永赫还站在那里。
从美璃进去到现在，他就没有挪过地方。宫门口的侍卫换了一班岗，日头从东边挪到了正头顶，他靛蓝色的袍子被晒得微微发烫，额头上渗着一层细密的汗珠，但他没有躲到树荫底下去，也没有找个地方坐下来。就那么站着，脊背挺得笔直，目光一动不动地盯着甬道尽头那道朱红色的宫门。
他不知道自己站了多久。也许是一个时辰，也许是两个。反正美璃进去多久，他就等多久。等得来换岗的侍卫都忍不住多看了他两眼，大概是在想，这个人在宫门口杵了老半天，既不进去也不走，到底要干什么。
永赫不在意别人怎么看他。他只是在想，美璃进去的时候走得很慢，低着头，肩膀微微往里收着，脚步轻得像是怕踩碎了什么。他不知道太皇太后要跟她说什么，但他能猜到。靖轩请了旨，太皇太后又一直偏疼美璃，这趟召见，八成是要问她的意思。
她会怎么答？
永赫想到这里，不由得攥了攥拳头。他不是没有担心过。靖轩是庆王爷，是皇上的亲侄子，是太皇太后的心头肉。论身份、论地位、论在京城的根基，他永赫连人家一根手指头都比不上。如果美璃真的选择了靖轩，他没有二话可说。她会成为庆王府的侧福晋，穿金戴银，使奴唤婢，过上旁人眼里的体面日子。
可是然后呢？
靖轩那个人，永赫看得清清楚楚。他不是坏人，但他是那种被惯坏了的人。
从小到大，他要什么有什么，没有人敢逆他的意。
他对美璃的感情，永赫不敢说不是真的，但那种感情更像是占有，是执念，是一个被宠坏的孩子对自己心爱玩具的独占。
他不懂得疼人，不懂得珍惜，他只会索取，索取，再索取，直到把对方榨得一滴不剩。
三年了。美璃在冷宫里待了整整三年，靖轩一次都没有去看过她。无论他有什么样的理由，永赫都没办法原谅这件事。
他记得很清楚，冷宫里的冬天有多冷。窗户上的纸破了好几个洞，风灌进来的时候呜呜地响，像是鬼哭。美璃缩在墙角，裹着一床薄得透光的棉被，嘴唇冻得发紫，连话都说不利索。他翻墙进去的时候差点没认出她来，那个曾经脸蛋红扑扑的草原姑娘，瘦得颧骨都凸出来了，眼睛陷在眼窝里，大得吓人。
那三年里，靖轩在做什么？他在准备娶素莹，在庆王府里过他的安稳日子。
永赫深吸一口气，把涌上来的怒意压下去。
他跟自己说，无论美璃做什么选择，他都接受。她愿意跟他走，他拿命护她一辈子。她选择了靖轩，他就回草原去，这辈子再也不踏进京城一步。
可是光想到这里，他就觉得心口疼得厉害。
朱红色的宫门忽然开了。
永赫猛地抬起头，看见美璃从里面走出来。她走得很快，步子迈得比进去的时候大多了，裙摆带起一阵细细的风。阳光落在她脸上，他看见她的眼眶是红的，脸上还有没擦干的泪痕，但是她的眼睛——那双在冷宫门口还死气沉沉的眼睛——现在却亮亮的，像是有什么东西在里面重新烧起来了。
永赫往前迎了两步，又猛地刹住脚。他想问她怎么了，想问她太皇太后说了什么，想问她为什么哭了又为什么在笑，但他什么都没有问，只是站在那里，等着她走到他面前来。
美璃在他面前停下脚步。她抬起头看着他，眼泪又掉下来了，但她没有去擦，就那样泪眼朦胧地看着他，嘴角却弯着，弯出一个很浅很浅的笑。
“永赫，”她说，“太皇太后答应了。她答应让我跟你回草原了。”
永赫愣住了。
他像是没听清她的话，呆呆地站在那里，嘴巴微微张着，眼睛一眨不眨地看着她。旁边路过的小太监忍不住扑哧笑了一声，他都没有听见。
“你说……太皇太后……”
“她答应了。”美璃又说了一遍，声音比刚才更稳了一点，像是这句话说出来之后，连她自己都终于敢相信了，“皇上那边已经准了你的调任折子，派你去科尔沁驻守。太皇太后说，有你在，她放心。”
永赫张了张嘴，想说什么，喉咙却像是被什么东西堵住了。他使劲咽了一下口水，然后忽然咧嘴笑了，笑得比哭还难看。
“那……那咱们什么时候走？”
话一出口他就后悔了，觉得这话问得太傻，太没出息。可是美璃没有笑话他。她低头擦了擦眼泪，抬头的时候，眼睛里带着一种他从来没有见过的光。
“越快越好。”她说。
永赫点了点头，动作大得有些夸张，像是要把脑袋从脖子上甩下来一样。他转身引着她往外走，走了两步又回头看了她一眼，确认她真的跟在身后，这才继续往前走。他的脚步很轻快，轻快得快要飞起来了。
走在前头的那个小太监回头看了一眼，看见这位永赫大人一边走一边忍不住地笑，笑得满脸褶子，笑得眼睛都眯成了一条缝。小太监在心里嘀咕了一句，这人怕不是傻了吧。
永赫才不管别人怎么想。他心里头像是有几百匹野马在撒欢，闹腾腾的，怎么都按不住。太皇太后准了。太皇太后亲口准了。他不用偷偷摸摸地带着美璃跑了，不用提心吊胆地防着靖轩来抢人了。他可以光明正大地、堂堂正正地，带着他心爱的姑娘回草原。
他忽然想起一件事，脚步一顿，转过身来。
“美璃，咱们回了草原，你想住哪里？我在科尔沁有一处宅子，不大，三进的院子，后面有个小花园，虽然比不上京城的大宅子，但是收拾得很干净。你要是不喜欢，咱们可以另外盖，选你喜欢的地方，盖你喜欢的样式——”
“永赫。”美璃轻轻打断他。
永赫立刻闭了嘴，有些紧张地看着她。
“你一下子问这么多，我怎么答得过来？”美璃看着他，语气里没有半丝责怪的意思，反而带着一点无奈的、浅浅的笑意，“先走吧，回去再说。”
永赫哦了一声，乖乖地转过身去继续带路。走了两步，又忍不住回头问了一句：“那你是喜欢朝南的还是朝东的屋子？草原上朝南的屋子日头好，冬天暖和——”
“朝南的。”美璃说。
永赫高兴得跟什么似的，用力点了点头，转过身后脚步更快了几分。他恨不得现在就回到院子里，把行李收拾好，雇一辆结实的马车，明天一早就出发。
慈宁宫里，太皇太后还坐在暖阁的炕上，手里的佛珠一下一下地转着。老嬷嬷端着茶进来，小心翼翼地看了看她的脸色。
“主子，您真就这么让格格走了？”
太皇太后接过茶盏，低头呷了一口。她没有马上回答，目光落在窗外灰蒙蒙的天上，沉默了好一会儿。
“哀家在这座城里待了快六十年了，”她慢慢地说，“看过太多的人在这里头熬干了自己的命。那些妃嫔，那些格格，那些福晋，一个个进来的时候鲜亮得跟花似的，出去的时候——呵，能囫囵着出去的又有几个？”
老嬷嬷低着头，不敢接话。
“美璃那丫头，跟她额娘长得真像，”太皇太后的声音低下来，像是在自言自语，“她额娘也是个爱笑的，笑起来草原上的马都会跟着撒欢。可她额娘死得早，死在京城的宅子里头，死的时候连草原最后一面都没能见上。”
她顿了顿，转佛珠的手停了。
“哀家没能留住她额娘，总不能再留不住她。”
暖阁里安静了好一会儿。太皇太后把茶盏放在炕桌上，靠回引枕上，重新闭上了眼睛。
“去吧。让人往科尔沁送封信，跟那边的札萨克打声招呼，让他照应着点。永赫那孩子虽然好，到底根基浅，在草原上没有个撑腰的人，哀家不放心。”
“是。”老嬷嬷应了一声，轻手轻脚地退了出去。
暖阁里只剩下太皇太后一个人。窗外有鸽子扑棱棱飞过，影子掠过纱窗，一闪就不见了。
太皇太后睁开眼，看着那道空荡荡的窗影，忽然叹了口气。
“谦王爷，哀家对不起你。你的丫头在京城受了大罪，哀家没能护住她。如今她有个好归宿，你在天有灵，就保佑她平平安安的吧。”