李元器跪服后的第二十三日。
望月峰，静室。
陈庆缓缓睁开眼，吐出一口绵长的浊气。丹田内，淡金色真元比一月前又凝实了三分，在经脉中流转时隐隐有潮汐之声。九倍时间流速下，这二十三日相当于外界两百余日的苦修，《青莲剑诀》第一层已臻至大成，九道青莲剑气收发随心。
他起身，走到窗前。
窗外天色晴朗，万里无云。灵田里，新一批青玉髓已抽穗，金灿灿的稻浪随风起伏。铸剑工棚内传来铛铛的锤声，符室中沙沙声不绝，一切都那么安宁祥和。
但陈庆知道，这只是表象。
黑炎谷虽退，血煞老祖虽逃，但边境的骚扰从未停止。这三日，他已收到七份急报——三处矿点遭袭，两支护送货队失踪，还有十余个依附李家的散修被灭门。
手法干净利落，不留活口，很像黑炎谷余孽的风格。
陈庆收回目光。
心念微动，意识沉入丹田。
神秘空间内，宝树静静伫立。二十亩灵田郁郁葱葱，淬剑灵泉旁银色的泉水已积攒了近百滴。一片青翠灵叶自动脱落，化作青烟，凝成字迹：
【中签：黑炎余孽勾结散修，在边境流窜。此行凶险，但亦是机会。可趁机清剿，震慑宵小。归来途中，当遇一人，与你有缘。】
签文化作流光，没入识海。
陈庆睁开眼。
与他有缘的人？
他沉吟片刻，转身走出静室。
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主峰，议事殿。
四长老李元青、炼器堂李元器、阵堂李元阵、丹堂李元华、执法堂李元衡已到齐。
陈庆在主位坐下，将七份急报递给众人。
“边境不太平。三日内七起事件，手法相似，应是同一伙人所为。”
李元器接过急报，一一翻阅，眉头紧皱。
“黑炎谷余孽。血煞老祖逃遁后，炎烬真人麾下那些残兵败将四处流窜，如今聚在一起作乱。”
李元阵道：“阵堂可以加强边境各据点的防护阵法，但需要时间。”
李元华道：“丹药储备充足，但伤员一多，也撑不了多久。”
四长老看向陈庆。
“陈长老，你打算怎么办？”
陈庆起身，走到墙上悬挂的地图前。
“被动防守，只会让他们更加猖狂。我打算亲自带一队人，清剿。”
李元器一怔。
“亲自去？陈长老，你如今是代理家主，不宜轻动……”
陈庆摇头。
“正因为是代理家主，才要亲自去。边境那些依附我们的小家族、散修，本就人心惶惶。若我再不出手，他们只会觉得李家无人，更加离心。”
他指向地图上标注红点的地方。
“这三处，是袭击最频繁的区域。我带队一路扫过去，从南到北，十日可返。”
四长老沉吟片刻。
“既如此，老夫陪你同去。”
陈庆摆手。
“四长老留下主持大局。李长老随我同去即可。”
他看向李元器。
李元器起身，抱拳。
“陈长老有命，老夫愿往。”
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三日后，辰时。
陈庆带着李元器及二十名筑基、练气好手，离开青竹山，向东边境飞去。
此行目标明确——清剿黑炎谷余孽，震慑宵小，安定人心。
第一日，扫平三处据点，斩杀十七人。
第二日，端掉一处隐藏在山谷中的营地，活捉五人。
第三日，在一处废弃矿洞中找到黑炎谷残部的临时巢穴，缴获大量物资。
第四日，第五日，第六日……
一路势如破竹。
第七日黄昏，队伍折返。
归途中，经过一片密林时，陈庆忽然抬手。
队伍停下。
李元器上前。
“陈长老，有发现？”
陈庆没有回答。
他望着密林深处，眉头微蹙。
那里，有一股极淡的血腥气。
还有一道若有若无的灵力波动。
他抬手示意众人原地等候，独自向密林掠去。
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密林深处，一片狼藉。
十几具尸体横七竖八地躺在地上，有男有女，有老有少。从衣着看，像是某个小家族的全员。
尸体还未冷透，血也未干。
显然，刚死不久。
陈庆目光扫过，忽然凝住。
一具女尸旁，还跪着一个人。
那是个女子，年约二十出头，浑身浴血，正抱着那具女尸无声地流泪。她穿着一身破损的衣裙，露出大片染血的肌肤。头发散乱，脸上满是血污和泪痕，看不清面容。
但她身上的灵力波动，瞒不过陈庆。
练气八层。
火灵根。
而且根基扎实，不是用丹药堆上来的那种。
陈庆走上前。
女子猛地抬头，眼中满是警惕和绝望。她双手握着一柄断剑，剑尖指向陈庆，手却在颤抖。
“别……别过来！”
声音嘶哑，却带着一股倔强。
陈庆停下。
“我不是黑炎谷的人。”
女子盯着他，眼中满是怀疑。
陈庆指了指自己衣袍上的徽记——那是青竹陈氏的标记，以青竹为底，绣着一柄小剑。
“青竹山，李家。我是陈庆。”
女子怔住。
“陈庆……那个斩杀炎烬真人的陈庆？”
陈庆点头。
女子手中的断剑缓缓垂下。
她低下头，看着怀中的女尸，泪水无声滑落。
“我叫林霜……这是我娘……我爹、我弟弟、我妹妹……都死了……”
她声音颤抖。
“黑炎谷的余孽……他们闯进我家，杀了所有人……我娘把我藏在尸堆里，我才逃过一劫……”
陈庆沉默。
他走到那具女尸前，蹲下，仔细看了看伤口。
刀伤，从背后刺入，贯穿前胸。
干净利落，一刀毙命。
是黑炎谷惯用的手法。
他起身，看向林霜。
“你打算怎么办？”
林霜抬起头，眼中满是茫然。
“我不知道……我什么都没了……”
陈庆看着她。
“你根骨不错，练气八层，火灵根。若无处可去，可随我回青竹山。”
林霜怔住。
“你……你要收留我？”
陈庆点头。
“我青竹陈氏，正在招揽人才。你若愿意，可入我门下。”
林霜愣愣地看着他。
良久，她跪下，朝他磕了三个头。
“多谢陈长老……我、我愿意。”
陈庆扶起她。
“你娘和家人的后事，我会安排人处理。”
林霜点头，泪流满面。