花厅里，薛宝钗正端端正正地坐在客位上，她今日穿了一件蜜合色的褙子，头发已经梳了妇人的发髻，面上薄施脂粉，
只是黛玉一眼便看出她与从前不同了，从前的宝姐姐端庄里总带着几分紧绷，笑容得体却疏离，今日的她神色依旧沉稳，嘴角的笑意也比从前真了几分
她身旁坐着一个年轻男子，穿着靛蓝色的直裰，戴了一顶儒巾，正襟危坐，目不斜视。
黛玉跨进花厅的门槛时脚步微微一顿，水烨跟在她身后，也看见了那男子的脸。
他愣了一下，随即眼中闪过一丝意外，这厮不会就是薛大姑娘的夫婿罢？
亲娘嘞，宝姐姐嫁给贾宝玉了？黛玉心里想着，怎么昨儿个凤嫂子没提？
薛宝钗见二人进来，从容起身福了一礼，又示意身旁的男子上前。
那年轻男子撩袍起身，走到水烨与黛玉面前，端端正正地拱手躬身，行了一个极标准的揖礼，“学生甄宝玉，见过瑞亲王殿下，见过王妃娘娘。”
甄宝玉？今儿算是开了眼界，这世上当真有人长得如此相像！！
黛玉转头看了水烨一眼，又看了薛宝钗一眼，然后拉着薛宝钗的手，笑道：“宝姐姐，你我许久未见，让王爷同甄公子说说话，咱们去后院坐坐。”
说着便将薛宝钗拉走，薛宝钗回头看了甄宝玉一眼，甄宝玉冲她微微点了点头，她才跟着黛玉往后院走去。
花厅里只剩下两个男人，水烨靠在椅背里，打量着眼前这个甄宝玉。
他上回见这个人还是在王府后巷，那时甄宝玉跪在地上磕头如捣蒜，哭着求他收留，如今这个人穿得整整齐齐，头发束得一丝不苟，这小子倒也是个人物。
“坐下说话。”水烨抬了抬下巴，示意他坐下，甄宝玉依言坐下，却只坐了半个椅子，脊背依旧挺得笔直。
水烨端着茶盏，似笑非笑地看了他一眼，开门见山地问道：“你今日来，是想同本王说什么？”
甄宝玉没有立刻回答，他深吸了一口气，然后站起身来，端端正正地跪了下去，额头抵在青砖上，恭恭敬敬地磕了一个头，水烨端着茶盏的手停在半空中，没有说话。
“学生今日前来，是来谢恩的。”甄宝玉直起身来，仍旧跪在地上，“当年若不是殿下那一张银票，
那一句‘若你有本事参加科举，证明自己是个有用的人，本王兴许会考虑考虑’，学生恐怕早已饿死在京城的某个角落里。
殿下的恩情，学生刻在骨头里，一刻也不敢忘，家父蒙圣恩赦免，留在西北军前效力，学生通过捐监取得了国子监生资格，八月乡试侥幸中了举人。”
将茶盏搁回案上，水烨盯着他看了许久，又问：“你今日来，不光是为了谢恩罢。”
甄宝玉抬起头来，目中带泪，三两步走到水烨跟前，直挺挺跪下，“若学生春闱侥幸中榜，还请殿下收下学生。”
“你倒是比本王想的有出息。”水烨端起茶盏饮了一口，“用心钻研才是王道，得了功名你当是报效朝廷，莫要想糊涂事做糊涂事，做一个国之栋梁才行。”
“学生谨遵殿下教诲，学生将来若为一方父母官，当会竭尽全力造福百姓。”
水烨摆了摆手让他起来，靠在椅背里，忽然又想起什么似的，随口问了一句甄应嘉在西北的境况。
如今甄应嘉专管西北军前的粮道调度，虽然辛苦些，却是实打实的差事。
西北粮道......水烨若有所思，听赵全提过，王子腾的手还没完全伸到西北，四哥留甄应嘉在西北，说不准有什么大用，
至于甄宝玉，从言语中不难察觉，这厮对功名之渴望，已经远远超过自己的想象，说不准将来也是有作为的人才。
后院正屋里，薛宝钗与黛玉对坐在软榻上，紫鹃奉了茶便退了出去，屋里只余下她们二人，黛玉执壶为宝钗斟了一盏茶，也不急着开口，只是静静地等她说话。
薛宝钗端着茶盏，低头看着盏中澄黄的茶汤，沉默了片刻方才抬起眼来，“林妹妹一定在想，我为什么嫁了个长得和宝兄弟如此相像的人。”
黛玉没有否认，只是轻轻点了点头，宝钗微微笑了一下，将茶盏搁在案上，理了理袖口的褶皱，方才将自己与甄宝玉相识的经过一五一十地说了出来，
如何离开贾府搬回薛家宅子，如何在自家后门发现了一个快要饿死的乞丐，如何认出他不是贾宝玉而是甄宝玉，如何被他那句“不要银子，只求一个可以读书的地方”打动，
说到甄宝玉跪在自己面前发誓“若考不取，便将自己卖死契给薛家为奴”时，薛宝钗叹了口气，
“娘原是不肯的。”宝钗继续道，“我娘说薛家如今已经够艰难，哪里还有闲钱供一个素不相识的人读书。”
要不是大哥带来消息，甄应嘉被赦免还在军前任职，娘断然也不会松口。
她说到这里，忽然轻轻笑了一声，“人人都说我该嫁给宝兄弟，将来无非是守着一个永远长不大的夫君，替他操心一辈子，甄宝玉他肯上进，中了举便向我提了亲，我娘自然答应。”
嘴上虽说着，为着甄宝玉的事，嫂子没少在家里闹腾，闹到最后大哥实在受不了，拍屁股跑去南方做生意，甄宝玉捐监的银子还是自己的私房钱，
她赌，赌甄宝玉有这份上进的心，赌自己一个未来。
“宝姐姐，恭喜你。”黛玉拉着薛宝钗的手，“不过有一桩事我倒是很好奇，宝姐姐如今出了阁，二舅母可知道？”
薛宝钗轻轻摇了摇头，“还没有告诉姨妈。”她将茶盏搁在案上，“如今我一门心思都在他的春闱上，他既然有这份上进心，我便要在后方替他稳住，
贾家那边的事，我没有闲工夫管，况且......”她顿了顿，抬起眼来看黛玉，“宝兄弟自来看不起读书走仕途的人，我何必自寻烦恼，待他春闱中榜，再去也不迟。”