不指望那点份例，外祖父留给我的钱够用了。”
言罢她俯身钻过狗洞。
谢祈安顿在原地，眼睁睁望着那抹明妍的鹅黄从眼前溜走，手中那朵珠花又攥紧了些。
江宁靠在墙上缓了缓，心跳终于平稳了些。
周遭依然静可闻针。
踮脚望去，院门外空无一人。
她满心困惑：“他们都没回来？太子殿下还没走么？”
墙外那人的声音倒是扬起来些，又是那副懒洋洋的腔调：“宁宁想去见太子殿下？”
她贴着墙根，随意踢了踢石子：“我去见他做什么？他来府上肯定是找父亲谈事的。”
他忽然轻笑：“也不一定，万一……”
尾音勾起，他故意把声音拖的又长又慢：“他是来见你的呢？”
这话一出，江宁也笑了：“这不可能，我根本不认识太子殿下。”
洞外忽然安静了。
谢祈安低头望着掌心那朵熟悉的珠花，忍不住又转了一下，映在眸中的光也晃了晃。
江大小姐记性真差。
他撇撇嘴蹲下，压下心底那阵莫名而来的不快，笑着同洞内人道别：“宁宁，明日见。”
可还不等他站起身，少女清亮的嗓音追了过来：“欸谢五，你明日不用来。”
眉眼漫开笑意，她瞄着紫菀微红的脸，语气越发欢快：“我明日有要紧事，你回去先把今日学的背熟。”
一堵墙横亘在二人之间，谢祈安看不见她此刻的神情，可话音里藏不住的雀跃一丝不落地入了耳。
他扬了扬眉，应下：“好，那我也偷闲一日。”
*
尚书府正堂，快站成雕塑的众人总算听见外头来了动静。
才亮了一瞬的眼眸，在望见圆领葵花补青袍的刹那又彻底暗了。
传旨的内侍甩了下拂尘：“太子今日无暇，诸位跪安吧。”
江淮年满腹不忿，面上却丝毫未露，恭恭敬敬地领着全府叩首谢恩：“臣领旨。”
目光抬起，又冷又狠地刺向那两个轻快离开的内侍。
谢祈安，你还真是惯会胡作非为。
中秋又近了一日，秋闱已在眼前，国子监的衔桂集，取“青鸟衔枝，蟾宫折桂”之寓，历来监生云集，也常有些闲散文人不邀自至。
漱心亭中，酬和正至酣时，众人妙语如珠，频频抚掌大笑。
亭后假山，两个身形纤细的小书童挤在人群中，青灰苎麻短褐外罩宽大比甲，深缎小帽一压，那柳腰桃面顷刻泯然于众，若不细看和随从小厮毫无分别。
苎麻料粗，蹭的脖子有些刺痒，江宁却顾不上抱怨，翘着笑凑到紫菀耳边：“哪个是你的裴叙哥哥？”
紫菀的脸霎时红到了脖子根。
还没来得及开口辩白，亭中涌出一阵爽朗的笑声。
“裴兄，今日这衔桂集可是特意为你这新科拔贡接风洗尘的，你不作一首我等可不放人啊。”
身旁已有人热络地铺纸磨墨。
几位同窗哄笑着围住一人，青蓝棉布直裰衬出颀长身形，领口齐整竟无一丝褶皱，无甚装点，只在腰间系了条深色丝绦，通身一股清正书生气。
江宁顿时眼睛一亮，忍不住踮起脚来看：“是那个吧？”
紫菀红着脸点头，目光垂下又抬起，寻着正被监生们簇拥起哄的那人。
他笑着摇了摇头，提笔蘸墨，从容挥毫间已有同窗高声念了出来，称赞连连。
搁下笔，一个抬头，他的视线越过重重人影，撞进她眸中。
周围人此起彼伏的“妙！”倏然远去，世界蓦然一静。
亭廊幽深，花木繁掩处，两道身影姗姗来迟。
“殿下，今日国子监举办衔桂集，今岁应试的监生大多都在，您提前来认认人也好啊。”
福全例行劝学，嘴皮子嘟噜了半日，竟真的把那个在东宫百无聊赖打哈欠的人劝来了国子监。
谢祈安慢悠悠地踱着步子，目光随意打量四方，浮光掠影，未入眼底：“许久不来，孤与国子监都有些生疏了。”
福全的笑哽在喉间。
上回来还是半年前，新来的监生都换了一茬，能不生疏吗？
想当初陛下一片爱子之心，想着太傅严苛，太子一人独坐东宫未免乏趣，特在国子监替他挂了个虚名，念之见贤思齐。</
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如今想来，全是白费。
无奈地叹了叹，福全重拾笑容，扬手朝亭内指去：“殿下，那位碧色长衫的公子是礼部张侍郎的次子，策论写的极好。”
他乜了一眼：“衣品一般。”
“……”
福全装作没听见：“旁边那位李公子，去岁乡试头筹，一表人才还出身书香门第……”
正卖力介绍着，身前人忽然顿住，他一时收势不及险些撞了上去，吓的连退数步。
“江宁？”
下颌轻抬，谢祈安眯了眯眼，目光刺破一重又一重参差人影，牢牢锁住了假山边那两个挨着头嘀嘀咕咕的身影。
粗衣小帽，一副毫不打眼的书童模样，可那一笑就弯成月牙儿的眉眼，藏不住。
福全循着他的视线望过去，辨认了好一番才迟疑道：“好像……确实是江大小姐。”
心不知不觉间悬到了嗓子眼。
大小姐眉欢眼笑，努力踮脚向亭中张望，时不时同身侧的丫鬟耳语，目光还绕着一个清秀监生久久不去……
相隔甚远，他看不真切江宁的眼神，可从身旁人骤冷的脸色来看，想必是含情脉脉，眼波盈盈。
唇边滑过一丝轻笑，谢祈安漫不经心地念道：“要紧事……”
手中的折扇咯吱一响。
福全头皮发麻，刚想开口，假山旁的二人忽然动了，朝着后院僻静处快步而去。
无需言语，主仆二人当即望向了亭内那个清秀监生。
裴叙正起身作别……
后院银杏树下，满地金黄。
江宁拉着紫菀小跑过来，踩出一阵咯吱咯吱才停住。
觑着远处那道匆匆赶来的修长身影，她连忙从袖中摸出一个小物件，不由分说塞进紫菀手里。
紫菀眼神飘忽，一把扯住要走的她：“小姐，我……要不还是算了吧。”
来时亮晶晶的眸子不知何时黯了，她垂着头小声道：“他们方才说的那些，我一个字都听不懂。”
分别数年，即便能一眼认出彼此，可他们早已不是比邻而居的玩伴了。
江宁微微一怔，不解道：“这有什么，我也听不懂。”
她满脸真诚：“我也不会作诗，但他们方才说的有花有草，听起来就很美，你觉得呢？”
这一问，紫菀忍不住回忆起来：“是，他们说了桂花，还说了月亮呢。”
“有月亮吗？”
江宁蹙眉想着，余光才瞥见裴叙已到了身前，“啊”了一下，慌忙一个闪身躲到了老银杏后。
正值仲秋，地上满是圆滚滚的白果。
她用脚尖轻轻踢着果儿打发时间。
一颗，一颗，再一颗。
身旁的果儿被她踢了个干净，她无聊地自言自语起来：“不知道谢五那个笨蛋背完了没有……”
“小姐。”
紫菀忽然探身过来，吓的她慌忙蹦了几步，险些咬着自己的舌头，怀里像揣了只受了惊的小兔子，砰砰乱撞。
裴叙笑了笑，敛着目朝她拱手：“多谢江大小姐。”
江宁顺了顺乱跳的心，裴叙这般礼数周全，她反倒有些不好意思，赶忙端起大小姐的仪态回礼：“裴公子不必客气。”
目送着两道身影远去，裴叙才又垂下眸。
腰间那枚同心结在秋风中轻曳，尾端系着的紫瑛石流苏撞在一起，清清脆脆。
眼神又温柔了些，他含着笑抬头，忽地唇角一滞。
一身月白锦袍的公子压着步子逼近，云纹暗隐，寒潭似的眸子缓缓下移，径直寻到他腰间，重重一钉。
“你叫裴叙？”