荣庆堂上。
贾母两眼一黑气晕了过去。
满堂人全吓坏了！
王夫人和邢夫人抢上来扶住，捶胸揉背掐人中……
贾政连声喊拿参汤。
门外，鸳鸯端了参汤过来手都在抖。
众人七手八脚地灌了几口，老太太这才悠悠转醒。
这一家子糊涂蛋，在大事大节上只有贾母一个勉强还算通透。
贾母睁开眼后，还没等众人松一口气，便猛地想起了一件更要命的事：
“珍哥儿，你们俩来往的书信呢？！”
这话犹如一道闪电劈过所有人的脑子。
方才光顾着追问真相，所有人都忽略了这个最致命的问题。
石猛在青石街被当街行刺已是满城皆知，三法司和锦衣卫正挨街挨户搜查刺客的幕后主使。
贾家本来就因为夺扇旧案天然带着嫌疑，如果在这个节骨眼上锦衣卫撬开门板查过来，找到了信上那些“除掉石呆子”、“永绝后患”的话，那和黄泥巴落在裤裆里一样——不是屎也是屎了！
任凭你浑身上下长满了嘴，你也没法跟人解释清楚了！
贾珍这时才来得及接过话头，急声道：“回老太太，我那边收到的信，看完就烧了。”
所有人又齐刷刷看向贾赦。
贾赦跪在地上，额头上汗珠子又滚了下来。
他眼神飘忽着，嗫嚅着念叨了好一阵，忽然整个人一僵，浑身像被人抽去了骨头一般，喃喃道：
“信……那封信……好像还在我书房……书案上……”
众人俱是眼前一黑。
贾政恨道：“大哥！你糊涂啊！这种东西不立刻销毁，你留在书案上等着过年贴春联吗！”
贾珍也跟着道：“大老爷你当年在东宫伴读时何等精明，如今是不是沉湎酒色把脑子都荒废了？这种东西你竟敢留着，我看你真真是要拖着九族一起死！”
“别废话了！”贾母二话不说，将拐杖往地上一顿，厉声命贾琏：“琏儿，快去书房！把那信找出来！立刻！马上！”
贾琏连滚带爬地冲了出去。
贾母的手按在扶手上一动不动，指节因为用力而泛起病态的青白。
众人都不说话，荣庆堂内静的能听见风穿过廊檐时尖细的呜咽，和他们自己擂鼓似的心跳。
贾琏很快便折返了回来。
手里正攥着一封已经泛潮的信笺，跑得上气不接下气。
大冬天里额头上全是汗。
他扑通跪下将信纸呈上，喘着粗气道：“老祖宗，找到了……找到了。”
贾珍抢上前一步接过，翻来覆去验看了一遍，脸色稍缓：“就是这一封，就是这一封……”
“烧了。”
贾母的声音干脆利落，没有一丝犹豫。
贾珍将信笺凑到烛火上，纸张迅速卷曲、发黑、化为灰烬。
贾母亲眼看着那封信烧成灰，才微微点了点头。
只要刺王杀驾不是贾赦干的，只要前线动过杀心这件事烂在在场众人的肚子里，那贾家和石猛之间便只剩下夺扇入狱这一桩旧怨。
和刺杀郡王相比，夺扇入狱便好像是绿豆大的小事，似乎不值得一提了。
凭着荣国府的人脉和贾母的脸面，再加上史鼎那头的关系，赔五十万两银子，甚至再多赔些，总有化解旧怨的可能。
至少，贾家九族，和宁荣二府的百年基业，算是保住了。
贾母长长地吐了一口气，面容疲惫至极，眼睛也阖上了大半。
她环顾了一圈堂内众人，慢慢说道：
“今晚的事你们全都烂在肚子里，一个字不许往外透，明日我亲自去王府一趟。”
“我乏了……你们都散了吧。”
众人正要起身散去。
贾珍也扶着椅子站起来准备回东府。
却在此时，忽然听得荣庆堂外一阵杂乱的脚步声由远及近。
荣府大管家赖大几乎是从台阶上直接扑进门槛的，帽子歪了，脸上没有半分血色，声音尖得走了调：
“老祖宗，祸事了！”
“锦……锦衣卫！来了一大群！”
“已经到了前院了，说要带大老爷去北镇抚司问话！”
闻听此讯，荣庆堂内瞬间炸开了锅。
王夫人身子晃了晃，扶住了椅背；
邢夫人抓着袖口不知所措；
贾政眉头紧锁，额上青筋突突直跳；
贾赦更是直接瘫坐在地上，浑身抖得连衣襟都在簌簌作响。
“绝对不能让大老爷进诏狱！”
贾珍率先回过神来，压低嗓音急切道：
“锦衣卫的刑讯手段你们不是不知道，便是铁打的人进去也得脱三层皮！”
“大老爷那副身子骨，几鞭子下去，莫说刺杀郡王，就是刺杀太上皇他也得按着他们的意思招了！”
贾政急得脸色通红，也顾不上体统了：“既不是大老爷干的，那就先避一避风头，绝不可让大老爷在这个时候进诏狱去，等来日查明了真凶，自然能还大老爷清白。母亲——”
贾母紧紧攥住拐杖，指节咯咯作响。
她心里比谁都清楚，倘若是铁证如山，锦衣卫进门时连招呼都不会打，破门拿人就是了。
既然还能让管家跑进来通报，说明他们手里顶多只有嫌疑，没有确证。
可就算是嫌疑，贾赦一旦进了诏狱，锦衣卫有一万种办法让嫌疑变成“口供”。
老太太嫁进贾家近六十年，亲眼看着这府邸从荣公手里传到如今，现在决不能看着这份基业毁在诏狱里。
此时，老太太反倒冷静了下来。
“赦儿，从后门走。”
贾母的声音不大，却带着不容抗拒的威压：
“今晚先出去避一避，等明天我去王府走一遭，三法司那边查明了真凶之后，你再回来。”
“有什么变故，这里自然有人去给你递话。”
贾赦早已六神无主，闻言连滚带爬地站起来，被贾琏半扶半架着朝后堂踉跄跑去。
邢夫人捂着嘴哭不出声来，身子软在椅子里，没有人上去劝。
正乱着，锦衣卫的人已经到了荣庆堂外。
为首的是一位孙总旗，约莫三十出头，面容清瘦，腰间挎着一柄狭长的绣春刀。
他进屋之后先不急着问话，而是站定了身形，朝贾母端端正正行了一礼，语气平和地道：
“老封君安好。”
“下官奉北镇抚司之命，请府上贾赦大老爷随我等走一趟，有几句话要当面问问。”
“忠武郡王遇刺一案，凡与此案相关的人等皆需配合讯问，还请老太太体谅。”
荣国府毕竟是国公府所在，更何况国公诰命老太太还活着，即便是锦衣卫这等势力，没有明确命令，也不敢擅自乱来。
况且，幕后主使是不是贾赦上头还没有定论，孙总旗只是奉命前来传唤。
若擅自造次逼急了老太太，不敢说对锦衣卫上头大人物们能造成什么影响，但扒他一个小小总旗的皮还是轻轻松松的。
因而，孙总旗把话说得彬彬有礼，既没有拔刀，也没有叫人四处搜查。
但即便如此，锦衣卫夤夜上门，贾母心头仍是咯噔一声，害怕极了。
不过，面上仍旧是纹丝不动。
老太太心中暗自盘算：
孙总旗越客气，越说明他们手里没有实锤。
若真有铁证，锦衣卫进门时连客套都省了，直接破门拿人便是。
她缓了缓神色，向孙总旗回应，随后目光瞟向贾政，示意贾政代为作答。
贾政勉强稳住了声音，拱拳朝孙总旗道：“有劳孙总旗走这一趟。只是不巧，大老爷今日外出办事，到现在还没回来。等他回来，定让他去北镇抚司回话。”
孙总旗听了这话，面上没什么变化，只是微微点了点头。
那目光却有意无意地在堂内众人脸上扫了一圈——
贾政面色紧张，贾珍目光躲闪，贾琏脸色苍白，地上还留着一小撮刚烧尽的纸灰……
一应大小痕迹无不落在他那双被北镇抚司调教了多年的眼睛里。
他收回目光，朝贾母又行了一礼，微微一笑：
“既如此，下官便先回司里复命。”
“不过还是要提醒老封君一句，此案是太上皇和皇上亲自过问的最高案级，拖久了不方便。”
“还请大老爷莫要耽搁太久，早些到北镇抚司把话说清楚，于他、于贵府上都好。”
说完，他转身朝手下打了个手势，带着几名锦衣卫便退出了荣庆堂。
脚步声沿着游廊渐行渐远，直到完全消失在夜色中。
堂内一片死寂。
贾母靠在软榻上，方才强撑着的那口气一下子泄了，整个人像是又苍老了十岁。
…………
翌日清晨。
石猛便在一众将领的簇拥下策马直奔刑部。
到了刑部衙门，坐堂的刑部侍郎亲自出迎，客客气气地将这位新晋郡王让进正堂。
石猛开门见山询问案情进展。
那侍郎却尴尬的笑了笑，说道：
“不敢相瞒王爷，昨夜那刺客已被锦衣卫的人从刑部大牢提走了。”
“虽说这案子由刑部主导，但锦衣卫要人，我们自然也是不敢相争的……”
“至于那袖箭上的毒，仵作已查验清楚，倒不是什么稀奇的奇毒，就是黑道上最常见的见血封喉，毒性极烈，沾着便死。”
石猛无心关注他们各衙门堂口之间的明争暗斗，听罢也不多言，转身便带人直奔锦衣卫北镇抚司。
锦衣卫的人闻听忠武郡王亲自登门，也是不敢怠慢。
指挥使范广、指挥同知、指挥佥事、南北镇抚使等一干在堂要员尽数出迎，将石猛一行让进正厅，奉茶寒暄。
范广落座之后也不绕弯子，坦率告知审讯尚未取得突破。
但经过昨晚一夜的排查，各路线索似乎都指向了同一个矛头——荣国府一等神威将军贾赦。
只是眼下还没有实锤铁证，再加上碍于荣国府那位老封君的面子，不好直接上门拿人罢了。
说着，他命人叫来昨夜去荣国府问话的孙总旗，让他当面向石猛详述在荣庆堂中的所见所闻。
孙总旗便将贾府众人如何慌张搪塞、地上那撮尚有余温的纸灰、以及贾赦“恰好外出未归”的情状等，一五一十地说了一遍。
关千剑听到一半便冷笑出声：“这倒奇了，还有你们锦衣卫不敢拿的人？”
范广只是端着茶盏笑了笑，没有接话。
曹千曲更是直接拍了桌子，怒骂道：“还用查？肯定就是贾赦那老贼！当初抢夺石王爷的祖传宝扇、串通官府构陷王爷下狱的就是他！”
陈威、郭震等将领也纷纷接口：“王爷回京之后还没腾出手来跟他算这笔旧账，这老小子倒好，先下手为强，竟敢派人当街行刺？妈的真是活腻歪了！”
龚箭和李季等人更是怒不可遏，腾地站起身，也不顾忌什么，直言道：
“你们锦衣卫不就是顾忌贾家背后那帮开国勋贵吗？什么四王八公一体……”
“老子们泥腿子出身，尸山血海里杀出来的，可不管他那些有的没的！”
“没有石王爷，老子们早死过一百回了！”
“明着说了吧——你们锦衣卫不敢抓的人，我们去抓！你们不敢杀的人，我们来杀！”
锦衣卫指挥使范广依旧微微笑着，不动声色。
石猛一直没有说话，但胸膛里的怒火已经积压到了极点。
当初贾赦指使下人夺扇、侮辱、殴打、构陷他的场景一幕幕浮现！
而现在，这老贼竟然还敢派人来刺杀自己？
至于说什么没有实锤证据？
哼！
那前仇总是实实在在的吧？！
且不管这次刺杀是不是他贾赦幕后主使——
当初的夺扇之仇、构陷之恨，今天都必须做个了结！
念及此处，石猛面色冰冷。
站起身，朝范广抱了抱拳，语气简短而森然：
“告辞。”
范广起身相送，嘴角依旧挂着一丝笑意。
石猛走出北镇抚司，翻身上了炭龙驹。
随后扫了一眼身后众将，声音冰冷道：
“荣国府！”
“走！”