荣国府，荣庆堂内。
贾母已换上了一身国公诰命的品装大服。
头戴珠翠翟冠，身穿大红纻丝织金云霞翟纹袍，腰束玉带，足蹬青缎朝靴，端坐于正堂软榻之上。
远远望去，雍容华贵，贵气逼人。
若是离得近些，便会看见老太太脸上挂着一丝怎么也挥之不去的愁容。
这一夜她几乎没有合眼。
天不亮便派快马赶往保龄侯府和忠靖侯府，请两位史侯夫人过府一叙，陪自己同去忠武郡王府赔礼说情。
史家是她娘家，史鼐和史鼎是她亲侄儿，两位侯夫人是她侄媳，这份面子按理说不会不给。
可去的人很快便回来了，带回来的话却让贾母心凉了半截——
保龄侯夫人身子不适，不便出门；
忠靖侯夫人昨日回娘家去了，不在府中。
贾母轻轻叹了一口气，摆了摆手让赖大家的退下。
她活了七十多年，什么人情冷暖没见过？
这哪里是身子不适、不在府中，分明是两座侯府都在婉拒她的邀请。
史家一门双侯正如日中天，史鼎更是刚封了忠靖侯、掌了户部，正是躇踌满志的时候，怎肯在这个节骨眼上掺和进贾家与忠武郡王的恩怨里来？
便是亲姑姑的面子，在大是大非面前，也不得不搁在一旁了。
片刻后，她又派人去问二太太王夫人，所需的五十万两银子备妥了没有。
王夫人没有亲自露面，只让王熙凤前来回话。
王熙凤款款走进荣庆堂，朝贾母福了一礼，那张一向带笑的脸此刻也有些僵硬。
凤姐儿压低声音回禀道：“老太太，二太太让我来回话，公中账上的现银只凑出来二十万两。余下的数目，库里存的金银器皿、古董字画、田庄地契、几处铺面的股子，折算下来倒也够了，只是一时间来不及变现。二太太说，再宽限三两天，定能凑足。”
贾母默然良久，才缓缓点了点头。
她心中明镜似的，王夫人这是舍不得往外掏。
荣国府的家底有多大，她当了半辈子家难道不清楚？
五十万两银子虽然数目巨大，但这座百年公府若真要倾力筹措，一日之内断不至于只凑出二十万两。
只不过大房二房素来面和心不和，如今要大房惹出来的祸让二房从公中出钱来填，王夫人心里头不情愿，用拖延来表明态度罢了。
若是十年前，不，哪怕是五年前，她说什么也要把这些人叫到跟前来当面敲打。
可如今她老了，对府中许多事已是有心无力。
遂只好无奈道：“罢了，二十万两就先拿二十万两吧，把能带的都带上，银票、现银、地契，有多少带多少。”
她顿了顿，又吩咐道：“你再去传我的话，让大太太和二太太都换上品装诰命服，只等你二老爷下值回来，便随我一道去忠武郡王府递帖请罪。”
王熙凤应了一声便往外走。
走出荣庆堂时，她心里还在盘算着这趟差事的轻重。
王熙凤是何等掐尖要强的精明人？
说实话，从昨夜听说了石猛与贾赦的旧怨，她虽面上跟着众人一起慌张，但心里倒没怎么太当回事。
她叔叔王子腾是京营节度使，贾王史薛四大家族同气连枝一荣俱荣，开国勋贵四王八公十二侯哪家不和贾府通着亲、连着姻？
那石猛不过是战场上偶然爆发的泥腿子，便是封了郡王又能有多少底蕴？
初来乍到的想在神京城站稳脚跟，交好这些老牌勋贵还来不及，真敢跟百年贾家翻脸不成？
昨夜里她翻来覆去想了半宿，实在想不明白老太太、大老爷和东府珍大哥为什么怕成那样。
尤其是珍大哥，好歹也是世袭三品威烈将军，竟当着满帐文武的面给人下跪，还白掏了三十万两银子，这不是把宁国府的脸面全丢尽了么？
正想着，前院忽然传来一阵慌慌张张的杂乱脚步声。
赖大和林之孝两个大管家同时跌跌撞撞地冲了进来，帽子歪了，脸色惨白得像刷了石灰。
赖大嗓子尖得岔了声：“琏二奶奶！祸事了！快、快去禀告老祖宗——”
王熙凤眉头一皱，正要呵斥他们成何体统，赖大已扑到跟前抖着嘴唇说道：“忠武郡王……带人抄家来了！千把号人把整条宁荣街都围死了！街东口、街西口、后街、前后大门全被堵了！东府的珍大爷……”
他喉头滚动了一下，声音压得极低却抖得几乎听不清字：“珍大爷被石王爷一鞭子抽翻翻在门口，倒在街心没了动静，许是……许是已经……死了……”
王熙凤那双丹凤三角眼里头一遭闪过了一丝真正的慌乱。
她脸上的笑容彻底僵住了，攥着帕子的手指微微发抖。
原来那石猛真的敢当街杀人，还是杀的珍大哥这种有世袭爵位在身的勋贵。
她方才还在心里嘲讽珍大哥胆子太小，转眼间珍大哥就被人打倒在自家门口，生死不知。
这哪是什么泥腿子偶然爆发？
这分明是一尊真的杀神！
荣庆堂内的贾母显然也听到了堂外的动静。
她先是一阵惊悸，拐杖险些脱手。
但，这老太太到底是活了大半个世纪的人，经历过的大风大浪比今天这一出凶险的多的是。
只是一息之间便定了神，在鸳鸯和琥珀的搀扶下颤巍巍地站起身来，稳稳当当地朝堂外走去。
她这一生见识过无数次险中求生的先例，知道越是这种关头，越不能慌。
她对凤姐和赖大说道：
“都别愣着了。”
“凤丫头，你立刻叫上府里所有主子、体面管事、大小管家、内宅婆子丫鬟……全随我到大门外迎接王驾。”
“赖大，你即刻着人去把前院中门大开，然后带着所有人跪在门外恭候，不许有半丝儿失礼。”
“老身要亲自出迎。”
贾母心里清楚，贾赦不是刺杀石猛的幕后主使，和石猛的恩怨仅限于夺扇和构陷。
仅凭这一件事，绝不至于牵连到整个贾家。
只要把姿态放得足够低，只要不再节外生枝，只要石猛还给贾家留一线余地，那这桩事就还有转圜的可能。
安排完这一切，她站在荣庆堂门前的石阶上，望着这座百年公府的楼台亭阁，心中忽然涌上一阵从未有过的凄凉。
倘若她公公或她丈夫尚有一人在世，荣国府今日焉能沦到此等地步？
不过话又说回来，倘若贾源或者贾代善还活着，贾赦便是吃了熊心豹子胆也不敢干出夺人祖产、构陷良民入狱的勾当。
说到底，这祸根还是她这个做母亲的纵容出来的。
自丈夫死后她便一味躲在内宅高乐，对儿孙们百般溺爱，府中事务撂开手不问，外头的事更是从不过问。
贾赦在外头胡作非为，她这个当娘的竟是从头到尾蒙在鼓里。
如今这把年纪还要替儿子受过，说来也算是报应不爽。
片刻后，贾母按品盛装，一手拄着拐杖，一手扶着鸳鸯，率领荣国府所有男女老少，缓缓走向大门。
她身后是同样换上了品装大服的邢夫人和王夫人。
再往后是李纨、贾琏、王熙凤、贾宝玉、贾琮、贾环、贾兰、迎春、探春、惜春、贾兰……以及一大群管家、婆子、丫鬟，乌压压地跟了一大片。
每个人的脸上都写着不同程度的恐惧，但没有一个人敢出声。
此时荣国府大门外，千余号悍卒已经将整条宁荣街和两座府邸团团围住。
石猛骑在炭龙驹上，冷冷地望着荣国府门楣上那块御笔亲题的“敕造荣国府”金匾。
目光里看不出喜怒，只有一种让人脊背发凉的沉静。
“臣妇贾史氏，携荣国府阖府上下，参见忠武郡王殿下！”
贾母拄着拐杖，缓缓跪下身去。
在她身后，荣国府百余口人哗啦啦跪倒了一片。
贾母到底是见过大世面的国公夫人，她的品级又只比石猛仅仅次了一等，此时说话谦卑有礼，却也是不卑不亢。
“不知王爷驾临，有失远迎，还望王爷恕罪。”
石猛骑在马上，既未下马，也未开口，更没有让跪在地上的贾家众人起身。
就这么居高临下地俯视着跪满一地的贾家老小。
冷风从宁荣街口灌进来，吹得府门前的灯笼左右摇晃。
整条街安静得只剩下风刮过屋檐的呜呜声。
荣国府自建成近百年以来，迎接过先帝的御驾，迎接过开国四王的仪仗，却从来不曾有过今天这幅光景……
黑压压的悍卒堵死了长街，满府的人跪了一地，马背上坐着一个冷着脸一言不发的年轻人。
没有人敢起身，没有人敢出声，连咳嗽都硬生生憋回了嗓子里。
贾母双膝跪在冰冷的石板上，隔着厚重的诰命服都能感觉到一股寒意从膝盖往上蔓延。
她跪在那里，心中泛起一阵难言的苦涩。
这事说到底怪不得别人，是她教子不严，是她纵容贾赦酿成大祸。
如今以国公夫人之尊跪在自家大门口替孽子受过，也算是报应不爽了。
时间一点一滴地过去，石猛始终一言不发。
场面安静得可怕，每一息都像被拉长了几倍。
荣国府众人就这么瑟瑟发抖地跪在府门口，不知接下来会发生什么。
人群中贾宝玉跪伏在地上上，刚想抬头，就被旁边的贾琏一把摁了下去。
过了良久，贾母的膝盖已经跪得酸疼僵硬。
石猛这才缓缓开口，声音冷得像刀锋上的霜：“贾赦在哪？”
贾母微微抬头应道：“臣妇回王爷问话，贾赦自昨日外出，至今未归。”
石猛冷笑了一声，点了点头：
“行。”
“贾赦既然未归，本王便在这里等他。”
说完他翻身下马，将马缰绳甩手丢给了身后的关千剑。
而后旁若无人似的从贾母身边走过，穿过跪了满地的贾家众人，径直朝荣国府中门走去。
待进了门，石猛看见正中那架象征着权势富贵的大理石插屏。
愣神了片刻，回想起当初自己落魄之时，就连荣国府一个小小的家奴都敢欺凌侮辱自己。
如今自己封了王爵，反而一个个跪在地上，大气也不敢喘。
前倨后恭，当真思之令人发笑！
往事悲辱一幕幕浮上心间，若不是自己命大，恐怕早就屈死在了大狱里！
石猛压抑了半晌的愤怒情绪，瞬间涌上脑海！
当下再也顾不得什么郡王威仪，猛地转身，怒指跪在地上的贾母和贾家众人，面目狰狞道：
“冤有头，债有主！”
“我本不想因此事牵连他人！”
“可你们别以为我不知道，是你们纵容贾赦逃避！”
“今天——！！”
石猛顿了一顿，胸膛因愤怒而一起一伏：
“今天老子就在这里死等！”
“贾赦一天不回来，你们就在这里跪一天！”
“贾赦一直不回来，你们就在这里跪到死！！！”