风雪中。
一行人驰出临淄城。
三牛村距临淄一百二十里，平日快马半日可达。
但雪后道路难行，直到次日晌午，陈庆才看到村口那棵熟悉的老槐树。
半年未归。
三牛村又变样了。
村道拓宽夯实，两旁新建了不少砖瓦房。
肥皂工坊、肥田宝工坊的烟囱冒着白烟，即便大雪天也未停工。
村口新建了哨塔，护村队员披甲执锐，见陈庆到来，急忙行礼。
“大人回来了！”
消息很快传遍全村。
林婉带着陈守安、陈念昔迎出家门。
李瑶、兰云月也从各自院落赶来。
一家团聚，自有许多话说。
但陈庆心中惦记灵稻，只简单寒暄后，便往后山灵田走去。
灵田已被精心照料，即便冬季，田埂也修整得整整齐齐。
三亩地现在只留了一亩继续种植，其余两亩已轮作休耕。
留守的几户老农见陈庆到来，急忙上前见礼。
“老丈，灵稻收成可好？”
陈庆问。
一位头发花白的老农激动道：
“好，好得不得了！老汉种了一辈子地，从没见过这么好的稻子。您看——”
他指向田间留种的几株稻茬。
“这些稻子秆子粗壮，穗子沉，抗倒伏，还抗虫害。更奇的是......”
他压低了声音：
“村东头王寡妇家的小子，开春时病得只剩一口气，吃了两个月灵米粥，现在能满山跑了！村里人都说，这稻子有灵性！”
陈庆心中微动。
他走到田边，俯身查看土壤。
即便在雪覆盖下，仍能感觉到土中蕴含的淡淡灵气。
这是长期浇灌灵泉水、施用特殊肥料的结果。
“大人，这边还有更奇的。”
老农引着陈庆走到田中央一小块被草帘覆盖的区域。
掀开草帘，露出下面一株特别的稻茬——这株稻茬竟分出两茎，每茎上都留着沉甸甸的穗痕。
“双穗稻！”
陈庆蹲下身，仔细查看。
这株稻子明显不同。
稻秆呈淡金色，比普通灵稻更粗壮；残留的根系发达，深入土中近三尺。
更关键的是，陈庆以先天真气感应，能察觉到植株残体中仍残留着一丝微弱的灵气波动。
“这株稻子，是什么时候发现的？”他问。
“秋收时。”老农道，“收割时老汉就发现这株特别，没舍得割，留着当种。结果前几日下雪，怕冻坏了，才割下来保存。穗子单独收着，等大人回来定夺。”
陈庆站起身：“带我去看看。”
老农的家就在田边，是三间新建的砖房。他小心翼翼地从里屋抱出一个陶罐，打开封口，里面是两穗保存完好的稻谷。
稻穗长近一尺，谷粒饱满如珠，呈淡金色，在昏暗的屋内自发微光。更奇的是，谷粒表面有天然纹路，隐约构成某种玄奥图案。
陈庆拈起一粒，入手温润，竟有玉石般的质感。他运起一丝真气探入，谷粒中立即反馈出一股精纯而温和的生命能量。
这已不是普通灵稻，而是真正的天材地宝。
“这稻子，除了王寡妇家，还有谁吃过？”陈庆沉声问。
老农摇头：“没有了。这两穗稻子收下来后，老汉谁也没告诉，就等大人回来。”
“做得对。”陈庆将稻穗小心放回陶罐，“此事保密，不得外传。这罐稻子我先带走，来年开春，我会派人来，专门开辟一块地培育这种双穗稻。你和你家小子，就负责这块地，如何？”
老农激动得连连作揖：“谢大人信任！老汉一定尽心尽力！”
回到自家宅院，陈庆屏退左右，独自进入书房。
他将陶罐放在桌上，闭目凝神，心神沉入宝树空间。
五片灵叶光华流转，比以往更加明亮。
陈庆意念聚焦：“双穗灵稻，有何玄妙？”
一片灵叶脱落，化为流光。
签文显现：
【上上签：灵稻得地脉滋养，又承灵泉浇灌，血脉复苏，返祖异变。籽粒蕴灵，长期服食可健体增力、延年益寿。宜秘密选种扩植，可为一军之基、一地之宝。】
【中下签：献于朝廷或诸侯，可换高官厚禄，然终为他人做嫁衣。】
【下下签：公之于众，引各方觊觎，怀璧其罪，祸患无穷。】
陈庆睁开眼，眼中精光闪烁。
一军之基。
一地之宝。
这八个字，道尽了双穗灵稻的价值。
乱世争雄，什么最重要？兵精粮足。若能让麾下将士长期食用此稻，身体素质必远超寻常军队。
假以时日，打造出一支真正的“铁军”，并非不可能。
更关键的是、
灵稻改善的是根本体质，效果可以传承。
若一代人食用，下一代天生体魄就更强......如此积累，何愁基业不固？
但签文也警告：怀璧其罪。
此等宝物，一旦泄露，必引来无数贪婪目光。
拓跋仇、七王诸侯，乃至江湖势力，都会蜂拥而至。
以他现在的实力，还不足以守住。
“秘密选种扩植......”陈庆喃喃自语。
他走到窗边，望向院中积雪。
三牛村地势隐蔽，又有护村队守卫，是个理想的培育基地。
但若要大规模种植，还需更安全的地方。
祝融山。
那里有矿场，有祝融焰坐镇，地形险要，易守难攻。
更重要的是，远离中原纷争，可以安心发展。
“来人。”陈庆唤道。
王小虎推门而入：“大人。”
“传信给祝融焰，让她在矿场附近寻找合适地块，准备开春后种植灵稻。需要多少人手、多少物资，让她列出清单。”
“是！”
“另，传令赵武，从亲卫队中挑选二十名最忠诚可靠的队员，专门负责灵稻培育、运输、守卫。此事列为绝密，泄露者，斩。”
“明白！”
王小虎领命而去。
陈庆重新坐回桌前，看着陶罐中的双穗灵稻，心中已有全盘计划。
来年开春，在祝融山开辟灵田百亩，秘密培育双穗稻。待产量稳定，先供应亲卫队和精锐部队。同时继续在三牛村小规模种植，作为掩护。
如此三五年，便可初见成效。
正思索间，书房门被轻轻推开。
林婉端着托盘进来，上面是一碗热气腾腾的鸡汤。