“见过陈长老。”
二人躬身。
陈庆看着他们。
“下月初九，青竹大比。技艺比试前三日，你二人需参加。”
李诗眼睛一亮。
王铁柱则有些紧张。
“长老，弟子……弟子技艺尚浅，恐给长老丢脸。”
“丢脸与否，看你表现。”
陈庆语气平静。
“李诗，你主攻‘火蛇符’与‘金光罩符’。这一个月，每日绘制各二十张，我会亲自检查。成功率需稳定在七成以上。”
“是！”
李诗挺直腰背。
“王铁柱。”
陈庆转向他。
“你主攻‘赤火铜剑’。每日锻造两柄剑胚，我会在旁指点。一个月后，需达到上品品质稳定。”
“弟子……定当竭尽全力！”
“不是竭力，是必须做到。”
陈庆取出两瓶“凝神露”，分给二人。
“此丹可助你们专注。用好它。”
“谢长老！”
二人接过丹药，神色激动。
“下去准备吧。”
陈庆挥手。
二人告退。
琴心轻声道。
“夫君对他们寄予厚望。”
“五年之约，需有成果。”
陈庆望向窗外。
“他们若能在大比中取得名次，便算开了个好头。”
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消息很快传遍家族。
陈庆将作为“技艺评审”与“特邀展示嘉宾”出席大比。
有人赞叹。
“陈长老技艺超群，当之无愧。”
有人羡慕。
“如此年轻便与筑基长老同席评审，实属罕见。”
也有人……不以为然。
主峰东侧，一处精致院落。
李妙阳放下手中茶杯，脸色阴沉。
“他陈庆何德何能？不过一赘婿出身，靠着多生几个孩子、会打几把破剑，就爬到我们头上来了？”
他对面坐着两名年轻子弟。
一人名为李皓，练气七层，擅使长枪，是李妙阳的堂弟。
另一人叫李青，练气六层，精通阵法，家族阵堂子弟。
“妙阳兄说得是。”
李皓附和。
“评审之位，向来是筑基长老或各堂主事担任。他陈庆才多大年纪？修行不过数年，资历浅薄，凭什么？”
李青则谨慎些。
“可他铸剑、制符技艺，确实了得。家族这般安排，或许有深意。”
“深意？”
李妙阳冷笑。
“无非是看他最近风头正盛，想捧他罢了。但大比是家族盛事，岂容他一个外姓人指手画脚？”
他顿了顿。
“我听说，他收了两个徒弟，要参加技艺比试？”
“是。符堂的李诗，铸剑学徒王铁柱。”
李皓道。
“李诗天赋不错，王铁柱……勉强算个熟手。”
“那就好。”
李妙阳眼中闪过一丝冷光。
“大比之上，自有规矩。只要不违反规则，让他的徒弟‘发挥失常’，谁也挑不出毛病。”
李青皱眉。
“妙阳兄，这会不会……”
“怕什么？”
李妙阳打断他。
“陈庆不是喜欢人前显圣吗？那我就让他看看，他的徒弟，在大比上是怎么丢人现眼的。”
他看向李皓。
“你表妹李蓉，是不是在符堂？与李诗同组？”
“是。”
“让她‘关照关照’李诗。”
李妙阳又看向李青。
“铸剑比试那边，你找几个熟识的学徒，给王铁柱制造点‘意外’。”
李青迟疑片刻，最终点头。
“我试试。”
“不是试试，是必须做到。”
李妙阳端起茶杯，一饮而尽。
“我要让陈庆明白，李家，终究是李家的李家。他一个外姓人，别太把自己当回事。”
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小竹峰。
陈庆对此一无所知。
他正忙于阵盘改良。
简易阵盘系列已初步成型，分为“聚灵型”、“防御型”、“迷踪型”三款。
但攻击型阵盘，始终卡在灵力冲突这一关。
将爆裂符阵固化于阵盘，需解决两个问题：
一是符文的稳定性，需能在阵盘中长期保存而不消散。
二是激发时的灵力爆发，需与阵盘本身的灵力循环兼容。
陈庆尝试了十七种符文排列组合，仍未能完全解决。
“夫君。”
星雨走进静室。
她产后休养半月，已恢复大半。
“可是为攻击阵盘烦恼？”
陈庆点头。
“灵力冲突难以调和。”
星雨走到案前，看着图纸。
“妾身以为，或许可换一种思路。”
她指向阵盘中心。
“既然符文与阵纹直接结合会产生冲突，何不增设一层‘缓冲层’？以某种中性灵材作为介质，将符文烙印其上，再嵌入阵盘。激发时，灵力先通过介质转化，再释放威力。”
陈庆一怔。
缓冲层？
他脑海中闪过几种灵材特性。
“你是说……‘空灵石’？”
“正是。”
星雨道。
“空灵石性中，可容纳各类灵力而不冲突。虽昂贵，但只需薄薄一层。将爆裂符阵烙印于空灵石片，再嵌入阵盘核心。激发时，阵盘灵力激活空灵石，再由空灵石释放符阵威力。”
陈庆眼睛渐亮。
此计可行！
空灵石虽贵，但攻击型阵盘本就是一次性消耗品，追求的是瞬间威力。成本可控。
“好主意。”
他看向星雨。
“你恢复得如何？”
“已无大碍。”
星雨微笑。
“妾身愿协助夫君，测试此方案。”
“不急。”
陈庆摇头。
“你先将养身子。此事我自有安排。”
星雨点头，退下。
陈庆铺开新图纸。
笔尖游走，勾勒出新的结构设计。
核心处预留空灵石槽位，周围阵纹以疏导、增幅为主，而非直接参与攻击。
这或许……真能成。
他沉浸其中。
窗外天色渐暗。
浑然不知，一场针对他与他弟子的风波，正在暗中酝酿。
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翌日。
陈庆前往符堂，查阅关于空灵石的典籍。
途中遇见四长老李元青。
“陈庆，大比请柬收到了？”
“收到了。”
“好好准备。”
四长老拍拍他肩膀。
“此次大比，家族有意借你之能，提振年轻一代对技艺修习的热情。你展示之时，不必藏拙，尽管拿出真本事。”
“晚辈明白。”
“另外……”
四长老压低声音。
“我听说，有些小辈对你不服气，可能会在大比上生事。你留心些，莫要中了算计。”
陈庆眼神微凝。
“多谢四长老提醒。”
“无妨。”
四长老摆摆手。
“你是家族看重之人，谁敢乱来，自有家法处置。但明枪易躲，暗箭难防。你自己，还有你那些弟子，都需谨慎。”
“是。”
陈庆躬身。
四长老离去。
陈庆站在原地，若有所思。
不服气？
暗箭？
他嘴角浮起一丝极淡的弧度。
也好。
大比之上，正缺些……垫脚石。