这厢艳阳高照，廖贵妃出了万寿宫后，邀公主不到，回昭阳宫吩咐婢女备了些茶点，便到了宣政殿。
御书房那帮老头子已经作鸟兽散了，廖贵妃探看皇帝用不上通传，自进去，绕过画柱，隔着影绰的屏风就能看见立在窗边的两道身影，一高一矮，一瘦削一精硕，真不愧是人中翘楚的青年才俊啊，将一国之君都衬成了文弱的老儒。
皇帝站在那里矮人半个头，半抬起的眼皮下，欣赏却是藏不住的，抬手一把拍在人胳膊上，还在郑重作保：
“你且安心放手去做，事情既然交给了你，朕信你，你只需替朕磨出柄利剑，旁的自有朕出面来扛。”
那巴掌拍上去，郑重其事地又按了按，更显得帝王的信任，重若千斤。
廖贵妃觑着都禁不得想笑。
还出面呢，后头有大长公主告状，前头有群臣吵架斗殴，整日人后都愁眉苦脸的，难道是换了位陛下吗？
旁的人都是闷声做大事，这位皇帝陛下呢，向来是对谁都唯唯诺诺，可该干的大事，就擦眼抹泪地他也全都干了。
归政那事已可见一斑，遑论先前藩王趁着北疆作乱，霍家损兵折将元气大伤时反叛，趁火打劫，王朝内忧外患，眼看一幅要被拖垮的膏肓之像，彼时甚至有人提议，先同蛮人议和，割地换口喘息之机，再派使者同叛王商谈止战条件。
这时候，独一个霍平章，那年还不及弱冠，刚遭父兄变故，却敢口出狂言——
只要精兵五万，给他两年，必定平定四方。
试问那时，谁敢赌他当真能成事？除了皇帝陛下，每日一壁在朝堂上被口水淹没，一壁在夜里辗转反侧睡不着，再一壁劝这个、拉那个，张爱卿长、李爱卿短，硬是顶风屹立不倒，抹着迎风泪，也在后头把人给纹丝不动地撑住了。
否则就凭你霍平章再能打，没有兵、没有银、没有粮，巧妇也难为无米之炊不是？
同那时的泰山压顶相比，赵世尧这点事，对陛下而言真算是洒洒水——就几个朝臣的唾沫星子，那都不叫事儿！
禁卫军选拔历经这些年，早成了权贵子弟不成文的退路，文不成，捐的官又不能扎眼，可官位太低看不上，那就参军去，禁卫军最佳，整日守着王朝最富庶的心脏，刀枪剑戟伤不到，真要打到皇城根儿来，那王朝估摸着也完蛋了。
高处一扫，满朝都是锃亮的铠甲，近处一看，皆是竖在那吃空饷的壳。
陛下已经尝过了迫在眉睫，却无人可用之苦，霍平章甚至都还没有真正动手剜疮，抽赵家小子只是路见不平而已。
这才哪儿到哪儿呀？
“抵得上天塌下来的大事议了一大早，陛下不累，驸马也该口渴了吧？”廖贵妃人还未到，声儿就先传了进去。
殿里停了话头，人到跟前，望着堆满奏折的御案，也不消多问，一壁教婢女收拾，一壁将带来的汤水盛好端过去。
“你来啦。”老夫老妻了，成康帝待贵妃已习惯地像呼吸空气，问她：“方才瞧着圆圆了吗？”
“瞧着了，在太后那儿碰见令仪，挽着手说悄悄话去了。”
廖贵妃走近，朝皇帝脸上一瞧，碗没给，就推他，“看你这闷得满头汗，快去洗把脸吧，脏不脏！”
成康帝听着顺手就想牵袖子一抹额，教贵妃一把给抓住手，拧着眉啧一声，这才悻悻转个身朝后头隔间里去了。
临走不忘招呼霍平章先坐，又教杨怀英去给公主传话。
人走了，廖贵妃便让婢女也盛一碗汤递给霍平章，近处仔细地一看这位天家东床，别说，皇帝自己虽然一向只好舞文弄墨，身子骨也是风一吹，人都在衣裳里晃荡，但那可不代表他对横刀立马没有向往，对盖世英雄不懂鉴赏。
这般千挑万选出的驸马，显见就十分符合皇帝想象中，自己年少时若弃文从武、征战沙场的理想模样。
廖贵妃含笑道：“今儿本宫见了你，才晓得陛下常日夸你的那些话，当真是没有一句白说的。”
“贵妃娘娘谬赞。”霍平章淡声颔首。
“你同圆圆这几日相处得如何？”廖贵妃不由得感叹道：“这孩子虽不是我亲生的，却是从小在我跟前，我看着长大的，她父皇向来疼她，本宫更是将人捧在手心都怕化了，养得性子兴许骄纵恣意了些，驸马万事还望多担待才是。”
骄纵恣意吗？
这三日下来，他霍家众人倒都对公主赞不绝口，就霍平章，也只说得出个稚气未脱而已，贵妃这话未免过分自谦。
他半垂着眸，并不乐于讲这些你来我往的场面话，“娘娘言重了，臣与公主之间，并无甚可担待的。”
“瞧出来了！”廖贵妃闻言掩唇笑道：“想那丫头当初还不乐意呢，非要跟她父皇约定个什么……“三年之期”？
“可如今看，哪里还用得着三年试金石，这才短短三日，她都肯为了维护你，险些要同太后娘娘较劲了！”
三年之期试金石，夹在段长长不经意的、她如何为他的话里，霍平章也听见了。
他虽自幼长在军营，却并不是个莽夫，寻常与人交从，再隐晦的弦外之音都听得出，遑论明晃晃摆在耳边的话，不由抬眸看了眼贵妃，眼底不可察地闪过丝审视，浸淫宫闱如此多年的贵妃，竟这般口无遮拦，教他知道有何好处？
霍平章面上无波无澜，短短一息没应声，外头就有女孩嬉笑的话音飘进来，像阵清灵的风铃响起。
成康帝擦净脸，恰也走出来，“谈什么呢，这么热闹？”
廖贵妃仍旧笑着，伸手招过来公主，就捏那饱满脸颊，“说你可真是给咱们圆圆找了个万里挑一的好驸马呀！”
公主才跟杜令仪讲完私房话，这会子瞧霍平章，眼神儿都有点不复以往，哪儿听得来人家再调笑她。
“今儿你们谁也不许拿我做筏子取乐，不然我可就走了，往后再也不来了！”
公主抱臂，偎在成康帝与廖贵妃中间，眼角眉梢的娇矜，若非自小被人捧在手心里，似乎也是当真养不出来的。
霍平章当下望着几人其乐融融却是少言。
宫里叙话直到晌午，成康帝听闻两人还要回国公府，也就没有多留，临走又特地赐了道御膳送到公府，以示荣宠。
出宫时太阳已往西移了，杨怀英照旧要送两人到丹阳门，不过公主念他年纪也不小了，教人少走两步，不必送了，这会子的宫城红墙琉璃瓦，映着日光，波光粼粼，公主同她的驸马走在夹道中，头顶碧蓝如洗，人就好似游在水底。
她兴起来喋喋不休，跟他讲，从前出不了宫，就总觉得宫城像个鱼缸，她就像是条小鱼儿。
她过去常摘御花园东边那颗杏树酿杏子甜酒，在西宫的空地放风筝，得闲时最喜欢踢毽子，她不喜欢坐着不动……
她又问他常日都喜欢干些什么？
霍平章却说没什么喜欢的。
两个人并肩而行，公主的披帛随着风动，若即若离地拂在霍平章
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的手背上，痒丝丝的，他就把手负了起来。
“驸马，”公主眨着眼侧头来瞧着他，“骑马是不是很好玩儿呀？”
反正她看他和五姑娘，都是独来独往一匹马风风火火的，想必应该挺好玩的吧。
霍平章目不斜视，嗓音也淡淡地：“比起骑人确是要好玩多了。”
唔……这怎么还冷不防噎起人来了呢，公主不明就里地把人看了两眼，难怪从方才就觉得他陡然话少多了。
公主可以一个人就搭一台戏，可人家摆明不乐意搭理她，她虎着脸觑那人一眼，兴致马上减成了负分。
说不清道不明，霍平章心里无端就酿着股微妙的不痛快，没来由似得。
那话根本是脱口而出，可说完就见余光里的影子，轻轻地一哼声，就离远了两步，连走也不跟他一起走了。
那一点微弱的不痛快霎时更闷住了，霍平章胸膛沉沉起伏了下，到丹阳门前，瞧人一言不发地上马车，忽地问：
“公主想看看马背上的京城吗？”
公主登车的步子就顿在那儿，马背上？他指的是哪匹马？若是想赔礼道歉，过去这些年，她可还是最想骑他呢。
公主努着嘴，满腔腹诽地躬着腰回头，打眼就看见他正教李勋牵来那匹小山似得黑马，阳光下通身油亮，健硕如同铁铸，平常看不出，原来身上还有好些处陈旧的伤疤，显出来，就更平添了几分生人勿近的烈性，凶巴巴的。
马也随主人。
马是匹好马，可公主轻易不敢近前，都怕它一个没留神儿、又不知怎的不乐意，抬腿就给她一蹄子。
“这么高，本公主要是摔下来，可怎么好？”
她分明从登车的脚踏上都已经下来了，偏还仰着骄矜的脸盘儿，就等着人好言好语地将她哄开心呢吧？
霍平章本可以说，有他在怎会教她摔下来，可觑着那脸，陡然间顽劣从心起，稀松平常地勾唇，简直挑衅。
“公主害怕？”他简直在笑，“那便算了，还是乘马车吧，万无一失。”
怕？
他仿佛丝毫不清楚，这个字对公主的杀伤力有多强，堂堂永昌公主，怎么能怕一匹马？
霍平章从不强求于人，说着作势就要翻身上马走了，余光里的公主马上提裙断然往前走了两步，腰杆子挺得笔直。
“等等。”
她挺胸抬头越过他，走到马跟前，越近越要朝后仰起脖子，可左看右看，都没看出怎么下脚，她昂首跟他说：
“那个……你先教它跪下。”
霍平章仿佛听见个玩笑，很不解风情，“我的马，若非战死，绝不屈膝。”
那我怎么上去呢？
这话没等公主问出来，便觉腰上一紧，两只宽大有力的手掌左右钳在她的腰侧，像握一截轻飘飘的柳枝，轻易便将她托了起来，公主的视野陡然变高，高得都能越出波光粼粼的宫墙水面，看见远近层层叠叠的亭台楼阁。
公主心慌得猛吸一口凉气，回过神儿，人已经坐在了马背上，前后不靠，脚不踏地，教一颗心都没有着落。
这时候马蹄又沉沉地一动，她摇摇欲坠，一倒，却就正倒进背后横过来的臂弯里。
霍平章干净利落地翻身上马，双手揽过怀中人拉起缰绳，不偏不倚，就将公主圈进了身前方寸中。
咦——
公主怔忡地眨眨眼睛，原来他说的骑马是两个人一起，不是她骑马，他在底下替她牵绳吗？